Panasonic pioniert met een nieuwe benadering van productontwerp, waarbij gebruik wordt gemaakt van AI-gestuurde robots om zijn apparaten systematisch te ontmantelen – wasmachines, drogers en zelfs magnetrons – om de toekomstige productie te optimaliseren voor eenvoudiger reparatie, hergebruik en recycling. Dit gaat niet over automatisering het sneller bouwen van producten; het gaat over robots die ze afbreken om tot een beter ontwerp te komen.
De circulaire economie in actie
Het initiatief, gepresenteerd op CES 2026, is een direct antwoord op de groeiende vraag naar een circulaire economie, waarin materialen zo lang mogelijk in gebruik blijven. Volgens Andrea Murphy, directeur milieuzaken van Panasonic, “is recycling niet zo goed als hergebruik of herfabricage.” Het bedrijf streeft ernaar de afhankelijkheid van nieuwe grondstoffen te verminderen en de impact op het milieu te minimaliseren.
Hoe het werkt: robots als ontwerpconsulenten
In plaats van dat menselijke ingenieurs producten reverse-engineeren, heeft Panasonic robots getraind om demontagetaken uit te voeren. Deze robots, uitgerust met gereedschappen zoals magnetische armen, halen apparaten methodisch uit elkaar en identificeren ontwerpfouten die een gemakkelijke storing belemmeren. De AI-modellen die de robots besturen, sturen deze gegevens vervolgens terug naar ontwerpers, die toekomstige producten kunnen aanpassen voor een betere demontage.
Dit omvat:
– Identificatie van onhandig geplaatste schroeven of connectoren
– Optimalisatie van componenten voor eenvoudiger verwijdering
– Verbetering van de reparatietoegang voor vaak defecte onderdelen (zoals warmtepompen in was-droogcombinaties)
Simulatie en voorspellend ontwerp
De AI is niet alleen reactief; het is ook voorspellend. Ontwerpers gebruiken simulaties om te testen hoe veranderingen aan een product de demontage ervan zullen beïnvloeden. Dit elimineert giswerk en zorgt ervoor dat ontwerpwijzigingen geen nieuwe problemen veroorzaken. Zoals ontwerpingenieur Michael Shadovitz van Panasonic uitlegt: “Het is moeilijk voor een ontwerper om alle verschillende scenario’s daadwerkelijk te berekenen… dus proberen we deze technologie te gebruiken… om te helpen ontwerpen met het demontageproces in gedachten.”
Niet meer te repareren: een verschuiving in de ontwerpfilosofie
Het gaat er niet alleen om het eenvoudiger maken van reparaties. Het gaat om het fundamenteel veranderen van de manier waarop producten worden bedacht. Shadovitz geeft toe dat hij zich begon af te vragen waar zijn creaties na hun nuttige leven terechtkwamen, wat leidde tot een bredere verschuiving in het denken: “Zou een beter ontwerp kunnen betekenen dat er minder oude magnetrons en wasmachines op stortplaatsen belanden?”
Door bestaande producten minutieus te deconstrueren, kan Panasonic ervoor zorgen dat toekomstige apparaten worden gebouwd om te worden gedemonteerd – niet als bijzaak, maar als integraal onderdeel van het ontwerpproces. Deze aanpak belooft apparatuur met een langere levensduur, efficiënter hergebruik van componenten en een kleinere ecologische voetafdruk.
De strategie van Panasonic benadrukt de groeiende trend dat fabrikanten prioriteit geven aan duurzaamheid via design. Door gebruik te maken van AI en robotica optimaliseert het bedrijf niet alleen zijn producten voor demontage, maar schept het ook een precedent voor een meer verantwoord en circulair productiemodel.
