Jarenlang hebben economen de vrees dat kunstmatige intelligentie (AI) de arbeidsmarkt fundamenteel zal ontwrichten, grotendeels van de hand gewezen, waarbij de werkloosheid aan bredere economische factoren wordt toegeschreven en AI-gerelateerde ontslagen als louter zondebok van het bedrijfsleven worden bestempeld. Er is echter een verschuiving gaande: hoewel wijdverbreide ontwrichting nog niet heeft plaatsgevonden, erkennen vooraanstaande economen steeds meer het potentieel voor aanzienlijke onrust – en waarschuwen ze dat beleidsmakers niet voorbereid zijn.
Het scepticisme en zijn wortels
Traditioneel heeft de economische analyse technologische veranderingen bekeken door de lens van voorbije revoluties. Nieuwe technologieën creëren even snel banen als ze vernietigen, en de werkloosheid is vaak gekoppeld aan macro-economische krachten zoals de rentetarieven. Deze visie liet weinig ruimte voor banenverlies door AI. Zelfs toen bedrijven AI als reden voor ontslagen noemden, vermoedden economen vaak ‘AI-washing’: leidinggevenden gebruikten het modewoord om de schuld af te wenden.
Opkomende acceptatie van toekomstige disruptie
Recent onderzoek suggereert dat deze houding verzachtend werkt. Hoewel de meeste economen niet zien dat AI het banenlandschap nu radicaal zal veranderen, geven velen wel toe dat er in de komende tien tot twee jaar snelle veranderingen zullen plaatsvinden. Daniel Rock, een econoom aan de Universiteit van Pennsylvania, zei het duidelijk: ‘Ik denk niet dat AI de arbeidsmarkt nog heeft bereikt, maar ik denk dat het eraan komt.’
In een nieuw werkdocument werden economen ondervraagd over de waarschijnlijke impact van AI in de komende 5 en 25 jaar. De consensus is dat AI de economische groei gematigd zal versnellen, maar als de technologie in een onverwacht snel tempo verbetert, kunnen de gevolgen drastisch zijn. De auteurs van de studie verwachten een snellere groei naast grotere ongelijkheid en miljoenen verloren banen.
Beleidsimplicaties
Het meest kritische punt is niet of AI de arbeidsmarkt zal ontwrichten, maar of beleidsmakers klaar zijn voor deze mogelijkheid. De ondervraagde economen suggereren van niet. De snelheid waarmee AI de arbeidsmarkt zou kunnen hervormen vereist proactief beleid, in plaats van reactieve maatregelen. De vertraging bij het onderkennen van deze dreiging is een grote vergissing.
“Economen nemen AI zeker serieus”, zegt Ezra Karger van de Federal Reserve Bank of Chicago.
Deze verschuiving in het economisch denken onderstreept een groeiend besef: de potentiële impact van AI is niet langer een verre hypothese. Het is een risico op de korte termijn dat dringende aandacht vereist.
De vraag is nu niet of AI de arbeidsmarkt zal hervormen, maar hoe snel en of de samenleving zich zal aanpassen voordat miljoenen achterblijven.
