Você conhece o procedimento. Você clica em um link. Você espera. Você vai fazer café, folhear uma revista ou talvez apenas ficar olhando para o teto até a página carregar. Se o seu modem parece um robô moribundo, você está conectado. E você provavelmente está se perguntando se a rede está piorando ou se sua paciência está apenas diminuindo.
A verdade é um pouco dos dois. A velocidade da sua conexão não mudou. As linhas telefônicas têm um limite rígido de largura de banda. Mas a internet ficou mais pesada. As páginas estão inchadas. Mais pessoas têm banda larga, então os desenvolvedores se sentem à vontade para empacotar sites com imagens de alta resolução e scripts que obstruem conexões lentas. Espremer esses dados através de um canal dial-up leva tempo. Não é mágica. É física.
Mas existe um meio-termo. Você não precisa retirar a linha telefônica e instalar banda larga para obter carregamentos mais rápidos. Serviços como NetZero e EarthLink estão promovendo a “discagem de alta velocidade”. Eles prometem velocidades até cinco vezes mais rápidas do que a discagem tradicional. Como? Não é mágica. São servidores.
O gargalo do aperto de mão
Esse barulho estridente? Esse é o protocolo de handshake. É a conversa que seu modem realiza antes de enviar um único byte de dados. É a primeira coisa que mata sua velocidade.
O processo tem duas partes. Primeiro, o aperto de mão do modem. Isso é hardware. Seu modem inicializa a linha. Os provedores de alta velocidade não podem acelerar isso. É física. Você está limitado pelo fio de cobre em sua parede.
Em segundo lugar, o aperto de mão do software. É aqui que a mágica acontece. É uma questão de autenticação. Seu computador se apresenta ao ISP. Esta parte pode ser acelerada.
Servidores de aceleração explicados
Os serviços dial-up de alta velocidade usam servidores de aceleração para contornar o lento handshake do software. Em vez de o seu modem se comunicar diretamente com o servidor de autenticação do ISP a longa distância, ele se comunica com um servidor local. O servidor local cuida da autenticação. É mais rápido. Está mais perto. Isso elimina o atraso.
Isso significa que a conexão discada está de volta? Não. Mas significa que você pode extrair mais do que tem. Não se trata de novos fios. Trata-se de roteamento mais inteligente.
Para usuários presos na conexão discada, a diferença é perceptível. As páginas carregam mais rápido. As imagens aparecem mais cedo. Não é banda larga. Não é perfeito. Mas é melhor do que esperar o café ficar pronto. E às vezes, melhor é o suficiente.
A questão não é se a conexão discada está morta. É se você está disposto a esperar que o resto do mundo o alcance. Ou se você pegar a aceleração.
O handshake padrão da Internet é um pesadelo burocrático disfarçado de protocolo técnico. Seu computador diz olá. O servidor ISP diz olá de volta. Depois vem o interrogatório. Quem é você? Qual John Smith é você? Você tem um número de conta? Sim. O que é? 5546743897. Ah, sim. Você está dentro.
Parece simples. Não é. Essa troca de idas e vindas consome tempo. Tempo que você não tem quando tenta carregar uma página antes que o café esfrie. A discagem padrão força cada nova sessão a passar por essa revisão burocrática completa. É lento por design, ou talvez por evolução.
Os provedores de discagem de alta velocidade decidiram reduzir a burocracia. Eles construíram um sistema onde as máquinas se lembram das conversas anteriores. Na próxima vez que você se conectar, não começará do zero. Sua máquina diz olá. O servidor reconhece você imediatamente. Ele já sabe seu nome, número de conta e suas permissões. A conversa passa de uma dúzia de trocas para um único aceno de cabeça.
Esta otimização não é cosmética. Ele reduz a duração do handshake em até 50%. Uma conexão que antes levava 45 segundos agora pode ser estabelecida em 30. Esses segundos são importantes. Eles se somam em centenas de conexões diárias. Mas o aperto de mão é apenas o começo. O verdadeiro gargalo está em outro lugar.
O gargalo entre o servidor e o seu modem
Quando você digita um URL em seu navegador, a solicitação passa pelo seu ISP para toda a Internet. Ele passa por roteadores e servidores DNS. Eventualmente, ele chega ao servidor web que hospeda a página desejada. A conexão é aberta. Os dados começam a fluir.
