Jarenlang heeft Silicon Valley de Europese startup-scene afgedaan als onderontwikkeld of zonder ambitie. Toch suggereert het recente momentum dat het verhaal aan het verschuiven is. De jaarlijkse Slush-conferentie in Helsinki onthulde een durfmarkt die klaar was voor een grote transformatie – die mogelijk op het punt stond de eerste start-up van een biljoen dollar te produceren.
De historische hindernissen
Historisch gezien werden de Europese oprichters met aanzienlijke barrières geconfronteerd. Velen verhuisden naar de VS om bedrijven op te richten of verlieten voortijdig vanwege het beperkte lokale kapitaal en het beperkte klantenbestand. Zelfs grote bedrijven als OMERs Ventures en Coatue openden na de pandemie kantoren in Londen, om later hun Europese activiteiten terug te schroeven, wat de perceptie versterkte dat de Valley de ultieme bestemming voor innovatie bleef.
Het kerende tij
Het sentiment evolueert echter. Durfinvesteringen melden nu dat de Europese markt niet langer ondergekapitaliseerd is, waarbij de Amerikaanse investeringen de afgelopen vijf jaar aanzienlijk zijn toegenomen. Terwijl sommige bedrijven uit Silicon Valley nog steeds pleiten voor een terugkeer naar San Francisco, hebben anderen – zoals IVP en Andreessen Horowitz (hoewel laatstgenoemde later zijn kantoor in Londen sloot) – Europese buitenposten geopend, wat wijst op een groeiende belangstelling.
Blijven zitten: de nieuwe strategie
Het is van cruciaal belang dat Europese bedrijven zich steeds meer verzetten tegen de druk om naar de VS te verhuizen. Lovable, een platform voor het coderen van vibes, dankt zijn snelle jaarlijkse inkomsten van $200 miljoen aan het blijven in Europa, terwijl het ervaren Silicon Valley-talent naar Stockholm recruteert. Dit toont een verschuiving aan in de richting van het opbouwen van bedrijven van wereldklasse zonder het continent in de steek te laten.
Een decennium achterop, maar een inhaalslag
De Europese markt loopt ongeveer tien jaar achter op de VS, maar startups zijn de afgelopen jaren mainstream geworden. Het BBP en de inkomsten van de regio weerspiegelen nu een substantiële bijdrage van startups, een verandering die volgens investeerders fundamenteel en aanhoudend is. Succesverhalen als Spotify en Klarna hebben oprichters geïnspireerd en werknemers uitgerust met de vaardigheden om hun eigen ondernemingen te starten.
Veranderingen in de regelgeving versnellen de groei
De EU is ook actief bezig met het wegnemen van barrières, met aankomende regelgeving waardoor startups zich in alle lidstaten kunnen registreren in plaats van alleen in hun thuisland. Hoewel er nog steeds problemen zijn – Europese bedrijven lopen nog steeds achter bij het adopteren van startup-technologie – is het algemene sentiment optimistisch.
Het groeiende momentum suggereert dat Europa eindelijk tot zijn recht komt, ook al heeft het langer geduurd dan verwacht.
De boodschap van Slush was duidelijk: de twijfels vervagen en Europa is klaar om op wereldschaal te concurreren.
