Alan Shugart, ingeniero de IBM, cambió para siempre el almacenamiento de datos en 1967. Inventó la unidad de disquete (FDD ). La primera versión utilizaba un enorme disco de 8 pulgadas. Más tarde, los entusiastas de la tecnología llamaron a estas iteraciones más pequeñas “disquetes”. El formato volvió a reducirse a 5,25 pulgadas. Este se convirtió en el estándar para la computadora personal IBM original lanzada en agosto de 1981.
La capacidad de almacenamiento era minúscula según los estándares modernos. El disco de 5,25 pulgadas contenía sólo 360 kilobytes. Comparemos eso con la capacidad de 1,44 megabytes del disquete de 3,5 pulgadas que todos recordamos. ¿Por qué importaba? Porque era portátil. Permitió a los usuarios mover físicamente datos entre máquinas antes de que las redes fueran omnipresentes.
Por qué se llamó “disquete”
El nombre lo dice todo. El disco de 5,25 pulgadas estaba encerrado en una envoltura de plástico flexible. Podrías doblarlo. Esto contrastaba marcadamente con la carcasa de plástico rígido que más tarde definiría el formato.
Esa flexibilidad era a la vez su característica y su defecto. Hizo que los medios fueran baratos y fáciles de producir. Pero también significó que la superficie magnética quedó expuesta.
El cambio a disquetes rígidos de 3,5 pulgadas
A mediados de la década de 1980, la tecnología mejoró. Los cabezales de lectura/escritura se volvieron más nítidos. Los medios de grabación magnéticos mejoraron. IBM presentó el disquete de 3,5 pulgadas. Tenía 1,44 megabytes. Vino con una carcasa de plástico duro.
Las computadoras de finales de los 80 y principios de los 90 a menudo presentaban ambas unidades. Puede conectar un disco de 5,25 pulgadas o uno más nuevo de 3,5 pulgadas.
“La versión de 5,25 pulgadas había perdido popularidad… en parte porque la superficie de grabación del disquete podía contaminarse fácilmente con las huellas dactilares a través del área de acceso abierto.”
Ganó el formato de 3,5 pulgadas. Tenía una persiana metálica corredera. Esto protegió el disco del polvo y los aceites. Los discos de 5,25 pulgadas no tenían ese escudo. Las huellas dactilares en la superficie expuesta podrían arruinar los datos.
A mediados de la década de 1990, la unidad de 5,25 pulgadas estaba prácticamente obsoleta. Los fabricantes dejaron de incluirlos. Los usuarios pasaron al estándar más pequeño y robusto de 3,5 pulgadas. Siguió siendo el formato de almacenamiento portátil dominante durante más de una década. Luego vinieron los CD. Luego unidades USB. El disquete se desvaneció. Pero durante un tiempo fue la única forma de trasladar un documento de una habitación a otra.
