Conosci la procedura. Fai clic su un collegamento. Aspetti. Vai a preparare un caffè, sfogli una rivista o magari semplicemente fissi il soffitto finché la pagina non viene caricata. Se il tuo modem sembra un robot morente, sei in accesso remoto. E probabilmente ti starai chiedendo se la rete sta peggiorando o se la tua pazienza si sta semplicemente assottigliando.
La verità è un po’ entrambe le cose. La velocità della tua connessione non è cambiata. Le linee telefoniche hanno un limite rigido di larghezza di banda. Ma Internet è diventato più pesante. Le pagine sono gonfie. Sempre più persone hanno la banda larga, quindi gli sviluppatori si sentono liberi di riempire i siti con immagini e script ad alta risoluzione che soffocano le connessioni lente. La compressione di tali dati attraverso una connessione remota richiede tempo. Non è magia. È fisica.
Ma esiste una via di mezzo. Non è necessario staccare la linea telefonica e installare la banda larga per ottenere carichi più veloci. Servizi come NetZero e EarthLink stanno spingendo il “dial-up ad alta velocità”. Promettono velocità fino a cinque volte più veloci rispetto al dial-up tradizionale. Come? Non è magia. Sono i server.
Il collo di bottiglia della stretta di mano
Quel cinguettio? Questo è il protocollo di stretta di mano. È la conversazione che il tuo modem ha prima di poter inviare un singolo byte di dati. È la prima cosa che uccide la tua velocità.
Il processo ha due parti. Innanzitutto, l’handshake del modem. Questo è l’hardware. Il modem inizializza la linea. I fornitori dell’alta velocità non possono accelerarlo. È fisica. Sei limitato dal filo di rame nel muro.
In secondo luogo, l’handshake del software. È qui che avviene la magia. Riguarda l’autenticazione. Il tuo computer si presenta all’ISP. Questa parte può essere accelerata.
Spiegazione dei server di accelerazione
I servizi di accesso remoto ad alta velocità utilizzano server di accelerazione per aggirare il lento handshake del software. Invece di comunicare direttamente con il server di autenticazione dell’ISP a lunga distanza, il tuo modem comunica con un server locale. Il server locale gestisce l’autenticazione. È più veloce. È più vicino. Elimina il ritardo.
Questo significa che il dial-up è tornato? No. Ma significa che puoi ottenere di più da ciò che hai. Non si tratta di nuovi cavi. Si tratta di un routing più intelligente.
Per gli utenti bloccati nella connessione remota, la differenza è evidente. Le pagine si caricano più velocemente. Le immagini vengono visualizzate prima. Non è banda larga. Non è semplice. Ma è meglio che aspettare che il caffè venga preparato. E a volte, meglio è abbastanza.
La domanda non è se il dial-up sia morto. Dipende se sei disposto ad aspettare che il resto del mondo si metta al passo. O se prenderai l’accelerazione.
L’handshake standard di Internet è un incubo burocratico mascherato da protocollo tecnico. Il tuo computer dice ciao. Il server dell’ISP risponde ciao. Poi arriva l’interrogatorio. Chi sei? Quale John Smith sei? Hai un numero di conto? SÌ. Che cos’è? 5546743897. Ah, sì. Ci sei.
Sembra semplice. Non lo è. Questo scambio avanti e indietro consuma tempo. Tempo che non hai quando provi a caricare una pagina prima che il caffè si raffreddi. La connessione remota standard obbliga ogni nuova sessione a sottoporsi a questa revisione burocratica completa. È lento per progettazione, o forse per evoluzione.
I fornitori di accesso remoto ad alta velocità hanno deciso di ridurre la burocrazia. Hanno costruito un sistema in cui le macchine ricordano le loro conversazioni precedenti. La prossima volta che ti connetti, non inizierai da zero. La tua macchina dice ciao. Il server ti riconosce immediatamente. Conosce già il tuo nome, il tuo numero di conto e le tue autorizzazioni. La conversazione si riduce da una dozzina di scambi a un singolo cenno.
Questa ottimizzazione non è cosmetica. Riduce la durata della stretta di mano fino al 50%. Una connessione che prima richiedeva 45 secondi ora potrebbe essere stabilita in 30. Quei secondi contano. Si sommano su centinaia di connessioni giornaliere. Ma la stretta di mano è solo l’inizio. Il vero collo di bottiglia è altrove.
Il collo di bottiglia tra il server e il modem
Quando digiti un URL nel tuo browser, la richiesta viaggia attraverso il tuo ISP verso Internet più ampia. Passa attraverso router e server DNS. Alla fine, raggiunge il server web che ospita la pagina desiderata. Si apre la connessione. I dati iniziano a fluire.
