Ya conoces el procedimiento. Haces clic en un enlace. Espera. Vas a preparar café, hojeas una revista o tal vez simplemente miras al techo hasta que se carga la página. Si su módem suena como un robot moribundo, está en acceso telefónico. Y probablemente se esté preguntando si la red está empeorando o si su paciencia simplemente se está agotando.
La verdad es un poco de ambas cosas. La velocidad de tu conexión no ha cambiado. Las líneas telefónicas tienen un límite estricto de ancho de banda. Pero Internet se ha vuelto más pesado. Las páginas están hinchadas. Cada vez más personas tienen banda ancha, por lo que los desarrolladores se sienten libres de incluir sitios con imágenes de alta resolución y scripts que bloqueen las conexiones lentas. Exprimir esos datos a través de un canal de acceso telefónico lleva tiempo. No es magia. Es física.
Pero hay un término medio. No es necesario desconectar la línea telefónica e instalar banda ancha para obtener cargas más rápidas. Servicios como NetZero y EarthLink están impulsando el “acceso telefónico de alta velocidad”. Prometen velocidades hasta cinco veces más rápidas que el acceso telefónico tradicional. ¿Cómo? No es magia. Son servidores.
El cuello de botella del apretón de manos
¿Ese chirrido? Ese es el protocolo de apretón de manos. Es la conversación que tiene su módem antes de poder enviar un solo byte de datos. Es lo primero que mata tu velocidad.
El proceso tiene dos partes. Primero, el apretón de enlace del módem. Esto es hardware. Su módem inicializa la línea. Los proveedores de alta velocidad no pueden acelerar esto. Es física. Estás limitado por el cable de cobre de tu pared.
En segundo lugar, el apretón de manos del software. Aquí es donde ocurre la magia. Se trata de autenticación. Su computadora se presenta al ISP. Esta parte se puede acelerar.
Servidores de aceleración explicados
Los servicios de acceso telefónico de alta velocidad utilizan servidores de aceleración para evitar el lento protocolo de enlace del software. En lugar de que su módem se comunique directamente con el servidor de autenticación del ISP a larga distancia, se comunica con un servidor local. El servidor local maneja la autenticación. Es más rápido. Está más cerca. Elimina el retraso.
¿Significa esto que el acceso telefónico ha vuelto? No. Pero significa que puedes sacar más provecho de lo que tienes. No se trata de cables nuevos. Se trata de enrutamiento más inteligente.
Para los usuarios atrapados en el acceso telefónico, la diferencia es notable. Las páginas se cargan más rápido. Las imágenes aparecen antes. No es banda ancha. No es perfecto. Pero es mejor que esperar a que se prepare el café. Y a veces, mejor es suficiente.
La pregunta no es si el acceso telefónico ha muerto. Se trata de si estás dispuesto a esperar a que el resto del mundo se ponga al día. O si tomarás la aceleración.
El apretón de manos estándar en Internet es una pesadilla burocrática disfrazada de protocolo técnico. Tu computadora te saluda. El servidor ISP le devuelve el saludo. Luego viene el interrogatorio. ¿Quién eres? ¿Qué John Smith eres? ¿Tiene un número de cuenta? Sí. ¿Qué es? 5546743897. Ah, sí. Estás dentro.
Suena sencillo. No lo es. Ese intercambio de ida y vuelta consume tiempo. Tiempo que no tienes cuando intentas cargar una página antes de que el café se enfríe. El acceso telefónico estándar obliga a cada nueva sesión a someterse a esta revisión burocrática completa. Es lento por diseño, o quizás por evolución.
Los proveedores de acceso telefónico de alta velocidad decidieron reducir la burocracia. Construyeron un sistema donde las máquinas recuerdan sus conversaciones anteriores. La próxima vez que te conectes, no empezarás de cero. Tu máquina te saluda. El servidor te reconoce inmediatamente. Ya conoce su nombre, su número de cuenta y sus permisos. La conversación pasa de una docena de intercambios a un solo asentimiento.
Esta optimización no es cosmética. Reduce la duración del apretón de manos hasta en un 50 por ciento. Una conexión que antes tardaba 45 segundos ahora podría establecerse en 30. Esos segundos importan. Se suman en cientos de conexiones diarias. Pero el apretón de manos es sólo el comienzo. El verdadero obstáculo está en otra parte.
