De term ‘chronisch online’ is een veelgebruikte uitdrukking geworden, die vaak wordt gebruikt om op speelse wijze beroemdheden te beschrijven die aan hun telefoon gekluisterd zijn of collega’s die verwikkeld zijn in digitale debatten. Toch heeft de term in recente discussies over gewelddadige handelingen, zoals de zaak van Tyler Robinson, die ervan wordt beschuldigd de rechtse activist Charlie Kirk te hebben vermoord, een serieuzere ondertoon gekregen. Maar wat betekent het werkelijk om ‘chronisch online’ te zijn, en is het een onschuldige gril of een mogelijke indicator van onderliggende problemen?
“Chronisch online” definiëren
‘Chronisch online’ beschrijft iemand die buitensporig veel tijd doorbrengt op berichtenplatforms, sociale media en videogames. De definitie blijft echter dubbelzinnig. Carlos Gershenson-Garcia, een innovatieprofessor bij SUNY Binghamton, merkt op dat er geen overeenstemming bestaat over wat “te veel” online tijd inhoudt, omdat dit afhangt van de betrokken activiteiten. Meer dan 40 uur per week op internet doorbrengen voor werk is iets anders dan dezelfde hoeveelheid tijd besteden aan scrollen op sociale media of online gamen.
De uitdrukking kreeg terrein tijdens de COVID-19-pandemie, toen lockdowns de offline activiteiten beperkten, waardoor velen meer tijd online doorbrachten. Hoewel het aanvankelijke gebruik vaak gericht was op het wijzen op eigenzinnige internetgewoonten, zoals het gebruik van exclusief online jargon, is de term geëvolueerd om een diepere onderdompeling in virtuele ruimtes en het potentieel voor problematisch gedrag te beschrijven.
Voorbij een onschuldige obsessie: potentiële risico’s
John Fitzgerald, hoogleraar Engels aan de Salem State University, is van mening dat het ‘chronische’ aspect van de term duidt op een klinische aandoening, en niet zozeer op de tijd die online wordt doorgebracht, maar meer op de onderdompeling van het individu in deze ruimtes. Deze onderdompeling kan leiden tot de ontwikkeling van parasociale relaties met beroemdheden en investeringen in online geschillen, zoals blijkt uit de situatie tussen Nick Minaj en Cardi B..
De term wordt vaak geassocieerd met het betreden van de donkere hoeken van het internet, zoals de gouverneur van Utah, Spencer Cox, opmerkte bij het beschrijven van de online activiteiten van Tyler Robinson. De opkomende zorgen over AI-chatbots en het fenomeen ‘AI-psychose’, waarbij individuen het contact met de werkelijkheid verliezen vanwege hun relatie met AI, maken het probleem nog ingewikkelder. Geen van beide termen is echter een klinische diagnose, wat het gebrek aan duidelijke richtlijnen voor het identificeren en aanpakken van ongezond internetgedrag benadrukt.
De waarschuwingssignalen herkennen
Saed D. Hill, psycholoog en masculiniteitscoach, benadrukt dat gevaarlijk onlinegedrag ontstaat in combinatie met andere ongezonde factoren. Deze omvatten:
- Sociaal isolement: Een toevluchtsoord weg van verbindingen uit de echte wereld.
- Rigide geloofssystemen: De ontwikkeling van het ‘wij versus zij’-denken.
- Agressie: Vijandigheid jegens specifieke groepen.
- Problemen met relaties: Moeite met het vormen en onderhouden van gezonde verbindingen.
Deze problemen kunnen worden verergerd door middelenmisbruik, toegang tot wapens en de echokamers die door sociale-mediaplatforms worden gecreëerd.
Hulp en ondersteuning zoeken
Als u zich zorgen maakt over het onlinegedrag van een dierbare, raadt Hill u aan hen aan te moedigen deel te nemen aan offline activiteiten en meer met hen in contact te komen. Counseling en therapie kunnen ook nuttig zijn. Bedenk dat contact maken met andere mensen om onvervulde behoeften aan te pakken een effectievere oplossing is dan troost zoeken in digitale echokamers.
Als u suïcidaal bent of een geestelijke gezondheidscrisis ervaart:
- Bel of sms de 988 Suicide & Crisis Lifeline op 988.
- Chat op 988lifeline.org.
- Bereik de Trans Lifeline op 877-565-8860.
- Neem contact op met het Trevor Project op 866-488-7386.
- Sms “START” naar de crisistekstlijn op 741-741.
- Neem contact op met de NAMI-hulplijn op 1-800-950-NAMI.
De prevalentie van de term ‘chronisch online’ duidt op een groeiend bewustzijn van de mogelijke nadelen van overmatig internetgebruik. Hoewel het gemakkelijk is om het af te doen als een speelse observatie, kan het ook duiden op een dieper liggend probleem: de erosie van verbindingen in de echte wereld en het potentieel voor radicalisering en geweld. Vroegtijdige identificatie en interventie, gecombineerd met meer middelen voor de geestelijke gezondheidszorg, kunnen van cruciaal belang zijn om deze zich ontwikkelende uitdaging aan te pakken