Em seguida, ele atinge sua linha dial-up.
Seu modem é o elo mais fraco. Ele traduz sinais digitais em tons analógicos e vice-versa. É lento. É barulhento. Ele luta com o volume de dados que passam do servidor web para sua tela. O servidor web pode estar enviando dados em alta velocidade, mas seu modem só consegue extrair uma determinada quantidade de cada vez. O resto fica em fila, esperando que o cano estreito passe.
É aqui que os servidores de aceleração mudam o jogo.
Como funcionam os servidores de aceleração
Os provedores de ISP instalam software especializado em sua infraestrutura. Este software transforma servidores específicos em servidores de aceleração. Esses servidores ficam entre sua conexão dial-up e o resto da Internet. Eles atuam como intermediários, buffers e impulsionadores de velocidade, tudo ao mesmo tempo.
Aqui está o que acontece quando você pesquisa uma página usando este sistema:
Sua solicitação sai do seu modem e chega ao servidor de aceleração do ISP. O servidor não espera sua conexão lenta para buscar o conteúdo. Em vez disso, ele usa sua própria conexão de banda larga para acessar o servidor web que hospeda a página. Ele busca os dados rapidamente. Ele processa isso. Então ele envia para você.
O servidor de aceleração otimiza os dados antes que cheguem ao seu modem. Ele compacta imagens. Ele elimina código desnecessário. Ele reorganiza as informações para que elas trafeguem com mais eficiência pela linha dial-up. Você recebe a página mais rápido porque o trabalho pesado foi feito pelo ISP, não pelo seu.
Isso não é mágica. É engenharia. Trata-se de reconhecer que o gargalo não está na internet, mas na última milha. O servidor de aceleração preenche essa lacuna. Ele absorve o atraso. Isso suaviza o fluxo.
O resultado é uma experiência na web que se parece menos com andar na lama e mais com andar na calçada. Ainda é discado. Ainda não é fibra. Mas é mais rápido. E no mundo do acesso à Internet, muitas vezes a rapidez é a única coisa que importa.
Isso significa que a conexão discada está morta? Ainda não. Isso significa que os provedores estão aproveitando cada gota de desempenho de uma tecnologia desatualizada. Eles estão transformando o velho em novo novamente. Por enquanto, isso é o suficiente.
O segredo da discagem de alta velocidade não é mágica. É uma tríade de técnicas que funcionam em segundo plano: compactação, filtragem e cache. Esses servidores de aceleração atuam como intermediários agressivos, extraindo toda a velocidade da sua conexão lenta. Vejamos como eles realmente pisam no pedal dos seus dados.
O mecanismo de compressão
A compactação de arquivos é o elemento pesado aqui. Se você já se perguntou como uma página web enorme carrega rapidamente em um modem de 56k, é por causa de como os dados são compactados. Existem duas abordagens principais: com perdas e sem perdas.
Arquivos de texto exigem compactação sem perdas. Ao salvar um documento ou carregar uma página HTML, você precisa que ele esteja exatamente como estava antes. Algoritmos sem perdas compactam os dados de maneira compacta, mas os descompactam perfeitamente. Nenhum pedaço perdido. Nenhum erro introduzido.
As imagens, no entanto, têm mais flexibilidade. Eles podem usar compactação com ** perdas **. The goal here is speed, not archival perfection. Uma foto com 2 milhões de cores pode ser reduzida para 16.000 cores. Ao olho humano, a diferença pode ser insignificante. Para o seu modem, é uma redução massiva de dados. Alguns provedores, como o NetZero, permitem ajustar esse equilíbrio. Você pode decidir se prefere ver uma imagem nítida ou carregar a página mais rapidamente.
But compression isn’t a universal fix. Está evoluindo e atinge paredes. Aqui está o que realmente é acelerado por esses servidores:
- Páginas da web baseadas em HTML e Java
- Texto simples
- Gráficos JPG e GIF
- Mensagens de e-mail padrão
E aqui está o que fica para trás:
- Streaming de mídia (áudio ou vídeo)
- Páginas da web seguras (HTTPS)
- Música ou fotos anexadas a e-mails
- Downloads de software
Por que a exclusão? Tudo se resume à natureza dos dados. Compactação de arquivos em tempo real simplesmente não pode tocar em certos tipos. Pegue sites seguros. Os dados são criptografados. Para o servidor de compactação, parece um jargão aleatório. Você não pode compactar ruído aleatório. Se o servidor alterasse pelo menos um caractere em um fluxo criptografado, o protocolo de segurança seria quebrado. Os dados se tornariam ilegíveis. Então, o servidor não faz nada. Ele passa o tráfego criptografado intocado.