Quindi colpisce la tua linea remota.
Il tuo modem è l’anello debole. Traduce i segnali digitali in toni analogici e viceversa. È lento. È rumoroso. Lotta con il volume di dati che si spostano dal server web allo schermo. Il server web potrebbe inviare dati ad alta velocità, ma il tuo modem può riceverne solo un certo numero alla volta. Il resto resta in coda, aspettando che lo stretto tubo si liberi.
È qui che i server di accelerazione cambiano le regole del gioco.
Come funzionano i server di accelerazione
I fornitori di ISP installano software specializzato sulla loro infrastruttura. Questo software trasforma server specifici in server di accelerazione. Questi server si trovano tra la tua connessione remota e il resto di Internet. Fungono da intermediario, da cuscinetto e da acceleratore di velocità allo stesso tempo.
Ecco cosa succede quando cerchi una pagina utilizzando questo sistema:
La tua richiesta lascia il tuo modem e raggiunge il server di accelerazione dell’ISP. Il server non attende la tua connessione lenta per recuperare il contenuto. Utilizza invece la propria connessione a banda larga per raggiungere il server web che ospita la pagina. Recupera i dati rapidamente. Lo elabora. Poi te lo invia.
Il server di accelerazione ottimizza i dati prima che raggiungano il modem. Comprime le immagini. Elimina il codice non necessario. Riorganizza le informazioni in modo che viaggino in modo più efficiente sulla linea remota. Ricevi la pagina più velocemente perché il lavoro pesante è stato svolto dall’ISP, non dal tuo.
Questa non è magia. È ingegneria. Si tratta di riconoscere che il collo di bottiglia non è in Internet, ma nell’ultimo miglio. Il server di accelerazione colma questa lacuna. Assorbe il ritardo. Leviga il flusso.
Il risultato è un’esperienza web che sembra meno come guadare il fango e più come camminare sul marciapiede. È ancora dial-up. Non è ancora fibra. Ma è più veloce. E nel mondo dell’accesso a Internet, la velocità è spesso l’unica cosa che conta.
Questo significa che il dial-up è morto? Non ancora. Significa che i fornitori stanno sfruttando ogni goccia di prestazioni da una tecnologia obsoleta. Stanno trasformando di nuovo il vecchio in nuovo. Per ora basta.
Il segreto per una connessione remota ad alta velocità non è magico. Si tratta di una triade di tecniche che lavorano in background: compressione, filtraggio e caching. Questi server di accelerazione agiscono come intermediari aggressivi, spremendo ogni grammo di velocità dalla tua connessione lenta. Diamo un’occhiata a come effettivamente abbassano l’acceleratore sui tuoi dati.
Il motore di compressione
La compressione dei file è il pezzo forte qui. Se ti sei mai chiesto come fa un’enorme pagina web a caricarsi velocemente su un modem da 56k, è a causa del modo in cui vengono compressi i dati. Esistono due approcci principali: con perdite e senza perdite.
I file di testo richiedono una compressione senza perdita di dati. Quando salvi un documento o carichi una pagina HTML, devi che sia esattamente com’era prima. Gli algoritmi senza perdita di dati impacchettano strettamente i dati ma li scompattano perfettamente. Nessun pezzo perso. Nessun errore introdotto.
Le immagini, tuttavia, hanno maggiore flessibilità. Possono utilizzare la compressione con perdita. L’obiettivo qui è la velocità, non la perfezione dell’archivio. Una foto con 2 milioni di colori potrebbe essere ridotta a 16.000 colori. All’occhio umano la differenza potrebbe essere trascurabile. Per il tuo modem, si tratta di una massiccia riduzione dei dati. Alcuni provider, come NetZero, ti consentono di modificare questo equilibrio. Puoi decidere se preferisci vedere un’immagine nitida o caricare la pagina più velocemente.
Ma la compressione non è una soluzione universale. Si sta evolvendo e colpisce i muri. Ecco cosa viene effettivamente accelerato da questi server:
- Pagine Web basate su HTML e Java
- Testo normale
- Grafica JPG e GIF
- Messaggi e-mail standard
Ed ecco cosa rimane indietro:
- Streaming multimediale (audio o video)
- Pagine Web protette (HTTPS)
- Musica o foto allegate alle e-mail
- Download di software
Perché l’esclusione? Dipende dalla natura dei dati. La compressione dei file al volo semplicemente non può toccare alcuni tipi. Prendi siti Web sicuri. I dati sono crittografati. Al server di compressione sembra una cosa senza senso casuale. Non puoi comprimere il rumore casuale. Se il server alterasse anche un solo carattere in un flusso crittografato, il protocollo di sicurezza si interromperebbe. I dati diventerebbero illeggibili. Quindi, il server non fa nulla. Passa il traffico crittografato intatto.
