No se ve a Microsoft inventar una categoría completamente nueva de hardware con mucha frecuencia. Sin embargo, allí estaban en CeBIT 2006 en Hannover, Alemania, mostrando al mundo el Proyecto Origami. No fue sólo un adelanto. Fue la presentación de un concepto que eventualmente se convertiría en la PC ultramóvil o UMPC.
La idea era simple pero audaz. Microsoft se asoció con empresas de hardware y software para construir un dispositivo que se ubicara en el incómodo término medio entre una PDA y una tableta. Ejecutaba un sistema operativo Windows estándar. Y se suponía que costaría menos de $1000.
Origami comenzó como un nombre en clave. Al equipo le gustó tanto que lo guardaron para el sitio web público. Un gerente tenía debilidad por la cultura japonesa. El nombre hace referencia a esas intrincadas esculturas de papel. Se ajustaba a la naturaleza pequeña y plegable del dispositivo que estaban construyendo.
La necesidad era clara: más pequeña que una computadora portátil, más inteligente que una PDA.
Gartner, la firma de investigación de TI, presentó el plan para este nuevo espacio. No querían sólo un juguete. Querían un competidor serio. Los objetivos eran específicos.
- Una duración de batería de ocho horas.
- Un precio inferior a 400 dólares.
- Paquetes de contenido de Intel y Microsoft que realmente tenían sentido.
- Un shell mejor que se ejecuta sobre Windows Vista.
- Métodos de entrada de texto reales que no dependían de escribir con el pulgar.
- Sincronización Dock-and-go que no requirió casi ningún esfuerzo por parte del usuario.
- Impulso sostenido tanto de Microsoft como de Intel.
Estos son objetivos nobles. Pero la realidad tiene una manera de quedarse atrás de la visión. Las primeras unidades UMPC no alcanzarían todas y cada una de esas marcas. Faltarían algunas características. Otros se retrasarían.
Estamos analizando lo que Microsoft planeó para el panorama UMPC. También estamos analizando lo que todavía estaba en la mesa de dibujo. Es importante saber cómo funcionaban realmente estas computadoras. Se diferencian de las tabletas en aspectos fundamentales. Se diferencian igualmente de las PDA.
Software para PC ultramóvil
La mayoría de la gente confunde las PC ultramóviles con las PDA de alta gama. No son lo mismo.
Tomemos como ejemplo el Palm Treo 700w. Ejecuta Windows Móvil. Es un sistema operativo simplificado y específico para dispositivos móviles. Las aplicaciones creadas para ello son ligeras. Están diseñados para pantallas pequeñas. No tienen la potencia de un entorno de escritorio completo.
La UMPC es diferente. Ejecuta Windows Vista normal.
No es una versión móvil. No es una edición recortada. El sistema operativo estándar que se encuentra en millones de computadoras de escritorio y portátiles.
Esta distinción lo cambia todo.
Por qué Windows estándar cambia las reglas del juego
Con Windows Mobile, los desarrolladores tienen que reescribir las aplicaciones. Tienen que optimizarse para pantallas táctiles pequeñas. Tienen que eliminar características.
La UMPC no pide eso.
Ejecuta software de Windows disponible en el mercado. Sin modificaciones. Sin ediciones especiales. Solo las aplicaciones que ya conoces.
¿La única capa extra? Experiencia de origami.
Esta suite agrega soporte para tabletas y pantallas táctiles. No cambia la experiencia central. Simplemente hace que la interfaz funcione con hardware para el que Microsoft no diseñó originalmente.
Obtienes toda la potencia de tu escritorio. En un paquete de bolsillo.
La realidad del hardware
Microsoft no se limitó a prometer software. Mostraron hardware.
Los UMPC anunciados son pequeños.
- Peso: Menos de dos libras.
- Pantalla: Siete pulgadas.
Eso no es una tableta. No precisamente.
Las tabletas actuales de Motion o Fujitsu son más grandes. Más pesado. Voluminoso.
Luego está el MiniPC Aopen. Es una computadora de escritorio. No incluye pantalla. Tienes que construir el resto.
La PC OQO existe. Pero es aún más pequeño.
El UMPC se encuentra en la brecha.
Es más grande que el OQO. Más pequeño que una tableta. Más ligero que un portátil.
Y es más barato.
Las tabletas típicas cuestan una fortuna. El UMPC los socava.
No es sólo un asesino del iPod
Michael Gartenberg de Jupiter Research lo hizo bien.
“El origami no es un asesino del iPod per se, es más bien una nueva clase de dispositivo que competirá con otros dispositivos que cuestan aproximadamente lo mismo”.
