Motional, Hyundai’s dochteronderneming voor autonome voertuigen, heeft zijn zelfrijdende Ioniq 5-vloot geïntegreerd in de Uber-app voor ritjes in Las Vegas. Dit markeert een belangrijke stap voor het bedrijf, dat twee jaar geleden een grote herstructurering onderging nadat het met financiële en technologische uitdagingen te maken kreeg.
De huidige uitrol
Vanaf deze vrijdag kunnen gebruikers in geselecteerde delen van Las Vegas nu via Uber ritten aanvragen in de robotaxis van Motional. De initiële servicezones omvatten:
- Resorts World en Encore casino’s op de Strip
- Westgate (vlakbij het Las Vegas Convention Center)
- Town Square winkelcentrum (dicht bij de luchthaven)
- Ophaalservice in het centrum van Las Vegas
Momenteel is in elk voertuig nog een menselijke veiligheidsmonitor aanwezig. Uber en Motional hebben plannen uitgesproken om het servicegebied in de toekomst uit te breiden, hoewel specifieke tijdlijnen onbevestigd blijven. Gebruikers moeten de optie voor het autonoom ophalen van voertuigen in de Uber-app inschakelen om hun kansen te vergroten om aan een robotaxi te worden gekoppeld.
Van bijna ineenstorting naar wedergeboorte
De reis van Motional naar dit punt is turbulent geweest. Het bedrijf, opgericht als een joint venture tussen Hyundai en Aptiv, had moeite om zijn oorspronkelijke doelstellingen te verwezenlijken, vooral in de concurrentie met de andere robotaxi-partners van Uber. Aptiv trok de financiering terug, waardoor Hyundai gedwongen werd nog eens $ 1 miljard te investeren om het project levend te houden.
Deze investering ging gepaard met een herstructurering die een personeelsinkrimping met 40% en een fundamentele verandering in de technologiestrategie omvatte. Motional stapte af van eerdere benaderingen en richtte zich op AI en neurale netwerken – een algemene trend in de autonome voertuigindustrie. De spil was bedoeld om een schaalbare, betaalbare oplossing te creëren, zelfs als dit betekende dat de commerciële activiteiten tijdelijk moesten worden stilgelegd.
Volledig bestuurderloze toekomst
Motional streeft ernaar om tegen het einde van het jaar een volledig chauffeurloze dienst in Las Vegas te exploiteren. Dit doel is afhankelijk van verdere tests en wettelijke goedkeuringen, maar het bedrijf exploiteert al maanden interne robotaxidiensten in de stad. Motional is ook van plan uit te breiden naar andere steden in samenwerking met zowel Uber als Lyft, hoewel er geen concrete data zijn aangekondigd.
De integratie van de vloot van Motional in Uber is een keerpunt voor het bedrijf, dat aantoont dat het in staat is te herstellen van een bijna-faillissement en zich aan te passen aan de veranderende eisen van de markt voor autonome voertuigen. Het benadrukt ook de groeiende trend van partnerschappen tussen technologiegiganten en autofabrikanten in de race om zelfrijdende technologie op grote schaal in te zetten.
