A mãe de Brianna Ghey, uma jovem de 16 anos esfaqueada mortalmente em 2023, apelou publicamente aos líderes políticos do Reino Unido para proibirem menores de 16 anos nas plataformas de redes sociais. O apelo de Esther Ghey surge no meio do crescente debate sobre a segurança infantil na era digital, e enquanto os legisladores consideram uma alteração à Lei do Bem-estar das Crianças e das Escolas que imporia tal proibição.
O custo pessoal dos danos online
Ghey descreveu o “vício em mídias sociais” de sua filha e as consequências devastadoras que se seguiram. Brianna, disse ela, buscou desesperadamente a fama online, o que levou a um distúrbio alimentar, automutilação e exposição a conteúdos perigosos. Ghey argumenta que as plataformas amplificam os danos aos jovens vulneráveis, afirmando que nenhum pai deve viver com as consequências de um sistema que não protege os seus filhos.
Esta não é simplesmente uma tragédia pessoal; reflete uma tendência mais ampla. Os jovens estão cada vez mais expostos a conteúdos nocivos, ao cyberbullying e a comportamentos predatórios online, com alguns estudos a associarem o uso prolongado das redes sociais ao declínio da saúde mental. A questão não é apenas se as redes sociais afectam as crianças, mas também com que gravidade e se as salvaguardas actuais são suficientes.
Impulso político e soluções divergentes
A alteração proposta à Lei do Bem-Estar das Crianças e das Escolas já atraiu o apoio da União Nacional da Educação (NEU) e de 61 deputados trabalhistas, que exigem medidas urgentes. O secretário-geral da NEU, Daniel Kebede, chama este momento de “fundamental”, instando o líder trabalhista, Sir Keir Starmer, a assumir uma posição firme.
No entanto, Starmer evitou até agora um compromisso direto, afirmando apenas que o governo está “a analisar uma série de opções”. Ele revelou discussões com o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, cujo governo implementou uma proibição semelhante no ano passado. Isto sugere que uma proibição total está a ser seriamente considerada, mas enfrenta resistência.
O Debate: Proibição vs. Regulamentação
Embora alguns defendam uma proibição total, 42 instituições de caridade de proteção infantil e grupos de segurança online alertam que tal medida não resolverá o problema. Eles argumentam que uma proibição geral aborda os sintomas, e não as causas profundas dos danos online. Em vez disso, propõem o reforço da Lei de Segurança Online para impor limites de idade e responsabilizar as plataformas por conteúdos nocivos.
A Baronesa Hilary Cass, uma importante pediatra, sugere uma abordagem diferente: “comece com a presunção de proibição e permita apenas aplicativos que tenham sido desenvolvidos com segurança”. Ela desconfia que as empresas de tecnologia dos EUA se autorregulam, citando o seu histórico de medidas de segurança inadequadas.
Os Liberais Democratas oferecem um meio-termo, propondo classificações etárias semelhantes às dos filmes para plataformas de redes sociais, com alguns conteúdos legalmente restritos a utilizadores com mais de 16 anos.
O que vem a seguir?
O debate sobre a regulamentação das redes sociais está longe de estar resolvido. Embora a tragédia pessoal de Brianna Ghey tenha trazido uma urgência renovada à questão, o caminho a seguir permanece incerto. Os legisladores devem pesar os benefícios de uma proibição total contra os riscos do tratamento dos sintomas e não das causas. A decisão final provavelmente moldará o cenário digital durante uma geração.