El cuello de botella entre el servidor y su módem
Cuando escribe una URL en su navegador, la solicitud viaja a través de su ISP a Internet en general. Salta a través de enrutadores y servidores DNS. Finalmente, llega al servidor web que aloja la página que desea. Se abre la conexión. Los datos comienzan a fluir.
Luego llega a su línea de acceso telefónico.
Su módem es el eslabón débil. Traduce señales digitales en tonos analógicos y viceversa. Es lento. Es ruidoso. Tiene problemas con el volumen de datos que se mueven desde el servidor web a su pantalla. Es posible que el servidor web esté enviando datos a alta velocidad, pero su módem solo puede extraer una cantidad limitada a la vez. El resto se sienta en cola, esperando que se despeje la estrecha tubería.
Aquí es donde los servidores de aceleración cambian el juego.
Cómo funcionan los servidores de aceleración
Los proveedores de ISP instalan software especializado en su infraestructura. Este software convierte servidores específicos en servidores de aceleración. Estos servidores se encuentran entre su conexión de acceso telefónico y el resto de Internet. Actúan como intermediario, amortiguador y acelerador, todo al mismo tiempo.
Esto es lo que sucede cuando busca una página usando este sistema:
Su solicitud sale de su módem y llega al servidor de aceleración del ISP. El servidor no espera a que su conexión lenta recupere el contenido. En cambio, utiliza su propia conexión de banda ancha para llegar al servidor web que aloja la página. Obtiene los datos rápidamente. Lo procesa. Luego te lo envía.
El servidor de aceleración optimiza los datos antes de que lleguen a su módem. Comprime imágenes. Elimina el código innecesario. Reorganiza la información para que viaje de manera más eficiente a través de su línea de acceso telefónico. Recibirá la página más rápido porque el trabajo pesado lo realizó el ISP, no el suyo.
Esto no es magia. Es ingeniería. Se trata de reconocer que el cuello de botella no está en internet, sino en la última milla. El servidor de aceleración cierra esa brecha. Absorbe el retraso. Suaviza el flujo.
El resultado es una experiencia web que se parece menos a caminar sobre el barro y más a caminar sobre el pavimento. Todavía es acceso telefónico. Todavía no es fibra. Pero es más rápido. Y en el mundo del acceso a Internet, lo único que importa suele ser más rápido.
¿Significa esto que el acceso telefónico está muerto? Aún no. Significa que los proveedores están exprimiendo hasta la última gota de rendimiento de una tecnología obsoleta. Están haciendo nuevo lo viejo otra vez. Por ahora, eso es suficiente.
El secreto del acceso telefónico de alta velocidad no es mágico. Es una tríada de técnicas que funcionan en segundo plano: compresión, filtrado y almacenamiento en caché. Estos servidores de aceleración actúan como intermediarios agresivos, exprimiendo hasta el último gramo de velocidad de su conexión lenta. Veamos cómo realmente pisan el acelerador de sus datos.
El motor de compresión
La compresión de archivos es el trabajo pesado aquí. Si alguna vez te has preguntado cómo se carga rápidamente una página web enorme en un módem de 56k, es por cómo se empaquetan los datos. Hay dos enfoques principales: con pérdidas y sin pérdidas.
Los archivos de texto exigen compresión sin pérdidas. Cuando guarda un documento o carga una página HTML, necesita que esté exactamente como estaba antes. Los algoritmos sin pérdidas empaquetan los datos de forma compacta pero los descomprimen perfectamente. No se pierden bits. No se introducen errores.
Las imágenes, sin embargo, tienen más flexibilidad. Pueden usar compresión con pérdida. El objetivo aquí es la velocidad, no la perfección de archivo. Una fotografía con 2 millones de colores podría reducirse a 16.000 colores. Para el ojo humano, la diferencia podría ser insignificante. Para su módem, es una reducción masiva de datos. Algunos proveedores, como NetZero, te permiten modificar este equilibrio. Puedes decidir si prefieres ver una imagen nítida o cargar la página más rápido.
Pero la compresión no es una solución universal. Está evolucionando y choca contra paredes. Esto es lo que realmente aceleran estos servidores:
- Páginas web basadas en HTML y Java
- Texto sin formato
- Gráficos JPG y GIF
- Mensajes de correo electrónico estándar
Y esto es lo que queda atrás:
- Streaming de medios (audio o vídeo)
- Páginas web seguras (HTTPS)
- Música o fotos adjuntas a correos electrónicos.
