Si bien los titulares a menudo culpan a las tensiones geopolíticas o al clima extremo por los aumentos en los costos de la energía, un problema estructural más profundo está elevando las facturas mensuales de gas en todo Estados Unidos. Durante décadas, el principal factor de los costos para el consumidor fue el precio del propio gas natural. Hoy en día, la realidad ha cambiado: el mantenimiento de la infraestructura y el reemplazo de tuberías representan ahora aproximadamente el 70% de las facturas de servicios públicos de gas, mientras que el costo real del gas representa sólo alrededor del 30%.
El “culpable del durmiente” en su factura mensual
Un nuevo informe de la Building Decarbonization Coalition (BDC) destaca una creciente desconexión entre la cantidad de gas que usan las personas y cuánto pagan por entregarlo. Según el estudio, las facturas de servicios públicos de gas están aumentando a un ritmo alarmante: 60% más rápido que las facturas de electricidad en 2025 y cuatro veces más rápido que la tasa de inflación.
Este aumento de precios se está produciendo incluso cuando la demanda de gas residencial se ha mantenido casi estable desde la década de 1970. Esto crea un problema matemático para los consumidores:
– Una base de clientes cada vez menor: El número total de clientes de gas ha crecido sólo un 8,5% desde 2000.
– Gasto explosivo en infraestructura: El gasto en servicios públicos en tuberías y entrega se triplicó en la última década, alcanzando los 28 mil millones de dólares en 2023.
– La penalización “por tubería”: Debido a que la infraestructura se está ampliando o reemplazando mientras el número de usuarios se mantiene relativamente estable, los consumidores esencialmente están pagando más por el mantenimiento de cada milla de tubería que hace 30 años.
El cambio de política: acelerar los costos
La transición hacia billetes más caros no fue casual. A partir de 2010, las empresas de servicios públicos comenzaron a reemplazar tuberías viejas y corroídas a un ritmo mucho más rápido. Para financiar esto, al menos 42 estados promulgaron políticas (como recargos o cláusulas adicionales) que permiten a las empresas de servicios públicos recuperar estos enormes costos de infraestructura de los clientes más rápidamente.
El informe de BDC sugiere que si las empresas de servicios públicos hubieran mantenido su ritmo de inversión anterior a 2010, los hogares estadounidenses podrían haber ahorrado aproximadamente $1,723 cada uno hasta 2023. En cambio, la industria está atrapada en un ciclo de mantenimiento de alto costo para un sistema que cada vez más está siendo ignorado por tecnologías más nuevas.
La gran divergencia energética: gas versus electricidad
A medida que el mantenimiento del gas se vuelve más caro, está surgiendo una tendencia clara en el hogar estadounidense: la electrificación.
Si bien la Asociación Estadounidense de Gas sostiene que el gas sigue siendo una opción rentable para calentar y cocinar en comparación con la electricidad, las matemáticas están cambiando. En 2025, las bombas de calor se vendieron más que las calderas de gas en EE. UU. por cuarto año consecutivo. Este cambio está impulsado por dos factores principales:
1. Eficiencia: Los aparatos eléctricos modernos, como las bombas de calor, son cada vez más eficientes.
2. Mandatos climáticos: A medida que los estados trabajan hacia la neutralidad de carbono, existe un creciente impulso regulatorio para alejarse por completo de los combustibles fósiles.
El camino a seguir: alternativas al oleoducto
En lugar de invertir miles de millones en reemplazar las antiguas redes de gas, los expertos y legisladores buscan cada vez más “alternativas sin tuberías”. Estos incluyen:
– Redes de energía geotérmica: Proporcionan calefacción y refrigeración a través de la temperatura natural de la tierra.
– Recuperación de calor de alcantarillado: Captación de energía de aguas residuales.
– Electrificación mejorada: Uso de bombas de calor y programas inteligentes de respuesta a la demanda para gestionar la energía de manera más eficiente.
Varios estados ya están liderando esta transición. Minnesota está considerando proyectos de ley que permitan a las empresas de servicios públicos construir redes geotérmicas; Massachusetts está ampliando los vecindarios con energía térmica; y California está trabajando para que las instalaciones de bombas de calor sean más rápidas y económicas mediante acciones legislativas.
“A medida que el sistema de gas se vuelve cada vez más caro, estas soluciones de calor limpio se vuelven aún mejores y más asequibles”, afirma Kristin Bagdanov, coautora del informe de BDC.
Conclusión
El creciente costo del gas natural tiene menos que ver con el combustible en sí y más con el sistema envejecido y cada vez más costoso que se requiere para suministrarlo. A medida que los costos de infraestructura continúan aumentando, el incentivo económico para que los propietarios de viviendas cambien a alternativas eléctricas y renovables se vuelve más difícil de ignorar.