Esa es la clave.
No se trata sólo de música. O los medios.
Se trata de competencia.
Reproductores multimedia portátiles. Consolas de juegos. Unidades GPS.
Todos estos enfrentan presión ahora.
Piense en las PC con sintonizadores de TV. Antes de que existiera MCE (Media Center Edition). El hardware estaba ahí. El software no estaba unificado.
MCE trajo la interfaz de usuario de 10 pies. La experiencia de la pantalla grande.
Origami trae la interfaz de usuario de 10 pulgadas.
Está cerca. Personal. Directo.
No estás mirando desde el otro lado de la habitación. Lo estás sosteniendo.
Esa proximidad cambia la forma en que funciona el software. Cómo interactúan los usuarios.
¿Es un reemplazo de computadora portátil?
Quizás todavía no.
Pero ciertamente no es un juguete.
La brecha del mercado
Ningún fabricante tenía este segmento.
No precisamente.
Las tabletas eran un nicho. Caro. Lento.
Las computadoras portátiles eran demasiado grandes.
Las PDA eran demasiado limitadas.
La UMPC llena el vacío.
Windows Vista se ejecuta en él. Origami Experience lo mejora.
Obtienes un software familiar. Nuevo factor de forma.
inferior
Microsoft ha estado dando vueltas en torno a la idea de la tableta con pantalla táctil durante años. Las Tablet PC con Windows han estado acechando en el mercado durante casi una década, pero nunca lograron encajar en el mercado masivo. Ahora, con la llegada del Ultra-Mobile PC (UMPC), la empresa está adoptando un enfoque diferente. No es sólo una computadora portátil reempaquetada. Es un claro paso adelante en la evolución del hardware.
El método de entrada es donde las cosas se ponen interesantes. Según Bill Mitchell, director senior de programas de Microsoft, estos dispositivos ofrecen una tripleta de opciones de interacción. Puede utilizar la pantalla táctil mejorada como un teclado QWERTY en pantalla usando “Teclas de marcación” para la navegación. Puedes garabatear notas con un lápiz. O puede conectar un teclado tradicional mediante USB o Bluetooth.
No todos los proveedores garantizan la compatibilidad con Bluetooth en sus implementaciones iniciales, pero la mayoría lo promete junto con varios teclados USB y Bluetooth. La configuración imita el panorama actual de las tabletas: algunas vienen con teclados integrados, pero todas permiten la entrada con lápiz o teclado.
especificaciones de hardware y puertos de conectividad
La lista de hardware para estos UMPC es sorprendentemente sólida para máquinas tan pequeñas. No estamos hablando sólo de Wi-Fi y USB. Los puertos previstos incluyen:
- Conectores de red Ethernet y WiFi con cable
- Ranuras para tarjetas Compact Flash
- Puertos USB v 2.0
- Un puerto de monitor VGA externo
- Botones y conectores de audio.
- Soporte para micrófonos estéreo con reducción de ruido y cancelación de eco incorporadas
- Un control remoto específico para la aplicación para PC Media Center
Debajo del capó encontrarás una combinación de procesadores. Los chips Intel Celeron M e Intel Pentium M están sobre la mesa. Los procesadores VIA C7-M también forman parte de la mezcla. Si esperaba AMD, no contenga la respiración. Aún no hay conjuntos de chips AMD en ninguno de los planes anunciados.
la estrategia de la pantalla de 7 pulgadas
La filosofía de diseño de Microsoft aquí tiene sus raíces en la reducción de costos mediante la estandarización. No querían encargar una pantalla personalizada. Querían pantallas listas para usar que ya se utilizan en la electrónica de consumo común. El resultado es una pantalla VGA de 7 pulgadas con una resolución nativa de 800 x 480. Puede manejar 800 x 600, pero se espera cierta pérdida de calidad.
Otto Berkes, director de programas de Microsoft, explicó el razonamiento en una entrevista periodística. El factor de forma gira en torno a este tamaño de panel específico. ¿Por qué construir algo nuevo cuando la industria ya tiene un estándar? El panel de 7 pulgadas es omnipresente. Es el tamaño estándar para reproductores de DVD portátiles y sistemas de entretenimiento para automóviles. Una adopción amplia significa costos más bajos.
Este enfoque contrasta marcadamente con las tabletas Motion Computing existentes. Esos dispositivos utilizan digitalizadores activos de alto contraste y sin reflejos. Allí la pluma es la reina. No puedes simplemente tocar la pantalla. Las pantallas UMPC son pantallas táctiles generales. Puedes usar un dedo. Puedes usar un lápiz. Puedes usar la tapa de un bolígrafo. Es más flexible.