Per i file che può gestire, il processo è aggressivo:
- Testo: il server comprime al volo il testo HTML e di posta elettronica. Stai osservando una riduzione delle dimensioni del 50%. Questa è la metà dei dati che viaggiano sulla tua linea.
- Immagini: GIF e JPG vengono letti e ricompressi. La dimensione del file si riduce dal 50% al 90%. I banner pubblicitari, spesso comunque a bassa risoluzione, vengono colpiti duramente qui.
- File già compressi: MP3, file Zip e video sono già compressi. Un MP3 è già una frazione della dimensione del CD originale. Cercare di comprimerlo ulteriormente è computazionalmente costoso e produce risultati minimi. Il server lo salta. Anche le pagine sicure vengono saltate.
Il risultato? Una pagina web che richiederebbe pochi minuti ora si carica in pochi secondi. Ma la compressione è solo metà dell’opera.
Filtraggio e memorizzazione nella cache
Una volta compressi i dati, il server cerca ciò che può essere rimosso completamente. Questo è il filtraggio. E ricorda ciò che ha già recuperato. Questa è la memorizzazione nella cache.
Quando digiti un URL nel tuo browser, non stai semplicemente chiedendo una pagina web. Stai richiedendo un pacchetto complesso di codice, immagini e script. Se quella pagina si basa sulla pubblicità pop-up, ci sono parametri nascosti sepolti nella programmazione. Queste istruzioni indicano al tuo computer esattamente quanto è grande l’annuncio e dove dovrebbe trovarsi sullo schermo. L’annuncio viene avviato solo quando viene eseguito il codice nascosto.
Il problema? Questi annunci consumano larghezza di banda. Rallentano la trasmissione dei dati alla tua macchina, trasformando un caricamento veloce in un’attesa lenta.
Per contrastare questo problema, i fornitori di connessioni remote ad alta velocità abbinano un blocco popup al loro software. Il blocco esegue la scansione del codice in entrata per individuare i parametri rivelatori dell’annuncio. Quando li individua, rifiuta la richiesta. Nessun annuncio. Meno dati inviati sulla linea telefonica. Tempi di caricamento più rapidi. È un semplice compromesso: sacrificare il fastidioso disordine per la velocità.
Memorizzazione nella cache
La memorizzazione nella cache è l’altra metà dell’equazione dell’accelerazione. La prima volta che visiti un sito, il tuo browser scarica l’intera pagina. Testo. Immagini. Script. Se il browser salva questi elementi, la prossima volta che visiti il sito, verifica la presenza di duplicati. Se un’immagine non è cambiata, non è necessario scaricarla nuovamente. Questo processo di salvataggio dei file per un riutilizzo futuro è chiamato caching.
La connessione remota ad alta velocità fa un ulteriore passo avanti con il caching lato server. Il server di accelerazione tiene traccia delle pagine richieste più spesso da tutti gli abbonati. Invece di contattare il server originale migliaia di volte al giorno per la stessa home page, l’acceleratore lo chiede una volta. Memorizza la pagina nella sua memoria. Quando un altro abbonato richiede lo stesso sito, l’acceleratore trasmette semplicemente la pagina memorizzata dalla propria memoria. Le richieste ridondanti vengono eliminate. Il tempo è risparmiato.
C’è anche da considerare il caching lato client. I browser come Internet Explorer o Netscape sono progettati per memorizzare nella cache le pagine visualizzate di frequente sul tuo computer locale. Ciò riduce i tempi di caricamento per le visite ripetute senza la necessità di connettersi alla rete.
Cosa conta di più? La memorizzazione nella cache lato server o la cache del browser locale? Dipende da quanto spesso torni sugli stessi siti. Ma entrambi funzionano per mantenere il flusso dei dati più veloce.
La tecnologia funziona perché anticipa ciò che desideri prima ancora che tu lo chieda. Non è magia. È semplicemente efficiente. Tuttavia, alcuni utenti si lamentano di vedere contenuti obsoleti. La cache conserva le vecchie versioni delle pagine. Come fai a sapere se quello che stai vedendo è fresco? Svuoti la cache. Oppure attendi che il server invalidi i vecchi dati. È un atto di equilibrio tra velocità e precisione.
