O governo indiano está a expandir os seus esforços para combater o roubo e a fraude de smartphones, exigindo a verificação e o registo de todos os dispositivos móveis em circulação – novos e usados. Esta iniciativa, centrada no aplicativo Sanchar Saathi, levanta questões significativas sobre privacidade à medida que avança em direção a um banco de dados nacional de smartphones.
Expansão das capacidades de vigilância
Lançado originalmente em 2023 para ajudar a rastrear dispositivos roubados, o portal Sanchar Saathi já bloqueou mais de 4,2 milhões de telefones. O governo agora exige a pré-instalação do aplicativo Sanchar Saathi em todos os novos smartphones, enviando atualizações para os dispositivos existentes e exigindo que os mercados secundários verifiquem os dispositivos através de um banco de dados IMEI central.
A escala do programa é notável: o aplicativo foi baixado quase 15 milhões de vezes com mais de 3 milhões de usuários ativos mensais. O tráfego da Web aumentou 49% ano após ano, de acordo com dados da Sensor Tower.
Reação e resposta do governo
A medida suscitou críticas por parte dos defensores da privacidade, que argumentam que expande a vigilância estatal sem salvaguardas suficientes. O governo defende a iniciativa como uma resposta necessária ao aumento do crime cibernético, incluindo a clonagem de dispositivos, a fraude no mercado de segunda mão e o roubo de identidade.
O Ministro das Telecomunicações, Jyotiraditya M. Scindia, insiste que o aplicativo é “voluntário”, embora a diretiva instrua os fabricantes a garantir sua visibilidade e acessibilidade no primeiro uso. Os críticos questionam o quão opcional o aplicativo realmente é na prática. A Apple notavelmente não participou do grupo de trabalho do governo sobre a iniciativa.
Piloto de API e rastreamento nacional
O ministério das telecomunicações também está a testar uma API que permitiria às plataformas de recommerce carregar identidades de clientes e detalhes de dispositivos diretamente para o governo. Esta medida criaria um registo abrangente dos smartphones em circulação, embora grande parte do mercado informal de dispositivos usados permaneça fora do âmbito das medidas actuais.
O mercado de smartphones usados da Índia está a expandir-se rapidamente, tornando-se o terceiro maior do mundo em 2024. No entanto, 85% deste setor opera informalmente, o que significa que muitas transações ocorrem fora dos canais formais.
Implicações e preocupações sobre privacidade
Grupos de direitos digitais expressam preocupação com a falta de transparência em relação ao armazenamento de dados, controlos de acesso e salvaguardas. A enorme escala da base de smartphones da Índia – estimada em 700 milhões de dispositivos – significa que mesmo mudanças administrativas podem ter consequências significativas.
“Você está essencialmente olhando para o potencial de cada dispositivo ser ‘baseado em dados’ de alguma forma”, diz Prateek Waghre, do Tech Global Institute. “E então o que usa seu banco de dados pode ser adicionado posteriormente, não sabemos.”
Meghna Bal, do Esya Center, argumenta que a obrigatoriedade de uma aplicação controlada pelo governo corre o risco de sufocar a inovação, especialmente por parte de empresas do setor privado. Ela sublinha a necessidade de auditorias independentes, uma forte governação de dados e medidas de responsabilização transparentes.
O ministério das telecomunicações indiano ainda não respondeu aos pedidos de comentários. Os especialistas observam que toda a extensão da recolha de dados, partilha e alcance do sistema pode estar oculta em termos e condições que a maioria dos utilizadores não lê.
A abordagem do governo é desproporcional e severa, sacrificando potencialmente a privacidade do utilizador em prol da segurança. As consequências a longo prazo deste sistema permanecem incertas, mas o potencial para utilização indevida é real.
A expansão do Sanchar Saathi é um sinal claro de que a Índia está priorizando o rastreamento centralizado de smartphones, mesmo às custas da privacidade. Todas as implicações desta mudança irão revelar-se à medida que o sistema se expande e a governação de dados permanece obscura.