Bert Haskell, gerente de producto de Motion Computing, señaló que sus pantallas de 8,4 pulgadas fueron diseñadas para aplicaciones empresariales heredadas. Esas aplicaciones suelen requerir una resolución SVGA (800 x 600). Las pantallas UMPC, con sus relaciones de aspecto de pantalla ancha, están diseñadas para ver películas. Priorizan el consumo de medios sobre la precisión empresarial.
Entonces, ¿qué dispositivo gana? Depende de si necesita ejecutar software empresarial antiguo o simplemente desea ver contenido HD mientras viaja. El UMPC sacrifica algo de precisión por versatilidad y precio. La tableta tradicional sacrifica la versatilidad por una precisión de entrada robusta y de nivel profesional.
El mercado se está dividiendo. Un lado quiere herramientas empresariales que funcionen como computadoras de escritorio. El otro quiere centros multimedia portátiles que también funcionen como computadoras. Microsoft apuesta por esto último con la UMPC. Es una apuesta por que los hábitos de consumo se desplacen hacia el tacto y los medios.
Veremos si el factor de forma de 7 pulgadas se mantiene. O si los usuarios eventualmente demandarán pantallas más grandes a pesar de las implicaciones de costos. El hardware está listo. La pregunta es si el ecosistema de software mantendrá el ritmo.
La verificación de la realidad de la batería
La administración de energía no es solo una característica de los UMPC. Es la diferencia entre una herramienta utilizable y un ladrillo.
Antes del lanzamiento, los analistas y miembros de Microsoft advirtieron que estos dispositivos consumirían energía. El culpable suele ser la pantalla. Una pantalla de siete pulgadas exige mucha más energía que los factores de forma más pequeños. ¿El resultado? La mayoría de los UMPC ofrecen entre dos y seis horas de tiempo de ejecución.
Eso no es suficiente para una jornada laboral estándar de ocho horas.
Michael Gartenberg, de Jupiter Research, denunció directamente el déficit. Señaló que la duración de la batería es la pieza que falta. Sin una batería de mayor capacidad, estas máquinas tienen dificultades para funcionar como “dispositivos de estilo de vida” que duran todo el día.
Compare esto con portátiles más grandes. Sony, Fujitsu y Motion Computing ofrecen dispositivos con más de tres horas de tiempo de ejecución. Lo logran gracias a una ventaja física: un chasis más grande permite baterías más grandes. Los UMPC simplemente carecen de ese espacio.
La contramedida de Microsoft implica estrategias agresivas de administración de energía. Implementaron una secuencia de arranque rápida. Este modo de sistema operativo integrado maneja la reproducción multimedia sin activar un inicio completo.
Explicación del modo multimedia AVS
¿Cómo funciona esto realmente en la práctica?
Dustin Hubbard de Microsoft detalló la solución en su blog. El Samsung UMPC cuenta con un interruptor de encendido de tres vías.
- encendido
- Apagado
- AVS Multimedia
La tercera opción es la clave. AVS Multimedia arranca en un estado integrado. Imita el comportamiento de Windows XP Embedded. Obtienes acceso instantáneo a películas, música y fotografías.
“Eso le brinda 2 ventajas: presumiblemente una mejor duración de la batería al no tener tantos servicios ejecutándose en segundo plano y un arranque rápido en frío para consumo exclusivo de medios”. —Dustin Hubbard
No hay que esperar hasta que el sistema operativo se cargue por completo. La compensación es la simplicidad. Sacrificas servicios en segundo plano por velocidad y resistencia. Es un compromiso pragmático para un dispositivo con espacio interno limitado.
Mejoras en el paquete táctil
Por qué el Touch Pack de Microsoft es importante para los usuarios de UMPC
Para los usuarios que introducían la informática en dispositivos del tamaño de la palma de la mano, las interfaces estándar de Windows resultaban torpes. Microsoft abordó esto con el “Touch Pack”, un conjunto especializado de mejoras del sistema operativo diseñado específicamente para la plataforma UMPC. El objetivo era simple: hacer que la experiencia de la pantalla táctil fuera realmente utilizable. No fue sólo un parche; Fue una revisión total de la forma de interactuar con las PC de pantalla pequeña.