La maggior parte delle persone non pensa alla memorizzazione nella cache. Vogliono solo che la pagina venga caricata. E per la maggior parte è così. Velocemente. In silenzio. Senza i pop-up che bloccano la vista.
Il browser non lascia semplicemente che i dati svaniscano. Salva le pagine memorizzate nella cache direttamente sul tuo disco rigido. Il software di accesso remoto ad alta velocità prende questa funzionalità di base e la potenzia. Memorizza le pagine che visualizzi più spesso, sì. Ma va anche a caccia di elementi che non cambiano mai.
Prendi la home page di HowStuffWorks. La maggior parte cambia ogni giorno. Il software ignora le parti in movimento. Si blocca sul logo, sull’intestazione, sulla barra di navigazione e sulla casella di ricerca. Questi rimangono statici. Il software rileva questa coerenza. Salva quegli elementi localmente. La prossima volta che visiti, carica solo ciò che è cambiato.
Puoi vedere come la memorizzazione nella cache fa risparmiare tempo evitando la trasmissione di dati non necessaria. Il sistema non spreca larghezza di banda su pixel che non si sono spostati. È qui che avviene la vera magia. Combina la memorizzazione nella cache lato server con la memorizzazione nella cache lato client e lo strumento inizia ad apprendere.
Impara le tue abitudini di navigazione. Utilizza tali dati per semplificare il processo di connessione. Più lo usi, più diventa veloce. Non è solo uno strumento. È un motore di apprendimento che ottimizza il tuo flusso di lavoro specifico.
Compressione, filtraggio e memorizzazione nella cache sono i tre pilastri dell’accelerazione della connessione remota. Ma cosa succede quando li impili? Le prestazioni migliorano davvero? Il guadagno è evidente all’occhio umano?
La risposta è sì. Nella sezione successiva testiamo NetZero per vedere come queste tecniche gestiscono le pagine web del mondo reale.
Connessione remota ad alta velocità: il risultato finale
Capire la meccanica è una cosa. Vedere i numeri effettivi delle prestazioni è un altro. Abbiamo scelto NetZero, uno degli attori più affermati nel settore delle connessioni remote ad alta velocità, per vedere se le affermazioni di marketing reggevano all’utilizzo nel mondo reale.
Ci siamo registrati, ci siamo attenuti alle configurazioni predefinite “pronte all’uso” e abbiamo iniziato a fare clic. L’obiettivo era semplice. Confronta la latenza della connessione remota standard con la connessione accelerata.
I risultati sono stati contrastanti ma generalmente positivi.
Colpiamo ripetutamente lo stesso insieme di siti Web popolari. Alcuni si caricarono all’istante. Altri si sono presi il loro tempo. Ma in media, la differenza era misurabile. Un tipico caricamento della pagina che prima si trascinava ora sembrava più rapido. Ad esempio, la home page di HowStuffWorks si è caricata tre volte più velocemente con il servizio di accelerazione abilitato.
Non era magia. Era solo ingegneria intelligente.
Memorizzando i dati nella cache più vicino all’utente e comprimendo il traffico prima che viaggi sulla linea telefonica, il collo di bottiglia si riduce. La connessione non diventa fisicamente più veloce, ma diventa più efficiente.
Perché questo è importante per gli utenti che non utilizzano la banda larga
Non si tratta solo di ridurre i secondi di caricamento della pagina. Si tratta di estendere la rilevanza di una tecnologia che invecchia.
La connessione remota standard è lenta. È doloroso per i moderni standard web pieni di pubblicità, script e immagini ad alta risoluzione. Ma molte persone sono ancora bloccate su questo. Non possono permettersi cavo o fibra. Vivono in aree dove la banda larga non esiste. Oppure semplicemente preferiscono la semplicità di un’unica linea telefonica.
La connessione remota ad alta velocità colma questo divario.
Offre una via di mezzo. Ottieni l’accessibilità della connessione remota con un aumento delle prestazioni che rende il Web effettivamente utilizzabile. Non è DSL. Non è via cavo. Ma è meglio di quello che avevi ieri.
Se queste tecnologie di compressione e memorizzazione nella cache continueranno a migliorare, la connessione remota potrebbe non scomparire così rapidamente come previsto. Potrebbe diventare un’opzione di nicchia e praticabile per un sottoinsieme di utenti che non hanno bisogno di velocità gigabit ma odiano aspettare dieci minuti per il rendering di una pagina web.
Per maggiori dettagli su come funzionano questi metodi di accelerazione o su altri argomenti correlati, consulta i collegamenti nella pagina successiva.
