X (voorheen Twitter) heeft onlangs een nieuwe ‘Over dit account’-functie geïntroduceerd, ontworpen om de transparantie te vergroten. De uitrol heeft echter blootgelegd wat sommigen als een groot probleem zien: een verrassend aantal prominente rechtse accounts die beweren Amerikaanse stemmen te vertegenwoordigen, worden feitelijk van buiten de Verenigde Staten beheerd.
Het datalek en de eerste reacties
De nieuwe functie toont de aanmaakdatums van accounts, app-downloadlocaties en geografische informatie. Deze gegevens werden al snel het onderwerp van onderzoek toen de linkse beïnvloeder Micah Erfan screenshots plaatste van verschillende zelfbenoemde ‘America First’-accounts die naar verluidt gevestigd waren in landen als Japan, Nieuw-Zeeland, Pakistan en Thailand. Erfans post, bestempeld als ‘totale armageddon voor online rechts’, ging viraal.
De gemarkeerde accounts omvatten zowel kleine profielen als accounts met veel volgers (sommige met honderdduizenden gebruikers). Het meest opvallende voorbeeld is @American, dat vanuit Pakistan lijkt te worden geëxploiteerd.
Bezorgdheid over reactie en gegevensnauwkeurigheid van X
Nikita Bier, productdirecteur van X, beschreef de functie als “een belangrijke eerste stap naar het veiligstellen van de integriteit van het mondiale stadsplein.” De lancering verliep echter niet zonder problemen. Veel gebruikers rapporteerden enorm onnauwkeurige locatiegegevens.
Bier gaf later toe dat de functie niet perfect was, vooral niet voor oudere accounts, en beloofde dinsdag oplossingen. Deze bekentenis roept vragen op over de betrouwbaarheid van de gegevens en of deze de echte gebruikerslocaties nauwkeurig weergeven.
Waarom dit belangrijk is
De discrepantie tussen de opgegeven identiteiten en de daadwerkelijke locaties zou de geloofwaardigheid van bepaalde online stemmen kunnen ondermijnen. De aanwezigheid van door het buitenland beheerde accounts die zich voordoen als Amerikaanse gebruikers suggereert gecoördineerde pogingen om het Amerikaanse politieke discours te beïnvloeden. Hoewel de omvang van dergelijke activiteiten onduidelijk blijft, benadrukt het incident de kwetsbaarheid van sociale-mediaplatforms voor buitenlandse inmenging.
De uitrol van de functie, hoewel bedoeld om de transparantie te vergroten, heeft in plaats daarvan tot controverse geleid en nieuwe vragen doen rijzen over de authenticiteit van online-identiteiten. Ondanks het erkennen van onnauwkeurigheden, lijkt X vastbesloten om de tool te verfijnen, wat impliceert dat dergelijke locatiegebaseerde gegevens in de toekomst vaker zullen voorkomen.