Para os arquivos que ele pode manipular, o processo é agressivo:
- Texto: O servidor compacta HTML e texto de e-mail dinamicamente. Você está observando uma redução de 50% no tamanho. Isso representa metade dos dados que viajam pela sua linha.
- Imagens: GIFs e JPGs são lidos e recompactados. O tamanho do arquivo diminui de 50% a 90%. Anúncios em banner, muitas vezes de baixa resolução, são duramente atingidos aqui.
- Arquivos já compactados: MP3s, arquivos Zip e vídeos já estão compactados. Um MP3 já é uma fração do tamanho original do CD. Tentar comprimi-lo ainda mais é computacionalmente caro e produz resultados minúsculos. O servidor ignora isso. As páginas seguras também são ignoradas.
O resultado? Uma página da web que levaria minutos agora carrega em segundos. Mas a compressão é apenas metade da batalha.
Filtragem e cache
Depois que os dados são compactados, o servidor procura o que pode ser totalmente removido. Isso é filtragem. E lembra o que já buscou. Isso é cache.
Ao digitar um URL em seu navegador, você não está apenas solicitando uma página da web. Você está solicitando um pacote complexo de códigos, imagens e scripts. Se essa página depende de publicidade pop-up, existem parâmetros ocultos enterrados na programação. Estas instruções informam à sua máquina exatamente o tamanho do anúncio e onde ele deve ficar na tela. O anúncio é iniciado somente quando o código oculto é executado.
O problema? Esses anúncios consomem largura de banda. Eles retardam a transmissão de dados para sua máquina, transformando um carregamento rápido em uma espera lenta.
Para combater esse obstáculo, os provedores de discagem de alta velocidade incluem um bloqueador de pop-up com seu software. O bloqueador verifica o código recebido em busca desses parâmetros de anúncio reveladores. Ao avistá-los, rejeita o pedido. Nenhum anúncio. Menos dados enviados pela linha telefônica. Tempos de carregamento mais rápidos. É uma troca simples: sacrificar a desordem irritante pela velocidade.
Cache
O cache é a outra metade da equação de aceleração. Na primeira vez que você visita um site, seu navegador baixa a página inteira. Texto. Imagens. Roteiros. Se o navegador salvar esses elementos, na próxima vez que você visitar, ele verificará se há duplicatas. Se uma imagem não mudou, não há necessidade de baixá-la novamente. Este processo de salvar arquivos para reutilização futura é chamado de caching.
A discagem de alta velocidade vai um passo além com o cache no servidor. O servidor de aceleração rastreia quais páginas são solicitadas com mais frequência por todos os assinantes. Em vez de entrar em contato com o servidor original milhares de vezes por dia para obter a mesma página inicial, o acelerador solicita uma vez. Ele armazena a página em sua memória. Quando outro assinante solicita o mesmo site, o acelerador apenas transmite a página armazenada de sua própria memória. Solicitações redundantes são eliminadas. O tempo é economizado.
Há também cache do lado do cliente a ser considerado. Navegadores como o Internet Explorer ou o Netscape são projetados para armazenar em cache as páginas visualizadas com frequência em sua máquina local. Isso reduz o tempo de carregamento para visitas repetidas sem a necessidade de acessar a rede.
O que importa mais? O cache do servidor ou o cache local do navegador? Depende de quantas vezes você retorna aos mesmos sites. Mas ambos trabalham para manter o fluxo de dados mais rápido.
A tecnologia funciona porque antecipa o que você quer antes mesmo de pedir. Não é mágica. É simplesmente eficiente. Ainda assim, alguns usuários reclamam de ver conteúdo desatualizado. O cache mantém versões antigas de páginas. Como você sabe se o que você está vendo é novo? Você limpa seu cache. Ou espere que o servidor invalide os dados antigos. É um ato de equilíbrio entre velocidade e precisão.
