Gouverneur van de staat New York, Kathy Hochul, heeft een voorstel ingetrokken dat de weg zou hebben vrijgemaakt voor de bredere inzet van autonome robotaxis in de hele staat. Deze stap stopt voorlopig feitelijk de ambities van Waymo om zijn chauffeurloze taxidiensten uit te breiden tot buiten New York City.
Wetgevende oppositie en zorgen van belanghebbenden
Het besluit kwam na beoordeling van het gebrek aan voldoende steun van staatswetgevers en andere belangrijke belanghebbenden. Volgens de woordvoerder van gouverneur Hochul, Sean Butler, bleek uit de discussies dat er onvoldoende steun was voor de voorgestelde wijzigingen in de voertuig- en verkeerswetten. De wijzigingen zouden nodig zijn geweest om robotaxis legaal te laten opereren buiten NYC, waar momenteel beperkt testen is toegestaan.
Deze tegenslag benadrukt de aanhoudende spanning tussen technologische vooruitgang en voorzichtigheid op het gebied van de regelgeving. Terwijl Waymo en andere AV-bedrijven aandringen op bredere toegang, blijven wetgevers op hun hoede voor zorgen over de openbare veiligheid en mogelijke verstoringen van bestaande transportsystemen.
Waymo’s uitbreidingsplannen en bestaande beperkingen
Waymo, dat al operationeel was in steden als Phoenix, Austin en San Francisco, had grote belangstelling getoond om zijn diensten naar New York te brengen. Het bedrijf biedt momenteel wekelijks meer dan 400.000 betaalde ritten aan en streeft ernaar tegen het einde van het jaar 1 miljoen ritten te bereiken. De bestaande wetten van New York vereisen echter dat bestuurders ten minste één hand aan het stuur houden, een toestand die onverenigbaar is met volledig autonome voertuigen.
Het ingetrokken voorstel zou deze vereiste hebben gewijzigd, maar bevatte aanzienlijke beperkingen:
- Geen implementaties in steden met meer dan 1 miljoen inwoners.
- Een aanmeldingskosten van $1 miljoen en $5 miljoen aan financiële zekerheidsvereisten.
- Verplichte goedkeuring van de staatscommissaris voor transport.
- Bewijs van lokale steun voor pilotprogramma’s.
Huidige status en toekomstige vooruitzichten
Ondanks deze tegenslag blijft Waymo zijn robotaxis in New York City testen op grond van een vergunning die afgelopen augustus werd verleend. Hierdoor is beperkte bediening van maximaal acht Jaguar I-Pace-voertuigen mogelijk, terwijl er menselijke veiligheidspersoneel aanwezig is. Het restrictievere bestaande proefprogramma van de staat blijft van kracht, waardoor testen mogelijk is, maar geen commerciële inzet.
De terugtrekking onderstreept het complexe pad naar wijdverspreide AV-adoptie. Hoewel de technologie zich snel ontwikkelt, blijven de regelgevingskaders en de publieke acceptatie achter. Waymo heeft beloofd te blijven samenwerken met de wetgevende macht van de staat om de kwestie vooruit te helpen, wat erop wijst dat de strijd om legale robotaxi-operaties in New York nog lang niet voorbij is.
De situatie roept vragen op over hoe staten innovatie in evenwicht zullen brengen met veiligheid en publieke zorgen naarmate de autonome voertuigtechnologie volwassener wordt.
