Het populaire sportschoenenmerk On breidt zijn geautomatiseerde productie snel uit en opent een nieuwe robotfabriek in Zuid-Korea. Deze stap volgt op het succes van de eerste dergelijke faciliteit in Zürich, Zwitserland, die in juli 2025 werd geopend na vier jaar ontwikkeling. De uitbreiding duidt op een bredere trend in de sector richting automatisering, wat vragen oproept over de toekomst van productiearbeid.
De opkomst van de robotschoenproductie
Bij de eerste implementatie van robotproductie met slechts vier robots voor de veterloze LightSpray Cloudboom Strike LS-schoen. Het kernproces omvat een robotarm die het gepatenteerde LightSpray-materiaal van On nauwkeurig aanbrengt om binnen enkele minuten een lichtgewicht, naadloos bovenwerk te creëren – een proces dat de verspilling en de ontwerptijd aanzienlijk vermindert in vergelijking met traditionele methoden. De vestiging in Zuid-Korea zal nog eens 32 geautomatiseerde robots aan de productielijn toevoegen.
De beslissing om de nieuwe fabriek in Zuid-Korea te vestigen is van strategisch belang. Het land is een wereldleider op het gebied van automatisering en robotica en biedt On toegang tot geavanceerde infrastructuur en ondersteuning van geschoold personeel. Deze uitbreiding maakt deel uit van een groter plan om productiehubs in heel Amerika te vestigen en de capaciteit in Europa verder te vergroten.
LightSpray Cloudmonster 3 Hyper: eerste product uit de nieuwe fabriek
Gelijktijdig met de uitbreidingsaankondiging lanceert On de LightSpray Cloudmonster 3 Hyper, de eerste schoen die volledig in de nieuwe Koreaanse fabriek is ontworpen. De Cloudmonster 3 Hyper, die op de markt wordt gebracht als ultieme trainingsschoen voor lange runs en tempotrainingen, zal in eerste instantie op 5 maart verkrijgbaar zijn in Noord-Amerika, gevolgd door een wereldwijde release op 16 april.
Volgens On’s Chief Innovation Officer, Scott McGuire, “is het mooie van LightSpray dat we elke robot nauwkeurig kunnen programmeren… om nauwkeurig gechoreografeerde bewegingen uit te voeren om de unieke look en feel van elke schoen te creëren.” Dit nauwkeurigheidsniveau is een belangrijk voordeel van geautomatiseerde productie.
Automatisering en de toekomst van arbeid
De groeiende afhankelijkheid van robots in de productie is niet zonder discussie. Terwijl voorstanders de nadruk leggen op verhoogde efficiëntie, minder verspilling en potentieel voor nieuwe toepassingen (zoals sociale robots die helpen bij de geletterdheid van kinderen), waarschuwen critici voor mogelijke banenverdringing, vooral in startersposities. Recente demonstraties op CES, waaronder de humanoïde robot Boston Dynamics Atlas van Hyundai, illustreren dat automatisering steeds geavanceerder wordt, maar nog steeds onvolmaakt.
De uitbreiding onderstreept een duidelijke verschuiving in de schoenenindustrie: automatisering is niet langer experimenteel maar operationeel, wat de efficiëntie stimuleert en het productielandschap hervormt.
Uiteindelijk weerspiegelt de expansie van On een strategische gok op de toekomst van de robotproductie, een trend die waarschijnlijk zal intensiveren naarmate de technologie volwassener wordt en de kosten dalen.
