В мире космических приключений случился неожиданный поворот. Миссия Boeing Starliner, которая должна была стать очередным шагом к полноценному возвращению коммерческого транспорта на орбиту, претерпела корректировку. Вместо запланированного возвращения с экипажем в сентябре, Starliner совершит одиночный полет домой без астронавтов. А Бутч Уилмор и Сунита Уильямс, российско-американская пара космонавтов, останутся на Международной космической станции (МКС) до февраля, продлив свой космический отпуск до восьми месяцев.
Причины задержки: двигатель – не железный друг
Такое решение НАСА было принято после тщательного анализа данных и внутренних обсуждений, вызванных техническими неполадками, возникшими во время первого пилотируемого полета Starliner 5 июня. В финальной фазе стыковки с МКС пять из 28 двигателей космического корабля отказали, а в системе управления движением произошли утечки гелия. Это событие заставило инженеров НАСА и Boeing развернуть масштабные расследования, проведя испытания на борту Starliner и создав точную копию двигателя для наземных тестов.
- Изучение “черного ящика”: Специалисты кропотливо изучали данные с malfunctioning двигателей, пытаясь разгадать причины отказа.
- Земной двойник: Наземные испытания точной копии двигателя помогли воспроизвести условия полета и выявить слабые места.
Эти шаги необходимы для того, чтобы вернуть Starliner на надежную орбиту экипажных миссий.
Ставка на два крыла: Boeing и SpaceX
НАСА возлагало большие надежды на Starliner, вложив около 4,2 миллиардов долларов в его разработку по контракту с Boeing, заключенному еще в 2014 году. Boeing также не жалел ресурсов, доведя перерасход средств до более чем 1,5 миллиарда долларов. Цель агентства – создать двухполюсную систему коммерческого транспорта для экипажей, поэтому наряду с Boeing контракт был заключен и с SpaceX.
В то время как SpaceX успешно завершила свою сертификационную миссию в 2020 году и уже осуществила восемь миссий НАСА, Starliner от Boeing столкнулся с чередой задержек. Эта ситуация создает напряжение в космическом тандеме.
Надежда на будущее: “Разногласия” или потеря доверия?
Несмотря на сложности, руководители НАСА на пресс-конференции подчеркнули тесное сотрудничество с Boeing и отказались комментировать вопрос о возможном ухудшении отношений или утрате доверия к компании. Вместо этого они обозначили ситуацию как “разногласия” по поводу уровня допустимого риска.
“Космический полет сопряжен с риском, даже самый безопасный и рутинный. Испытательный полет по своей природе не является ни безопасным, ни рутинным”, – заявил администратор НАСА Билл Нельсон.
Нельсон выразил полную уверенность в том, что Starliner в будущем успешно отправится на МКС с экипажем. Будут ли это слова утешения или предвестник нового этапа в истории этой космической программы – покажет время.
Продолжение космического приключения Уилмора и Уильямса
Тем временем, астронавты Бутч Уилмор и Сунита Уильямс продолжат свою восьмимесячную миссию на МКС. Их пребывание продлится дольше запланированного, но все же короче рекордных 12 месяцев, которые провели некоторые предыдущие экипажи. В это время они будут активно участвовать в научных исследованиях, обслуживании станции и, возможно, совершат несколько выходов в открытый космос.
Их космический опыт станет ценным звеном в цепи знаний о жизни и работе человека в условиях микрогравитации, а также послужит важным шагом к будущим пилотируемым миссиям Starliner.
