Meta bereidt zich voor om 10-15% van het personeelsbestand van Reality Labs te schrappen, de divisie die verantwoordelijk is voor metaverse ontwikkeling, terwijl het bedrijf zich sterk richt op kunstmatige intelligentie (AI). De bezuinigingen, die dinsdag al zouden kunnen worden aangekondigd, weerspiegelen een strategische herschikking onder CEO Mark Zuckerberg, die leidinggevenden heeft opgedragen om op agressieve wijze AI-onderzoek te financieren en tegelijkertijd de investeringen in virtual reality (VR) terug te schroeven.
Metaverse Vision neemt een achterbank in
De ontslagen zullen een onevenredige impact hebben op de ongeveer 15.000 werknemers in Reality Labs, inclusief degenen die aan VR-headsets werken en het op metaverse gebaseerde sociale netwerk van het bedrijf. Hoewel het een relatief klein deel van Meta’s 78.000 totale werknemers betreft, duiden de bezuinigingen op een aanzienlijke vermindering van de prioriteit van Zuckerbergs lang gekoesterde visie op een VR-gedreven toekomst van sociale netwerken.
Deze stap vertegenwoordigt een grote verschuiving in de strategie van Meta, waarbij de huidige beperkingen en financiële druk van de metaverse worden erkend en tegelijkertijd het snel evoluerende AI-landschap wordt verdubbeld.
Toename van AI-investeringen
Zuckerberg heeft naar verluidt opdracht gegeven tot bezuinigingen binnen het hele bedrijf, met name door fondsen van VR-projecten te herverdelen naar Meta’s AI-initiatieven. Dit omvat een substantiële verhoging van de financiering voor TBD Lab, de geheime eenheid van Meta die zich toelegt op de ontwikkeling van ‘superintelligentie’ AI-systemen. Het bedrijf is ook van plan meer middelen te injecteren in zijn wearables-divisie, die slimme brillen en computerapparatuur op de pols ontwikkelt.
Bosworth-bijeenkomst signaleert verandering
Andrew Bosworth, Chief Technology Officer van Meta en hoofd van Reality Labs, heeft voor woensdag een persoonlijke bijeenkomst gepland, die door interne memo’s wordt beschreven als de “belangrijkste” van het jaar. Deze timing suggereert dat de ontslagen een centraal onderwerp van discussie zullen zijn.
Waarom dit belangrijk is
Meta’s beslissing onderstreept een groeiend scepticisme in de sector ten aanzien van de onmiddellijke winstgevendheid van de metaverse. Het bedrijf heeft miljarden geïnvesteerd in VR sinds de overname van Oculus in 2014, en heeft zichzelf in 2021 zelfs omgedoopt tot ‘Meta’ om zijn toewijding aan de meeslepende digitale wereld te benadrukken. Nu hij wordt geconfronteerd met de toenemende concurrentie van OpenAI en Google in de AI-race, maakt Zuckerberg een berekende gok: de metaverse droom opgeven ten gunste van een potentieel lucratievere AI-toekomst. Deze stap roept vragen op over de levensvatbaarheid van VR en het bredere metaverse-concept op de lange termijn, terwijl AI wordt versterkt als het dominante technische strijdtoneel.
De ontslagen zijn niet louter kostenbesparende maatregelen, maar een strategische herschikking die het traject van Meta de komende jaren opnieuw vorm zou kunnen geven.
