Вперше за десятиліття світ знову звертає свій погляд до Місяця. Сьогодні, о 18:24 за східним часом, NASA планує запустити чотирьох астронавтів у десятиденну облітну місію в рамках програми Артеміда, що є ключовим кроком до встановлення довготривалої присутності людини на місячній поверхні. Але йдеться не лише про національну гордість: це нова ера космічних досліджень, що рухається геополітичною конкуренцією і все частіше комерційними інтересами.
Відродження Космічної Гонки
Останні сліди людини на Місяці залишили під час програми «Аполлон». Однак за останні п’ять років місії місяців стали помітно частішими: Росія, Індія, Китай і Японія переслідують власні місячні амбіції. У лютому 2024 року США успішно посадили безпілотний космічний апарат «Одіссей» біля південного полюса Місяця – свою першу місячну посадку за 50 років.
Це не просто повернення в минуле, а ознака нових космічних перегонів. Колишній адміністратор NASA Білл Нельсон відкрито визнав цю конкуренцію, попередивши про можливі територіальні претензії з боку інших країн (хоча договір 1967 року забороняє такі дії). Реальність така, що цей поштовх до місячного домінування обумовлений не суперництвом у стилі холодної війни, а комерційним космічним сектором, що росте.
Роль Приватного Підприємництва
В останні десять років компанії з приватним капіталом інвестували мільярди доларів у приватні космічні компанії, одержуючи вигоду з прибуткових державних контрактів і ринку, що швидко розширюється. Місія “Одіссей”, наприклад, була зроблена Intuitive Machines – компанією з Техасу. NASA тепер покладається на приватні компанії, такі як Boeing, Lockheed Martin, SpaceX і Blue Origin, для місій «Артеміда».
Ці компанії борються за постачання інфраструктури для майбутніх космічних досліджень, транспортування та логістики, включаючи пропоновану місячну базу США вартістю 20 мільярдів доларів. Довгострокове бачення виходить за рамки простого дослідження: Місяць можна розробляти для видобутку цінних ресурсів або використовувати як станцію дозаправки для далеких космічних місій.
Шлях до Марса
Програма «Артеміда» полягає не лише у поверненні на Місяць, а й є сходинкою для відправлення людей на Марс. Місячні місії нададуть важливу інформацію про вплив тривалих космічних подорожей на організм людини, а також протестують системи життєзабезпечення та зв’язку. Виявлення великих покладів льоду на південному полюсі Місяця у 2008 році дозволяє припустити можливість створення придатного для дихання повітря, питної води та палива для майбутніх далеких космічних подорожей.
Однак ці амбіції поки що не реалізовані. «Артеміда II» — друга з п’яти запланованих місій, і повернення людини на місячну поверхню очікується лише в «Артеміді IV» у 2028 році. Встановлення постійної місячної бази відбудеться не раніше за «Артеміду V».
Зростаючий інтерес до Місяця полягає у повторенні історії, а встановленні майбутнього у космосі, рухомого як національними амбіціями, і потенційної економічної вигодою.
Сьогоднішній запуск являє собою критичний момент у цій історії, що розгортається. Місію можна переглянути у прямому ефірі на YouTube-каналі NASA або C-SPAN. Повернення на Місяць більше не мрія — це реальність, що швидко наближається.
