La oficina solía oler a café quemado y a ozono. Se podía entrar a cualquier piso corporativo a principios de la década de 2000 y oler ese calor distintivo y acre proveniente de la impresora láser en la esquina. Era la banda sonora de los negocios. Zumbido-clic. Zumbido-clic.
Ese sonido se está apagando.
El olor no desaparece de todas las habitaciones, pero la propia impresora está desapareciendo. Hemos superado la era en la que las copias impresas eran la única forma de compartir información. En el pasado, tenía tres opciones: volcar un archivo en una unidad de red compartida, esperar a que un módem de acceso telefónico le gritara o imprimirlo y llevarlo físicamente al escritorio de alguien. O envíelo por correo. Si tuvieras una buena relación con el servicio postal.
Ahora, el documento vive en la nube. Vive en tu teléfono. Vive en todos los lugares donde tengas señal.
Los números respaldan esto. En 2005, el oficinista medio imprimía unas 1.000 páginas al mes. En 2012, esa cifra se redujo casi a la mitad.
¿Quién sigue comprando impresoras?
No es un colapso total, pero el panorama ha cambiado. La impresión doméstica no está muerta, pero se está reduciendo. Los consumidores mayores, específicamente los mayores de 50 años, todavía imprimen una cantidad decente de papel. Para ellos, la transición a las pantallas pequeñas es difícil. Leer texto fino en un teléfono inteligente es una tarea ardua. Necesitan la página física.
Luego están la Generación Z y los Millennials. Rara vez imprimen a menos que se les obligue a hacerlo. Si se puede ver en una pantalla, lo ven en una pantalla. Esta división generacional es un factor enorme en la caída de las ventas de impresoras tradicionales.
Los bosques son más seguros gracias a las pantallas brillantes, pero no están completamente fuera de peligro. Estados Unidos todavía imprime miles de millones de páginas al año. En los mercados emergentes donde la infraestructura aún se está recuperando, las ventas de impresoras en realidad están aumentando. ¿Pero en las economías avanzadas? El mercado se está estancando.
El pico de impresoras de inyección de tinta domésticas en Estados Unidos podría haber sido 2010. Los fabricantes enviaron aproximadamente 16 millones de unidades ese año. Las proyecciones para 2016 eran menos de 10 millones. Se trata de una caída enorme en sólo seis años.
El cambio hacia la impresión de fotografías para el consumidor
Mientras la impresión empresarial está desapareciendo, la impresión minorista está explotando. Estamos subiendo fotos desde nuestros teléfonos inteligentes a servicios en línea que las envían por correo a nuestras casas. Pero no se trata sólo de fotos. Son calendarios personalizados. Beber posavasos. Imanes. Camisetas.
No podemos hacer estas cosas en casa. No tenemos el equipo y ciertamente no tenemos la cadena de suministro para hacerlo a un precio competitivo. Entonces lo subcontratamos.
¿Pero las cosas mundanas? ¿Las presentaciones cargadas de imágenes prediseñadas para carpetas? ¿Los informes trimestrales impresos para la reunión de la junta directiva? Eso está desapareciendo. Rápido.
¿Mejor, más rápido, obsoleto?
Tenemos mejores impresoras. Son más rápidos. Son más baratos de operar por página. Pero se están volviendo obsoletos no porque fallaron, sino porque dejamos de necesitarlos. La herramienta no se rompió. El flujo de trabajo simplemente evolucionó más allá de eso.
¿Dónde deja eso el hardware? Si todavía está comprando una impresora en 2016, probablemente esté comprando una para un caso de uso específico. O simplemente eres terco.
Las impresoras de inyección de tinta siguen siendo el tipo de impresora doméstica dominante en todo el mundo. Las impresoras láser monocromáticas están en declive a medida que los modelos en color bajan de precio. La economía de la impresión ha cambiado. Solía tratar del costo del hardware. Ahora se trata de conveniencia. Y la comodidad no siempre viene con una bandeja de papel.
