OpenAI versterkt zijn invloed op het AI-landschap door een strategische investering in Thrive Holdings, een private equity-onderneming die zich richt op de integratie van AI in verschillende sectoren. Deze stap maakt deel uit van een groeiende trend waarbij OpenAI niet alleen AI-tools verkoopt, maar ook actief vormgeeft aan de bedrijven die deze gebruiken – en profiteert van hun succes.
Circulaire investeringsstrategie
De deal houdt in dat OpenAI een eigendomsbelang neemt in Thrive Holdings, waarvan het moederbedrijf, Thrive Capital, een belangrijke investeerder in OpenAI zelf is. Hierdoor ontstaat een circulaire relatie: OpenAI profiteert naarmate de portfoliobedrijven van Thrive groeien met behulp van de technologie van OpenAI, en Thrive profiteert van de expertise en directe betrokkenheid van OpenAI.
Concreet zal OpenAI zijn ingenieurs, onderzoekers en productspecialisten inbedden in de portfoliobedrijven van Thrive om de adoptie van AI te versnellen en de efficiëntie te stimuleren. Wanneer deze bedrijven slagen, neemt het belang van OpenAI toe en ontvangt het een vergoeding voor zijn diensten. Dit is niet de eerste keer dat OpenAI dit patroon volgt. Het investeerde onlangs $350 miljoen in CoreWeave, een aanbieder van computerinfrastructuur die vervolgens Nvidia-chips kocht – dezelfde chips die OpenAI gebruikt voor zijn eigen activiteiten. Het resultaat is een zichzelf versterkend systeem waarin de groei van OpenAI zijn partners voedt, en vice versa.
Waarom dit belangrijk is
Dit type investering is belangrijk omdat het de evoluerende strategie van OpenAI illustreert. Het is niet langer alleen maar een AI-ontwikkelaar, maar een ecosysteemarchitect, die actief de groei beïnvloedt van bedrijven die afhankelijk zijn van de technologie ervan. Dit roept vragen op over eerlijke concurrentie en duurzaamheid op de lange termijn. Als het succes sterk afhankelijk is van de directe betrokkenheid van OpenAI, kunnen deze bedrijven die eigendom zijn van Thrive dan echt op zichzelf staan?
Thrive Holdings verdedigt de deal en stelt dat het inspeelt op de marktvraag. Portefeuillebedrijven als Crete (boekhouding) en Shield (IT-diensten) hebben naar verluidt al efficiëntiewinsten gezien met AI-tools. Waarnemers van buitenaf vragen zich echter af of deze successen organisch zijn of kunstmatig zijn opgeblazen door de ingebedde ondersteuning van OpenAI.
Het grote geheel
Het kernprobleem is transparantie. Het overlappende eigendom maakt het moeilijk om in te schatten of de portfoliobedrijven van Thrive een duurzame winstgevendheid zullen opbouwen of alleen maar opgeblazen waarderingen zullen zien op basis van de betrokkenheid van OpenAI. Analisten zullen nauwlettend in de gaten houden of deze bedrijven op de lange termijn levensvatbaar kunnen zijn, onafhankelijk van de directe steun van OpenAI.
“De ingebedde aard van de betrokkenheid van OpenAI maakt het moeilijk om te beoordelen of succes voortkomt uit echte markttractie of uit voordelen die niet zullen opschalen zonder de directe steun van OpenAI.”
Deze deal is een testcase voor hoe AI-giganten de toekomst van hun sector zullen vormgeven. Het benadrukt een trend waarbij AI-aanbieders niet alleen tools verkopen, maar ook belanghebbenden worden in de bedrijven die ervan afhankelijk zijn, waardoor de grenzen tussen technologieleverancier en strategische partner vervagen.
