SpaceX van Elon Musk overweegt een stap op de markt voor mobiele apparaten met een potentiële smartphone die rechtstreeks is gekoppeld aan zijn Starlink-satellietnetwerk, ondanks Musk’s publieke verklaringen die het tegendeel beweren. Als het project wordt gerealiseerd, zou het een radicale afwijking betekenen van conventionele mobiele technologie, waarbij de traditionele mobiele infrastructuur wordt omzeild voor directe satellietconnectiviteit.
De dubbelzinnige toekomst van een Starlink-telefoon
SpaceX onderzoekt actief nieuwe producten door gebruik te maken van zijn groeiende satellietconstellatie. Hoewel Musk aanvankelijk de ontwikkeling van een standaardsmartphone op X (voorheen Twitter) ontkende, liet hij ruimte voor een ander soort apparaat, waarbij hij suggereerde dat het zou kunnen bestaan, maar onconventioneel zou zijn. Deze dubbelzinnigheid voedt speculatie over een telefoonachtig apparaat dat speciaal is ontworpen om te communiceren met het Starlink-netwerk.
Het idee is niet geheel nieuw: SpaceX werkt al samen met T-Mobile om Starlink-toegang op bestaande smartphones mogelijk te maken. Het bedrijf sloot ook een deal ter waarde van $19,6 miljard met EchoStar om satellietspectrum te verwerven, waarmee de basis werd gelegd voor bredere satellietgebaseerde connectiviteit.
Waarom dit belangrijk is: verder dan dekking, richting controle
SpaceX exploiteert de grootste satellietconstellatie uit de geschiedenis, met meer dan 9.500 satellieten die ruim 9 miljoen gebruikers bedienen. Ongeveer 650 van deze satellieten zijn bestemd voor direct-to-device-programma’s. Deze uitbreiding gaat niet alleen over het uitbreiden van de dekking naar afgelegen gebieden; het gaat over het creëren van een onafhankelijk, op satellieten gebaseerd netwerk.
Deze stap zou traditionele telecombedrijven kunnen uitdagen door een bypass voor de bestaande infrastructuur aan te bieden. SpaceX heeft het potentieel om wereldwijde mobiele dekking te bieden zonder afhankelijk te zijn van terrestrische torens, waardoor het aantrekkelijk wordt voor overheden, rampenbestrijdingsorganisaties en consumenten in achtergestelde regio’s.
Zorgen over de veiligheid van satellieten zorgen voor orbitale aanpassingen
SpaceX kondigde ook plannen aan om tegen 2026 ongeveer 4.400 van zijn satellieten te laten zakken, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over de veiligheid in de ruimte. De VP Engineering van het bedrijf, Michael Nicholls, zei dat het verminderen van de hoogte van de satellieten van 550 naar 480 kilometer de risico’s zal verminderen die gepaard gaan met ongecoördineerde manoeuvres van andere satellietoperatoren. Deze aanpassing weerspiegelt de toenemende congestie in een lage baan om de aarde en de toewijding van SpaceX aan verantwoorde ruimteoperaties.
De overstap van SpaceX naar mobiele connectiviteit is meer dan alleen technologisch; het is een strategisch spel om controle te krijgen over een cruciale laag van de mondiale communicatie-infrastructuur. Het potentieel voor een apparaat van het merk Starlink, ook al is het onconventioneel, benadrukt de ambitie van het bedrijf om traditionele telecomsystemen volledig te omzeilen.
