La televisión ha experimentado una transformación radical desde que cobró vida por primera vez. Vimos el cambio de transmisiones granuladas en blanco y negro a pantallas en colores vibrantes. Luego, los fabricantes buscaron formatos más grandes y experimentaron con métodos de proyección que finalmente dieron paso a la revolución de las pantallas planas. Durante los últimos veinte años, los paneles LCD y de plasma han pasado de ser cajas que llenaban habitaciones a elegantes losas de sólo unos pocos centímetros de espesor. Ahora poseemos aparatos de 61 pulgadas capaces de reproducir televisión de alta definición (HDTV) de manera tan nítida, tan vívida, que los píxeles individuales desaparecen. La imagen se siente sólida. Real.
Pero cuando una pantalla se vuelve lo suficientemente grande como para reemplazar una pared, ¿hacia dónde irá la innovación?
La respuesta puede resultar familiar porque son noticias viejas vestidas con lentes nuevos. Estamos hablando de televisión 3D.
El ciclo histórico del 3D
Esta no es la primera vez que la industria intenta llevarnos a la tercera dimensión. El público estuvo expuesto por primera vez a la tecnología 3D en 1922 con el lanzamiento de “El poder del amor”. Si la gente en ese momento lo encontró como una novedad o un truco se pierde en la historia, pero desencadenó una fascinación cíclica que se niega a morir.
El siguiente gran auge llegó en los años cincuenta. Los estudios estaban desesperados por alejar a los espectadores de los decorados de sus salas de estar. No se basaron sólo en imágenes; confiaban en el espectáculo. Los productores de películas de serie B introdujeron docenas de trucos para mejorar la experiencia de inmersión. Algunos teatros instalaron placas vibratorias en los asientos para simular golpes. Otros deslizaron esqueletos inflables por tirolinas durante las proyecciones. En comparación con esas acrobacias caóticas, usar un par de anteojos anaglifos de cartón parecía manso en comparación.
3D en el mercado del entretenimiento en el hogar
A pesar de la larga historia de Hollywood con este formato, el 3D ha tenido dificultades para hacerse un hueco significativo en el entretenimiento doméstico. Hemos visto episodios y especiales de televisión en 3D esporádicos. Existe un nicho de mercado para los DVD 3D. Sin embargo, para la mayoría de los consumidores, siguió siendo una curiosidad más que un estándar.
Sin embargo, las señales del Consumer Electronics Show de 2009 sugirieron un cambio. La popularidad de exhibiciones 3D específicas indicó que los fabricantes se tomaban en serio la idea de llevar esta tecnología a la sala de estar. El objetivo no era sólo mostrar una película; era crear una ilusión tan convincente que los espectadores pudieran tocar las imágenes en sus pantallas.
Ver en tres dimensiones
Por qué las pantallas planas parecen planas (y cómo lo solucionamos)
Te quedas mirando una manzana. Tiene volumen. Puedes rodearlo. Ahora, mira una foto de esa manzana en tu monitor. Es un rectángulo de píxeles. Los bordes son afilados. La profundidad se ha ido. ¿Por qué tu cerebro acepta la manzana real como un objeto 3D pero rechaza la versión digital por considerarla plana?
Todo se reduce a la convergencia.
Cuando miras algo cercano, tus ojos se vuelven físicamente hacia adentro. Los rayos de luz que entran en cada ojo ya no son paralelos. Se cruzan. Tu cerebro mide ese ángulo de cruce. Calcula el esfuerzo que ejercieron los músculos de tus ojos. El cerebro utiliza estos datos para estimar la distancia. Más convergencia equivale a una mayor proximidad.
Una pantalla de televisión rompe este bucle. La pantalla es un plano fijo, normalmente a dos metros de distancia. Pero una película en 3D le dice a tu cerebro que el objeto está flotando a medio metro delante del cristal. Tus ojos convergen hacia el objeto cercano pero se enfocan en la pantalla distante. Esta falta de coincidencia es la razón por la que el 3D te da dolor de cabeza. Crea un conflicto sensorial. Tus ojos están haciendo una cosa. Tu cerebro está sintiendo otro.
La tecnología resuelve esto alimentando a cada ojo con una imagen ligeramente diferente. Pero, ¿cómo se separan esas imágenes para que no se confundan? Tú filtras la luz.