- Descargas de software
¿Por qué la exclusión? Todo se reduce a la naturaleza de los datos. La compresión de archivos sobre la marcha simplemente no puede tocar ciertos tipos. Elija sitios web seguros. Los datos están cifrados. Para el servidor de compresión, parece un galimatías aleatorio. No puedes comprimir el ruido aleatorio. Si el servidor alterara incluso un carácter en una secuencia cifrada, el protocolo de seguridad se rompería. Los datos se volverían ilegibles. Entonces el servidor no hace nada. Pasa el tráfico cifrado intacto.
Para los archivos que puede manejar, el proceso es agresivo:
- Texto: El servidor comprime HTML y texto de correo electrónico sobre la marcha. Estás viendo una reducción de tamaño del 50%. Esa es la mitad de los datos que viajan por su línea.
- Imágenes: Los GIF y JPG se leen y recomprimen. El tamaño del archivo se reduce entre un 50% y un 90%. Los anuncios publicitarios, a menudo de baja resolución, se ven muy afectados aquí.
- Archivos ya comprimidos: Los archivos MP3, Zip y videos ya están comprimidos. Un MP3 ya es una fracción del tamaño del CD original. Intentar comprimirlo aún más es costoso desde el punto de vista computacional y produce resultados minúsculos. El servidor se lo salta. También se omiten las páginas seguras.
¿El resultado? Una página web que tardaría unos minutos ahora se carga en segundos. Pero la compresión es sólo la mitad de la batalla.
Filtrado y almacenamiento en caché
Una vez comprimidos los datos, el servidor busca lo que se puede eliminar por completo. Esto es filtrar. Y recuerda lo que ya ha traído. Esto es almacenamiento en caché.
Cuando escribe una URL en su navegador, no solo solicita una página web. Estás solicitando un paquete complejo de código, imágenes y scripts. Si esa página se basa en publicidad emergente, hay parámetros ocultos enterrados en la programación. Estas instrucciones le dicen a su máquina exactamente qué tan grande es el anuncio y dónde debe ubicarse en su pantalla. El anuncio se lanza solo cuando se ejecuta ese código oculto.
¿El problema? Estos anuncios consumen ancho de banda. Ralentizan la transmisión de datos a su máquina, convirtiendo una carga rápida en una espera lenta.
Para combatir este obstáculo, los proveedores de acceso telefónico de alta velocidad incluyen un bloqueador de ventanas emergentes con su software. El bloqueador escanea el código entrante en busca de esos parámetros publicitarios reveladores. Cuando los detecta, rechaza la solicitud. Sin publicidad. Menos datos enviados por la línea telefónica. Tiempos de carga más rápidos. Es una simple compensación: sacrificar el molesto desorden por la velocidad.
Almacenamiento en caché
El almacenamiento en caché es la otra mitad de la ecuación de aceleración. La primera vez que visita un sitio, su navegador descarga la página completa. Texto. Imágenes. Guiones. Si el navegador guarda estos elementos, la próxima vez que los visite, buscará duplicados. Si una imagen no ha cambiado, no es necesario volver a descargarla. Este proceso de guardar archivos para su reutilización futura se llama almacenamiento en caché.
El acceso telefónico de alta velocidad va un paso más allá con el almacenamiento en caché del lado del servidor. El servidor de aceleración rastrea qué páginas solicitan con mayor frecuencia todos los suscriptores. En lugar de contactar al servidor original miles de veces al día para obtener la misma página de inicio, el acelerador lo solicita una vez. Almacena la página en su memoria. Cuando otro suscriptor solicita el mismo sitio, el acelerador simplemente transmite la página almacenada desde su propia memoria. Se eliminan las solicitudes redundantes. Se ahorra tiempo.
También hay que considerar el almacenamiento en caché del lado del cliente. Los navegadores como Internet Explorer o Netscape están diseñados para almacenar en caché las páginas que se ven con frecuencia en su máquina local. Esto reduce los tiempos de carga para visitas repetidas sin necesidad de acceder a la red.
¿Qué importa más? ¿El almacenamiento en caché del lado del servidor o el caché del navegador local? Depende de la frecuencia con la que vuelvas a los mismos sitios. Pero ambos funcionan para que los datos fluyan más rápido.
La tecnología funciona porque anticipa lo que quieres incluso antes de que lo pidas. No es magia. Es simplemente eficiente. Aún así, algunos usuarios se quejan de ver contenido desactualizado. El caché conserva versiones antiguas de páginas. ¿Cómo sabes si lo que estás viendo es nuevo? Borras tu caché. O espere a que el servidor invalide los datos antiguos. Es un acto de equilibrio entre velocidad y precisión.
