La gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul, retiró una propuesta que habría allanado el camino para un despliegue más amplio de robotaxis autónomos en todo el estado. La medida efectivamente detiene, por ahora, las ambiciones de Waymo de expandir sus servicios de transporte sin conductor más allá de la ciudad de Nueva York.
Oposición legislativa y preocupaciones de las partes interesadas
La decisión se tomó después de evaluar la falta de apoyo suficiente por parte de los legisladores estatales y otras partes interesadas clave. Según el portavoz de la gobernadora Hochul, Sean Butler, las discusiones revelaron un respaldo insuficiente para los cambios propuestos a las leyes de tránsito y vehículos. Las enmiendas habrían sido necesarias para permitir que los robotaxis operen legalmente fuera de la ciudad de Nueva York, donde actualmente se permiten pruebas limitadas.
Este revés pone de relieve la tensión actual entre el avance tecnológico y la cautela regulatoria. Mientras Waymo y otras empresas audiovisuales presionan por un acceso más amplio, los legisladores siguen siendo cautelosos ante las preocupaciones de seguridad pública y las posibles interrupciones en los sistemas de transporte existentes.
Planes de expansión de Waymo y restricciones existentes
Waymo, que ya opera en ciudades como Phoenix, Austin y San Francisco, había expresado un gran interés en llevar sus servicios a Nueva York. Actualmente, la compañía ofrece más de 400.000 viajes pagos semanales y aspira a alcanzar el millón a finales de año. Sin embargo, las leyes existentes en Nueva York exigen que los conductores mantengan al menos una mano en el volante, una condición incompatible con los vehículos totalmente autónomos.
La propuesta retirada habría alterado este requisito pero incluía restricciones importantes:
- No despliegues en ciudades que superen el millón de habitantes.
- Una tarifa de solicitud de $1 millón y $5 millones en requisitos de seguridad financiera.
- Aprobación obligatoria del comisionado de transporte estatal.
- Comprobante de apoyo local a programas piloto.
Estado actual y perspectivas futuras
A pesar de este revés, Waymo continúa probando sus robotaxis en la ciudad de Nueva York gracias a un permiso otorgado en agosto pasado. Esto permite la operación limitada de hasta ocho vehículos Jaguar I-Pace con operadores de seguridad humanos presentes. El programa piloto existente, más restrictivo del estado, sigue vigente y permite realizar pruebas pero no el despliegue comercial.
El retiro subraya el complejo camino hacia la adopción generalizada de AV. Si bien la tecnología avanza rápidamente, los marcos regulatorios y la aceptación pública van a la zaga. Waymo ha prometido seguir trabajando con la legislatura estatal para avanzar en el tema, lo que sugiere que la lucha por la operación legal de robotaxi en Nueva York está lejos de terminar.
La situación plantea dudas sobre cómo los estados equilibrarán la innovación con la seguridad y las preocupaciones públicas a medida que madure la tecnología de los vehículos autónomos.