Gafas pasivas y el truco del color
En el mundo comercial, los vasos se dividen en dos cubos. Pasivo. Activo.
Las gafas pasivas son baratas. Se basan en la física simple. Probablemente los hayas usado. El ejemplo clásico es el anaglifo.
Anaglifo proviene del griego anáglifos, que significa escultura en bajo relieve. Se proyecta ligeramente desde el fondo. En la película, se proyecta ligeramente en tu cara.
Estas gafas utilizan lentes de colores. Generalmente rojo y cian. O rojo y azul. Mire una imagen anaglifo sin gafas. Ves dos cuadros superpuestos. Uno tiene un tinte azul. El otro tiene rojo. Están compensados.
Ponte las gafas. La lente roja bloquea la luz roja. Sólo deja pasar la imagen teñida de azul. La lente azul bloquea la luz azul. Sólo deja pasar la imagen teñida de rojo.
Tu ojo izquierdo ve un cuadro. Tu ojo derecho ve el otro.
Tu cerebro los une. Crea una única imagen con profundidad. ¿Pero recuerdas esa cuestión de enfoque? Tus ojos todavía están mirando la pantalla. Están convergiendo en un punto que no coincide con la ubicación física de la pantalla. La ilusión funciona. La tensión persiste.
Luz polarizada: una experiencia más limpia
Los anaglifos son baratos pero feos. Los colores están descoloridos. Pierdes detalle. Las salas de cine siguieron adelante. Usan polarización.
Las gafas polarizadas filtran las ondas de luz según su orientación. La luz vibra en todas direcciones. Un filtro polarizador bloquea todas las ondas excepto las alineadas con su eje.
El proyector proyecta dos imágenes en la pantalla. Uno está polarizado horizontalmente. El otro verticalmente. O, en el cine digital moderno, utilizan la polarización circular. Circular izquierda y circular derecha.
Las gafas tienen los filtros correspondientes.
La lente izquierda sólo deja pasar la luz circular izquierda. La lente derecha sólo deja pasar luz circular derecha. Cada ojo ve sólo su imagen asignada. Los colores se mantienen fieles. El contraste sigue siendo alto. Es una mejor experiencia.
Hay una trampa. No puedes simplemente comprar gafas polarizadas para el televisor de tu salón. La mayoría de las pantallas estándar no proyectan luz polarizada. Deberías cubrir el televisor con una película especial. O reemplace la pantalla por completo. Por eso la polarización se queda en los cines.
La alternativa activa
Las gafas pasivas son convenientes. Pero tienen límites. La resolución está dividida. Cada ojo sólo capta la mitad de la imagen.
Las gafas activas solucionan esto mediante el uso de baterías y contraventanas. Son más pesados. Cuestan más. Pero ofrecen una imagen más nítida. Se sincronizan con el televisor, cierran la lente izquierda mientras se muestra la imagen derecha y luego cambian.
Veremos cómo las gafas activas manejan la sincronización en la siguiente sección. Por ahora sólo recuerda que las gafas no son mágicas. Son sólo filtros de luz.
Cómo las gafas activas crean profundidad
Los ingenieros dejaron de confiar en las lentes de plástico de colores hace años. El nuevo estándar utiliza gafas activas para ofrecer una experiencia 3D más limpia y nítida. A diferencia de los vasos anaglifo, que eliminan los colores, estos utilizan tecnología de pantalla de cristal líquido (LCD) para manipular la luz. Tampoco necesitan películas de polarización en la pantalla. En cambio, controlan exactamente cuándo cada ojo ve la pantalla.
Las gafas no son accesorios pasivos. Tienen sensores de infrarrojos (IR) que se sincronizan de forma inalámbrica con su televisor. La pantalla alterna entre dos imágenes ligeramente desplazadas a un ritmo increíblemente rápido. Si miras la pantalla sin gafas, verás una confusión borrosa de dos imágenes superpuestas.
Las lentes LCD de las gafas cambian entre transparentes y opacas en perfecta sincronización. Cuando la imagen del ojo derecho está en la pantalla, la lente izquierda se oscurece. Se invierte instantáneamente para la imagen del ojo izquierdo. El parpadeo ocurre demasiado rápido para que tu cerebro lo note. Tu mente fusiona las dos vistas separadas en una sola imagen tridimensional.
