Christopher Sower n’était pas qu’un imprimeur. Il était une force de la nature dans la Pennsylvanie coloniale. Né en 1693 à Ladenburg, dans la région du Palatinat de l’actuelle Allemagne, Sower a apporté au Nouveau Monde un mélange distinct d’artisanat, de foi et d’agitation politique. Il arriva à Germantown, en Pennsylvanie, en 1724 avec sa femme et son jeune fils, Christopher. Le jeune Christopher perpétuera plus tard l’héritage, mais le père bâtit l’empire.
Sower était un artisan généraliste. Il pouvait tout faire. Mais sa véritable vocation émerge en 1738. C’est à ce moment-là qu’il devient le premier imprimeur à succès s’adressant spécifiquement à la population massive d’immigrants allemands dans les colonies. La demande était énorme. Le besoin de médias en langue allemande était urgent. Sower est intervenu pour combler le vide.
Sa presse ne se contentait pas de produire des brochures. Elle publia un journal intitulé Der Hoch-Deutsch Pennsylvaniaische Geschicht-Schreiber. Il le renomma plus tard Pennsylvaniaische Berichte en 1748. Il publia également Der Hoch-Deutsch Americanische Calender, un almanach qui aurait été essentiel pour les agriculteurs et les commerçants. Au total, sa production a dépassé les 150 tirages. La plupart étaient des textes religieux en allemand. Cela comprenait des brochures et, de manière significative, la première Bible coloniale en langue européenne imprimée en Amérique en 1743.
La religion n’était pas distincte de ses affaires pour Sower. C’était le moteur. C’était un piétiste. Ce mouvement mettait l’accent sur la foi personnelle et la vie morale plutôt que sur les structures ecclésiales rigides. Vous pouvez voir cette influence dans chaque projet qu’il a touché.
Son militantisme dépassait le cadre de l’imprimerie. Sower a exhorté ses compatriotes allemands de Pennsylvanie à voter. C’était une décision audacieuse. De nombreux immigrants allemands étaient politiquement apathiques. Sower considérait le vote comme un outil pour maintenir au pouvoir les Quakers pacifistes et niant le serment. Les Quakers se sont opposés à la guerre et ont refusé de prêter serment à la Couronne. Les garder sous le contrôle aligné sur les propres valeurs de Sower.
Il a fait pression pour des changements législatifs spécifiques. Il voulait que des lois mettent fin aux mauvais traitements infligés aux immigrés. Il a plaidé pour la diffusion des connaissances médicales. Il a plaidé pour la construction d’hôpitaux. Il s’est battu pour maintenir la culture allemande dans une colonie en évolution rapide.
En même temps, il traçait des lignes nettes dans le sable. Il s’est opposé aux mesures de défense. Il a rejeté l’anglicisation obligatoire des Allemands. Il luttait contre l’esclavage. Il a également tourné le dos à l’enseignement supérieur et aux religions traditionnelles. Il n’aimait pas leurs formes, leur sectarisme et leur clergé professionnel. Pour Sower, ces institutions semblaient distantes et corrompues. Le piétisme offrait un chemin plus propre et plus direct vers Dieu.
Lorsque Sower décède le 25 septembre 1758 à Germantown, les travaux ne s’arrêtent pas. Son fils, Christopher (1721-1784), prend la relève. Le jeune Semeur continua à la fois la presse et les principes. La voix allemande en Pennsylvanie est restée forte, imprimée et prêchée par les Semeurs.
L’influence de cette première communauté d’immigrants est souvent négligée dans les grandes lignes de l’histoire américaine. Nous voyons la Révolution. Nous voyons la Constitution. Nous voyons rarement le travail discret et obstiné de personnes comme Sower pour maintenir une langue et une culture vivantes grâce à l’encre et au papier. Ce n’était pas glamour. Il fallait