Vivimos en una paradoja. Las impresoras son técnicamente mejores que nunca. Son más rápidos. Son más baratos de comprar. Sin embargo, las ventas se están estancando en muchos mercados. El juego de culpas apunta directamente a las mejores aplicaciones de imágenes, a Internet y a nuestras pantallas portátiles. Hemos dejado de necesitar papel por las mismas razones por las que dejamos de llevar mapas físicos.
El papel es pesado. Se desmorona. Se arruga. Se olvida en un cajón. ¿Almacenamiento digital? Puede extraer un documento de su correo electrónico o de una aplicación en la nube como DropBox en segundos. Sólo necesitas una conexión de datos. La barrera de entrada ha desaparecido.
Piensa en las fotos. ¿Quién imprime hoy en día? Las redes sociales son la nueva puerta del frigorífico. Contiene más recuerdos que mil impresiones brillantes. Puede desplazarse por años de imágenes con solo mover el pulgar. Cada foto está etiquetada por fecha y álbum. La recuperación es instantánea. Ya casi no existe ninguna razón lógica para imprimirlos. La comodidad es innegable.
Pero aquí está el truco. Siempre necesitaremos impresoras.
Los archivos digitales son sólo bits y bytes en una pantalla. Requieren poder. Requieren duración de la batería. Causan fatiga visual. El papel no. Puede leer un documento impreso durante un vuelo largo sin preocuparse por encontrar una salida. Puedes oler el papel. Puedes tocarlo. Puedes garabatear notas con un bolígrafo. Se siente real de una manera que una pantalla nunca lo hará.
Es por eso que la impresora multifunción (MFP) es el único dispositivo que vale la pena comprar hoy.
Las impresoras dedicadas a un solo propósito están desapareciendo. El futuro es el MFP. Escanea. Envía faxes. Imprime. Es una estación de imágenes en su escritorio. Creas una copia impresa para la experiencia táctil. Escaneas una copia digital para la nube. Obtienes ambos mundos.
El enfoque híbrido resuelve la fricción. Puede agregar tinta y tóner al papel para obtener un registro táctil permanente. También puede enviar un PDF a su teléfono para recuperarlo fácilmente. Esta combinación de conveniencia significa que tiene opciones para cada tipo de archivo. No importa cuán digital se vuelva su flujo de trabajo, la opción de imprimir sigue siendo fundamental.
El mercado está pasando del volumen a la utilidad. No imprimiremos más. Estamos imprimiendo de forma más inteligente. El MFP cierra la brecha entre el pasado analógico y el futuro digital. Reconoce que aunque vivimos en línea, todavía necesitamos pruebas físicas.
Así que no compre una impresora básica. Compra la máquina que hace de todo. No se trata de volver atrás. Se trata de tener una opción. Y esa elección mantiene viva la industria incluso cuando las ventas se estancan.
El papel del escaneo en el flujo de trabajo moderno
El escaneo no es sólo una característica heredada. Es la puerta de entrada al archivo digital. Cuando compra una impresora multifunción, no solo adquiere una máquina de papel. Recibirás un digitalizador. Esto le permite tomar documentos físicos y hacerlos portátiles. Puede escanear un contrato y enviarlo por correo electrónico al instante. Puede escanear un recibo y almacenarlo en una carpeta en la nube.
Aquí es donde la impresora multifunción (MFP) se gana la vida. Transforma papel en datos. Cierra la brecha entre la tinta física y los bytes digitales. Sin escanear, una impresora es sólo una calle de sentido único. Con el escaneo, es un bucle.
Por qué las pantallas táctiles no reemplazarán al papel
Las pantallas son brillantes. Son brillantes y de alta resolución. Pero les falta permanencia. Un PDF en un teléfono se puede perder en una jerarquía de carpetas. Un documento impreso se encuentra en su escritorio. Es visible. Es táctil. Puedes entregárselo a alguien y verlo leerlo. Puedes firmarlo con un bolígrafo. Puedes archivarlo
