Selbstfahrende Autos versprechen, die erschreckende Zahl der durch menschliche Fahrer verursachten Todesopfer in den Vereinigten Staaten drastisch zu senken. Doch trotz dieses potenziellen Sicherheitsvorteils sind sich Experten zutiefst uneinig darüber, ob autonome Fahrzeuge (AVs) letztendlich unsere Transportsysteme verbessern – oder bestehende Probleme verschärfen werden.
Im Kern geht es nicht nur darum, das Autofahren sicherer zu machen, sondern auch darum, wie AVs unsere Städte, Reisegewohnheiten und Lebensqualität grundlegend verändern könnten. Eine aktuelle Metaanalyse von 26 Studien der University of Texas-Arlington bestätigt einen besorgniserregenden Trend: Die weit verbreitete Einführung selbstfahrender Autos wird die Gesamtfahrleistung (VMT) wahrscheinlich um fast 6 % erhöhen. Selbst geringfügige prozentuale Erhöhungen der VMT können schnell zu Verkehrsstaus führen, da bereits eine Handvoll zusätzlicher Fahrzeuge die Straßenkapazität überfordern können.
Das Paradox der Bequemlichkeit
Das Problem liegt in der inhärenten Attraktivität von AVs. Durch die Beseitigung der Reibungen beim Fahren – Versicherungskosten, Müdigkeit, Parkprobleme – könnten diese Fahrzeuge das Autofahren so günstig und bequem machen, dass die Leute einfach mehr fahren. Historische Trends bestätigen dies: Leichteres Fahren führt zu einer stärkeren Abhängigkeit von Privatfahrzeugen. Die USA sind in puncto Verkehrssicherheit bereits ein globaler Ausreißer: Die Todesrate ist 14-mal höher als in Deutschland, obwohl die Bevölkerung nur viermal so groß ist.
Das Potenzial von AVs, Leben zu retten, ist unbestreitbar. Studien zu selbstfahrenden Fahrzeugen von Waymo in Großstädten zeigen eine 85-prozentige Reduzierung der Unfälle mit schweren Verletzungen im Vergleich zu menschlichen Fahrern. Dieser Fortschritt könnte jedoch durch einen Anstieg des Gesamtverkehrs zunichte gemacht werden, was die beabsichtigten Vorteile zunichte machen würde.
Das Stadtplanungsdilemma
Einige Experten argumentieren, dass der effektivste Weg, die Zahl der Autototen zu verringern, die Umwelt zu verbessern und lebenswertere Gemeinschaften zu schaffen, darin besteht, einfach die Autoabhängigkeit zu reduzieren. Doch fahrerlose Autos drohen uns in eine noch stärker vom Auto dominierte Zukunft zu sperren, wenn sie nicht sorgfältig gemanagt werden.
Die Lösung besteht nicht darin, AVs komplett zu verbieten, sondern darin, Richtlinien einzuführen, die ihre Nachteile abmildern. Dazu gehören Staugebühren, Parkgebühren, eine Straßengestaltung, die langsamere Geschwindigkeiten fördert, und die Priorisierung der Sicherheit von Fußgängern und Radfahrern. Die Herausforderung besteht darin, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, diese Kompromisse zu akzeptieren, insbesondere angesichts des beispiellosen Komfortversprechens von AV-Geräten.
Der aktuelle Moment bietet eine entscheidende Gelegenheit, aus vergangenen Fehlern zu lernen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts kam es zu einem ungebremsten Ausbau der Automobilinfrastruktur, ohne Rücksicht auf die langfristigen Folgen. Wir müssen eine Wiederholung dieses Fehlers vermeiden, indem wir die Verkehrspolitik proaktiv gestalten, um sicherzustellen, dass das lebensrettende Potenzial von autonomen Fahrzeugen die Bemühungen zur Reduzierung der Autoabhängigkeit insgesamt ergänzt und nicht untergräbt.
Geschieht dies nicht, besteht die Gefahr, dass sich die amerikanische Autokultur noch weiter festigt und wir möglicherweise in einer Zukunft mit endlosem Verkehr und unhaltbarer Zersiedelung gefangen bleiben. Es steht viel auf dem Spiel und es ist jetzt an der Zeit zu handeln.