A maioria das pessoas não pensa em cache. Eles só querem que a página carregue. E na maior parte, isso acontece. Rapidamente. Silenciosamente. Sem os pop-ups bloqueando a visualização.
O navegador não apenas deixa os dados flutuarem. Ele salva essas páginas em cache diretamente no disco rígido. O software dial-up de alta velocidade utiliza esse recurso básico e o aprimora. Ele armazena as páginas que você visualiza com mais frequência, sim. Mas também procura elementos que nunca mudam.
Veja a página inicial do HowStuffWorks. A maior parte muda diariamente. O software ignora as peças móveis. Ele se fixa ao logotipo, ao cabeçalho, à barra de navegação e à caixa de pesquisa. Estes permanecem estáticos. O software observa essa consistência. Ele salva esses elementos localmente. Na próxima vez que você visitar, ele carregará apenas o que mudou.
Você pode ver como o cache economiza tempo, evitando a transmissão desnecessária de dados. O sistema não desperdiça largura de banda em pixels que não foram movidos. É aqui que a verdadeira magia acontece. Combine o cache do lado do servidor com o cache do lado do cliente e a ferramenta começará a aprender.
Ele aprende seus hábitos de surf. Ele usa esses dados para agilizar seu processo de conexão. Quanto mais você usa, mais rápido ele fica. Não é apenas uma ferramenta. É um mecanismo de aprendizagem que otimiza seu fluxo de trabalho específico.
Compressão, filtragem e cache são os três pilares da aceleração dial-up. Mas o que acontece quando você os empilha? O desempenho realmente melhora? O ganho é perceptível ao olho humano?
A resposta é sim. Na próxima seção testaremos o NetZero para ver como essas técnicas lidam com páginas da web do mundo real.
Discagem de alta velocidade: o resultado final
Compreender a mecânica é uma coisa. Ver os números reais de desempenho é outra. Escolhemos a NetZero, uma das empresas mais estabelecidas no setor de discagem de alta velocidade, para ver se as afirmações de marketing se sustentavam no uso no mundo real.
Nós nos inscrevemos, seguimos as configurações padrão “prontas para uso” e começamos a clicar. O objetivo era simples. Compare a latência dial-up padrão com a conexão acelerada.
Os resultados foram mistos, mas geralmente positivos.
Acessamos repetidamente o mesmo conjunto de sites populares. Alguns carregaram instantaneamente. Outros demoraram. Mas, em média, a diferença era mensurável. Um carregamento de página típico que costumava se arrastar agora parecia mais rápido. Por exemplo, a página inicial do HowStuffWorks carregou três vezes mais rápido com o serviço de aceleração ativado.
Não foi mágica. Foi apenas engenharia inteligente.
Ao armazenar os dados em cache mais perto do usuário e comprimir o tráfego antes que ele passe pela linha telefônica, o gargalo diminui. A conexão não fica fisicamente mais rápida, mas fica mais eficiente.
Por que isso é importante para usuários que não usam banda larga
Não se trata apenas de economizar segundos no carregamento de uma página. Trata-se de ampliar a relevância de uma tecnologia envelhecida.
A discagem padrão é lenta. Dolorosamente para os padrões modernos da web cheios de anúncios, scripts e imagens de alta resolução. Mas muitas pessoas ainda estão presas a isso. Eles não podem pagar por cabo ou fibra. Eles vivem em áreas onde não existe banda larga. Ou simplesmente preferem a simplicidade de uma única linha telefônica.
A discagem de alta velocidade preenche essa lacuna.
Oferece um meio-termo. Você obtém a acessibilidade da conexão discada com um aumento de desempenho que torna a Web realmente utilizável. Não é DSL. Não é cabo. Mas é melhor do que o que você teve ontem.
Se essas tecnologias de compactação e cache continuarem melhorando, a conexão dial-up poderá não desaparecer tão rapidamente quanto previsto. Poderia se tornar uma opção viável e de nicho para um subconjunto de usuários que não precisam de velocidades de gigabit, mas odeiam esperar dez minutos para que uma página da web seja renderizada.
Para mais detalhes sobre como funcionam esses métodos de aceleração ou outros tópicos relacionados, confira os links na próxima página.