Por qué son importantes las tasas de actualización
Las antiguas pantallas LCD y de plasma tenían problemas con este método. Sus frecuencias de actualización eran demasiado lentas. Si el televisor no pudiera actualizar la imagen lo suficientemente rápido, los espectadores verían las gafas parpadear. Rompió la ilusión.
Las pantallas modernas han solucionado este problema. Los fabricantes ahora producen paneles con frecuencias de actualización increíblemente rápidas. Esta velocidad es esencial. Garantiza que las imágenes alternas se ciclen suavemente sin tartamudeos visibles.
Televisores preparados para 3-D
La alta definición juega un papel importante aquí. Es más fácil proyectar 3-D en HD usando gafas activas que pasivas. Un sistema pasivo obliga al televisor a mostrar dos imágenes completas simultáneamente. Eso duplica la carga de datos en el panel en un momento dado.
Un sistema de gafas activas alterna las imágenes rápidamente. Esto significa que el televisor sólo necesita manejar un conjunto de imágenes a la vez. El requisito de ancho de banda es menor. El resultado es una imagen más clara con menos tensión en el hardware.
No todos los televisores califican. Necesita hardware específico para que esto funcione. La siguiente sección desglosa exactamente qué modelos y características hacen que un televisor esté realmente preparado para 3-D.
Las gafas 3D activas no funcionan con cualquier televisor. No puedes enchufarlos y esperar magia. El problema central es la sincronización. La pantalla cambia rápidamente entre imágenes del ojo izquierdo y del ojo derecho. Las lentes de tus gafas deben abrirse y cerrarse en perfecta sintonía con esos giros. Si no están sincronizados, obtendrás visión doble o nada en absoluto. Aquí es donde el conector de señal de sincronización estereoscópica se vuelve no negociable.
La mayoría de los televisores y monitores preparados para 3D incluyen un puerto especializado para este propósito exacto. Es un conector estandarizado de tres pines. Conecta un extremo al televisor. El otro extremo se conecta a un emisor de infrarrojos (IR). Este pequeño dispositivo se coloca encima de la pantalla y envía señales de sincronización a las gafas. Es el puente entre la transmisión de vídeo digital y el obturador físico de sus lentes.
Cómo funciona la señal de sincronización
El conector se basa en lógica transistor-transistor (TTL). Es un estándar eléctrico simple y robusto. Un pin transporta energía de bajo voltaje. Otro es el suelo. El tercer pin lleva el pulso de sincronización estéreo real. Ese pulso les dice a las gafas cuándo cambiar.
Pero aquí está el problema: no todas las gafas activas son iguales. Hay dos estilos dominantes de la era 3D temprana: E-D y ELSA. Se parecen. Cuestan cantidades similares. Pero son incompatibles.
El estándar de señal de sincronización estereoscópica funciona con emisores de ambos estilos. Sin embargo, las gafas en sí son delicadas. Un emisor E-D sólo accionará correctamente las gafas E-D. Un emisor ELSA podría activar las gafas, pero el tiempo se invertirá.
Piensa en lo que sucede si los mezclas. El emisor E-D envía una señal que dice: “Lente izquierda, abierta”. Las gafas ELSA interpretan esa misma señal como “Lente izquierda, cerca”. En su lugar, se abre la lente derecha. Obtienes la imagen opuesta para cada ojo. Es peor que inútil. Es nauseabundo.
Por qué su contenido no se verá 3D (todavía)
Tienes la televisión. Tienes el emisor. Tienes las gafas. Presionas reproducir. Y… planitud.
Aquí es donde entran los proveedores de contenidos. Un televisor preparado para 3D no puede crear profundidad de la nada. La fuente de vídeo debe estar optimizada para visualización estereoscópica. Algunos estudios graban de forma nativa en 3D. Utilizan lentes duales o plataformas especializadas. El metraje está listo para funcionar.
Otros intentan convertir imágenes existentes. Los equipos de posproducción pueden agregar mapas de profundidad y cambiar capas. Requiere mucha mano de obra. Y muchas veces parece artificial. Muchos proveedores prefieren incorporar el 3D en su proceso de producción desde el primer día.
