De procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, heeft zich aangesloten bij het groeiende koor van juridische uitdagingen tegen online gamingplatform Roblox en beschuldigt het bedrijf ervan prioriteit te geven aan winst boven de veiligheid van kinderen. Deze rechtszaak, die donderdag op sociale media werd aangekondigd, is de derde procureur-generaal die de afgelopen maanden actie onderneemt tegen Roblox, en weerspiegelt de toenemende bezorgdheid over kinderuitbuiting binnen het digitale landschap van het platform.
De vernietigende aanklacht van Paxton bestempelt Roblox als een toevluchtsoord voor ‘pixelpedofielen’, waarbij wordt beweerd dat het bedrijf ‘op flagrante wijze de federale en staatswetten inzake onlineveiligheid negeert en tegelijkertijd ouders misleidt over de gevaren van zijn platform.’ De rechtszaak weerspiegelt soortgelijke klachten die zijn ingediend door de procureur-generaal van Louisiana, Liz Murrill in augustus, en de procureur-generaal van Kentucky, Russell Coleman in oktober, die beiden ontoereikende veiligheidsprotocollen aanhaalden die kinderen in gevaar brengen.
Deze golf van juridische stappen komt voort uit groeiend bewijs dat Roblox, ondanks de kinderveiligheidsfuncties en ouderlijk toezicht, moeite heeft gehad om zijn jonge gebruikersbestand adequaat te beschermen. Nu de helft van de Amerikaanse kinderen onder de 16 naar verluidt op het platform speelt, is het een aantrekkelijk jachtgebied geworden voor roofdieren die op zoek zijn naar kwetsbare doelen. Hoewel Roblox beweert inhoud en gebruikersinteracties actief te modereren, hebben talloze gevallen van uitbuiting, zowel binnen het spel als voortvloeiend uit het eerste contact via het platform, publieke verontwaardiging en toezicht door de overheid aangewakkerd.
Naast door de staat geleide onderzoeken wordt Roblox ook geconfronteerd met een spervuur aan rechtszaken die zijn aangespannen door de Dolman Law Group namens ouders en hun minderjarige kinderen. Deze particuliere acties onderstrepen de escalerende juridische druk waarmee het bedrijf wordt geconfronteerd. Het toenemende aantal rechtszaken plaatst Roblox voor een kritiek moment: ofwel proactief zijn veiligheidsproblemen aanpakken door middel van aanzienlijke beleidsveranderingen en technologische vooruitgang, ofwel zich schrap zetten voor verdere overheidsinterventie vergelijkbaar met die ervaren door andere Big Tech-bedrijven zoals Facebook en Twitter.
De uitkomst van deze juridische strijd zal waarschijnlijk de toekomst van online gamingplatforms zoals Roblox bepalen, waardoor ze gedwongen worden te worstelen met hun verantwoordelijkheid bij het beschermen van kinderen in steeds complexere digitale omgevingen.
