Embora as manchetes culpem frequentemente as tensões geopolíticas ou as condições meteorológicas extremas pelos picos nos custos da energia, uma questão estrutural mais profunda está a aumentar as contas mensais do gás nos Estados Unidos. Durante décadas, o principal impulsionador dos custos para o consumidor foi o próprio preço do gás natural. Hoje, a realidade mudou: a manutenção de infra-estruturas e a substituição de gasodutos representam agora cerca de 70% das facturas de gás, enquanto o custo real do gás representa apenas cerca de 30%.
O “culpado dorminhoco” em sua fatura mensal
Um novo relatório da Building Decarbonization Coalition (BDC) destaca uma desconexão crescente entre a quantidade de gás que as pessoas utilizam e quanto pagam para o fornecer. De acordo com o estudo, as contas dos serviços públicos de gás estão a aumentar a um ritmo alarmante – 60% mais rápido do que as contas de eletricidade em 2025 e quatro vezes mais rápido do que a taxa de inflação.
Este aumento de preços está a ocorrer apesar da procura residencial de gás ter permanecido quase estável desde a década de 1970. Isso cria um problema matemático para os consumidores:
– Uma base de clientes cada vez menor: O número total de clientes de gás cresceu apenas 8,5% desde 2000.
– Explosão de gastos com infraestrutura: Os gastos com serviços públicos em tubulações e entrega triplicaram na última década, atingindo US$ 28 bilhões em 2023.
– A penalidade “por tubulação”: Como a infraestrutura está sendo expandida ou substituída enquanto o número de usuários permanece relativamente estável, os consumidores estão essencialmente pagando mais para manter cada quilômetro de tubulação do que pagavam há 30 anos.
A mudança de política: acelerando os custos
A transição para contas mais caras não foi acidental. A partir de 2010, as concessionárias começaram a substituir dutos antigos e corroídos em um ritmo muito mais rápido. Para financiar isto, pelo menos 42 estados promulgaram políticas – tais como sobretaxas ou “adicionais” – que permitem às empresas de serviços públicos recuperar mais rapidamente estes enormes custos de infra-estruturas dos clientes.
O relatório do BDC sugere que se os serviços públicos tivessem mantido o ritmo de investimento anterior a 2010, as famílias dos EUA poderiam ter poupado cerca de 1.723 dólares cada até 2023. Em vez disso, a indústria está presa num ciclo de manutenção de custos elevados para um sistema que está a ser cada vez mais ignorado pelas tecnologias mais recentes.
A Grande Divergência Energética: Gás vs. Eletricidade
À medida que a manutenção do gás se torna mais cara, uma tendência clara está surgindo no lar americano: eletrificação.
Embora a American Gas Association argumente que o gás continua a ser uma opção económica para aquecimento e cozinha em comparação com a electricidade, a matemática está a mudar. Em 2025, as bombas de calor venderam mais que os fornos a gás nos EUA pelo quarto ano consecutivo. Essa mudança é impulsionada por dois fatores principais:
1. Eficiência: Os aparelhos eléctricos modernos, como as bombas de calor, estão a tornar-se cada vez mais eficientes.
2. Mandatos climáticos: À medida que os estados trabalham em direção à neutralidade de carbono, há um impulso regulatório crescente para abandonar totalmente os combustíveis fósseis.
O caminho a seguir: alternativas ao pipeline
Em vez de investirem milhares de milhões na substituição de redes de gás obsoletas, os especialistas e legisladores procuram cada vez mais “alternativas sem tubagens”. Estes incluem:
– Redes de energia geotérmica: Fornecem aquecimento e resfriamento através da temperatura natural da Terra.
– Recuperação de calor de esgoto: Captura de energia de águas residuais.
– Eletrificação melhorada: Utilização de bombas de calor e programas inteligentes de resposta à procura para gerir a energia de forma mais eficiente.
Vários estados já estão liderando esta transição. Minnesota está considerando projetos de lei para permitir que concessionárias construam redes geotérmicas; Massachusetts está expandindo bairros de energia térmica; e a Califórnia está trabalhando para tornar as instalações de bombas de calor mais rápidas e baratas por meio de medidas legislativas.
“À medida que o sistema de gás continua a ficar cada vez mais caro, estas soluções de calor limpo tornam-se ainda melhores e mais acessíveis”, afirma Kristin Bagdanov, co-autora do relatório BDC.
Conclusão
O aumento do custo do gás natural tem menos a ver com o combustível em si e mais com o sistema envelhecido e cada vez mais caro necessário para fornecê-lo. À medida que os custos das infra-estruturas continuam a subir, o incentivo económico para os proprietários mudarem para alternativas eléctricas e renováveis está a tornar-se mais difícil de ignorar.