La mayoría de la gente no piensa en el almacenamiento en caché. Sólo quieren que se cargue la página. Y en su mayor parte lo hace. Rápidamente. En silencio. Sin las ventanas emergentes bloqueando la vista.
El navegador no deja que los datos floten. Guarda esas páginas almacenadas en caché directamente en su disco duro. El software de acceso telefónico de alta velocidad toma esta característica básica y la mejora. Almacena las páginas que ves con más frecuencia, sí. Pero también busca elementos que nunca cambian.
Tome la página de inicio de HowStuffWorks. La mayor parte cambia a diario. El software ignora las partes móviles. Se fija en el logotipo, el encabezado, la barra de navegación y el cuadro de búsqueda. Estos permanecen estáticos. El software nota esta coherencia. Guarda esos elementos localmente. La próxima vez que visites, solo cargará lo que ha cambiado.
Puede ver cómo el almacenamiento en caché ahorra tiempo al evitar la transmisión de datos innecesaria. El sistema no desperdicia ancho de banda en píxeles que no se han movido. Aquí es donde ocurre la verdadera magia. Combine el almacenamiento en caché del lado del servidor con el almacenamiento en caché del lado del cliente y la herramienta comenzará a aprender.
Aprende tus hábitos de navegación. Utiliza esos datos para agilizar su proceso de conexión. Cuanto más lo usas, más rápido se vuelve. No es sólo una herramienta. Es un motor de aprendizaje que optimiza su flujo de trabajo específico.
La compresión, el filtrado y el almacenamiento en caché son los tres pilares de la aceleración del acceso telefónico. ¿Pero qué pasa cuando los apilas? ¿Realmente mejora el rendimiento? ¿La ganancia es perceptible para el ojo humano?
La respuesta es sí. En la siguiente sección probamos NetZero para ver cómo estas técnicas manejan páginas web del mundo real.
Acceso telefónico de alta velocidad: el resultado final
Comprender la mecánica es una cosa. Ver las cifras de rendimiento reales es otra. Elegimos NetZero, uno de los jugadores más establecidos en el espacio del acceso telefónico de alta velocidad, para ver si las afirmaciones de marketing se sostenían frente al uso en el mundo real.
Nos registramos, nos apegamos a las configuraciones predeterminadas “listas para usar” y comenzamos a hacer clic. El objetivo era sencillo. Compare la latencia de acceso telefónico estándar con la conexión acelerada.
Los resultados fueron mixtos pero en general positivos.
Visitamos repetidamente el mismo conjunto de sitios web populares. Algunos se cargaron instantáneamente. Otros se tomaron su tiempo. Pero, en promedio, la diferencia era mensurable. Una carga de página típica que solía prolongarse ahora se sentía más ágil. Por ejemplo, la página de inicio de HowStuffWorks se cargó tres veces más rápido con el servicio de aceleración habilitado.
No fue magia. Fue simplemente ingeniería inteligente.
Al almacenar en caché los datos más cerca del usuario y comprimir el tráfico antes de que viaje a través de la línea telefónica, el cuello de botella se reduce. La conexión no se vuelve físicamente más rápida, pero sí más eficiente.
Por qué esto es importante para los usuarios que no son de banda ancha
No se trata sólo de ahorrar segundos en la carga de una página. Se trata de ampliar la relevancia de una tecnología obsoleta.
El acceso telefónico estándar es lento. Esto es doloroso para los estándares web modernos llenos de anuncios, scripts e imágenes de alta resolución. Pero mucha gente todavía está estancada en ello. No pueden permitirse el lujo de cable o fibra. Viven en zonas donde no existe la banda ancha. O simplemente prefieren la simplicidad de una única línea telefónica.
El acceso telefónico de alta velocidad cierra esa brecha.
Ofrece un término medio. Obtiene la accesibilidad del acceso telefónico con un aumento de rendimiento que hace que la Web sea realmente utilizable. No es DSL. No es cable. Pero es mejor que lo que comiste ayer.
Si estas tecnologías de compresión y almacenamiento en caché siguen mejorando, es posible que el acceso telefónico no desaparezca tan rápido como se predijo. Podría convertirse en una opción viable y de nicho para un subconjunto de usuarios que no necesitan velocidades de gigabit pero que odian esperar diez minutos para que se procese una página web.
Para obtener más detalles sobre cómo funcionan estos métodos de aceleración u otros temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente.