En este momento, la forma más confiable de ver contenido 3D es a través de una computadora. Conecte su PC a su televisor compatible con 3D con un cable HDMI. Transmita el video desde su computadora. La PC se encarga de la codificación y generación de la señal. El televisor simplemente lo muestra. Es torpe. Pero funciona.
El hardware futuro podría cambiar esto. Probablemente veremos reproductores de DVD y discos Blu-ray que envíen señales 3D nativas directamente a los televisores. Los proveedores de cable y satélite pueden incluso incorporar transmisiones en 3D a sus ofertas. Pero hasta entonces, tendrás que seguir con la solución alternativa.
Pantallas lenticulares
Mientras que las gafas activas dominan la conversación sobre el cine en casa, las pantallas lenticulares ofrecen un camino diferente. Estas pantallas utilizan
Seamos honestos. Si bien la tecnología holográfica captura la imaginación, la realidad del 3D para el consumidor es confusa. Puede probar con láseres o niebla proyectada, pero esos métodos son demasiado específicos o simplemente poco prácticos para la sala de estar. No escalan. No se integran. Fallan.
Pero hay un método que realmente has visto, aunque no te hayas dado cuenta. Lo has visto en un estadio de fútbol. Lo has visto en una gala corporativa. Se basa en una pantalla recubierta con película lenticular. Esto es lo más cerca que hemos estado del verdadero 3D sin gafas para audiencias masivas.
Cómo funcionan las pantallas lenticulares
El secreto está en las lentículas. Se trata de lentes microscópicas incrustadas en la parte inferior de una película especial que cubre la pantalla. La pantalla no muestra una imagen. Muestra dos conjuntos de la misma imagen, entrelazados.
Aquí está la física. Las lentes dirigen la luz de la pantalla a los ojos. Una lente enfoca la imagen del ojo izquierdo. Otro se centra en la imagen del ojo derecho. Su cerebro recibe estas dos perspectivas distintas. Los sintetiza. Ves profundidad.
Es un truco óptico, pero inteligente.
Los creadores de contenido tienen que hacer el trabajo pesado aquí. Deben crear archivos entrelazados especiales. Si miraras esta transmisión en una pantalla LCD estándar, no verías 3D. Verías un lío borroso de imágenes dobles. El sistema es frágil. Requiere precisión.
El problema del punto óptimo
Hay una trampa. Uno grande. Las pantallas lenticulares dependen de un “punto óptimo”.
Debes pararte en una posición específica para obtener el efecto. Muévete a la izquierda. La imagen se vuelve borrosa. Muévete a la derecha. Se distorsiona. Pase al siguiente punto ideal y la imagen cohesiva volverá a su lugar. Es como caminar por un laberinto de luces.
Los fabricantes saben que esto es una limitación. Algunos están probando cámaras que rastrean la posición de su cabeza. El televisor ajusta la imagen en tiempo real para mantenerte en el punto óptimo. Es prometedor. Pero ¿qué pasa cuando hay cuatro personas mirando? La tecnología tiene problemas con múltiples espectadores. Por ahora, es una experiencia en solitario.
El factor del mareo por movimiento
Incluso si aciertas en la posición, tus ojos podrían rebelarse. Algunos usuarios informan que se marean después de unos minutos. ¿Por qué?
Es el conflicto entre enfoque y convergencia. Tus ojos se centran en la pantalla plana. Pero tu cerebro intenta converger en un objeto 3D que no está allí. Ese desajuste causa tensión. Es incómodo.
Por otro lado, no es necesario comprar gafas con obturador activo. No es necesario cargar baterías. No tiene que preocuparse por perder un par de marcos de plástico de $200. Hay un atractivo para esa simplicidad.
¿La televisión 3D es una moda pasajera o el futuro?
¿Se convertirá el 3D en el próximo estándar? ¿O es una tendencia cíclica, que aparece y desaparece cada pocas décadas como los CRT o las pantallas de plasma? Es demasiado pronto para llamar.
La tecnología está mejorando. Procesadores más rápidos. Mejores lentes. Seguimiento más inteligente. Puede que no pase mucho tiempo antes de que instintivamente te agaches cuando un jugador de béisbol conecta una línea hacia la cámara. O tal vez simplemente aceptemos que el 3D es un truco de fiesta, no un truco diario.
El hardware está listo. El contenido es complicado. El público se muestra escéptico. Estamos esperando a ver qué lado gana.