El paquete incluye cinco aplicaciones distintas. Obtiene un iniciador de programas, mejoras táctiles generales en la interfaz de usuario, una apariencia “Negro brillante” para Media Player, un juego de Sudoku y teclas de marcación. Marcar teclas es particularmente importante. Es un teclado en pantalla basado en el pulgar creado para ingresar texto en pantallas pequeñas. Escribir en un UMPC sin él era una pesadilla. Con él, puedes enviar correos electrónicos o escribir documentos sin torcer los dedos.
“Actualmente, el Touch Pack está disponible sólo para computadoras calificadas por UMPC y solo como preinstalación OEM”, afirmó Hubbard. Esta exclusividad importa. No puedes simplemente descargarlo y colocarlo en una computadora portátil estándar. Fue diseñado para PC de factor de forma pequeño donde el espacio de la pantalla es escaso.
Optimización de la navegación para pantallas pequeñas
Mitchell de Microsoft explicó la filosofía central. El software optimiza la interfaz de usuario de la pantalla táctil para simplificar la navegación. Cuando estás en movimiento, no tienes tiempo para controlar la motricidad fina. El paquete elimina la necesidad de precisión.
La pieza central es el Lanzador de programas personalizable. Organiza el software en categorías. Utiliza botones e iconos grandes. Esto facilita encontrar y abrir sus aplicaciones favoritas. La mayoría de las capturas de pantalla de marketing de UMPC presentan exactamente esta vista. Es la cara del hardware.
“El software Microsoft Touch Pack para Windows XP optimiza la interfaz de usuario de la pantalla táctil para UMPC para simplificar la navegación y la facilidad de uso mientras está en movimiento”.
Bajo el capó: mejoras táctiles y multimedia
Más allá del lanzador, hay cambios estructurales. “Touch Improvements” es la utilidad que maneja alrededor de diez cambios de configuración diferentes en Windows. Amplia las barras de desplazamiento. Agranda los botones minimizar y maximizar. También fuerza las carpetas a la vista en miniatura. Estos no son ajustes cosméticos. Son necesidades funcionales. Una barra de desplazamiento estándar es demasiado delgada para tocarla con un dedo. El paquete soluciona eso.
Luego está el “Negro brillante”. Esta es una nueva máscara para Windows Media Player. Llena la pantalla del dispositivo con controles grandes. Obtienes botones grandes para reproducir, detener y volumen. Navegar por los medios en una pantalla pequeña generalmente implica buscar flechas pequeñas. Aquí, los controles son prominentes. Tocas lo que necesitas. Sin conjeturas.
Estos cambios responden a un problema de usuario específico. El Windows XP estándar fue creado para ratones y teclados. Los UMPC necesitaban un enfoque diferente. El Touch Pack proporcionó eso. No solo agregó funciones. Repensó la interacción. Para los primeros en adoptar PC pequeñas, ésta era la diferencia entre una novedad y una herramienta.
Cómo optimiza DialKeys la escritura con el pulgar para pantallas más pequeñas
La tercera entrada en la línea Touch Pack es DialKeys, una herramienta desarrollada por Fortune Fountain Ltd. ¿Su propósito? Te permite escribir con los pulgares. Está diseñado para hacer que ingresar URL, direcciones de correo electrónico y otras cadenas con mucho texto sea menos doloroso.
Hubbard explica la mecánica en su blog. El software toma un diseño QWERTY estándar y lo divide por la mitad. Sostienes el dispositivo con las dos manos. Tus pulgares hacen el trabajo.
“Se necesita un poco de tiempo para acostumbrarse, pero la gente siempre se sorprende, una vez que lo usa uno o dos días, de lo buenos que se vuelven escribiendo con él”, escribe Hubbard.
El diseño no es intuitivo a primera vista. Hay muchas capturas de pantalla en línea si necesita verlas antes de probarlas. Pero una vez que te comprometes con el método de los dos pulgares, la memoria muscular se activa rápidamente.
¿Por qué esto importa? Porque escribir largas cadenas en una pantalla pequeña es una tarea ardua. DialKeys lo convierte en un proceso relativamente sencillo. Sólo hay que superar la incomodidad inicial.
El Touch Pack concluye con un juego de Sudoku. No es sólo un puerto. Los desarrolladores ajustaron la interfaz específicamente para la entrada táctil y el uso del lápiz óptico. Tocas números. Los arrastras. La respuesta se siente inmediata. No hay latencia. Para un dispositivo tan pequeño, el modelo de interacción importa más que los gráficos.
¿Quién lo está construyendo?
Ahora pasamos a la realidad del hardware. Tenemos el software listo. La pregunta es quién ensambla estas unidades. El panorama de fabricación de UMPC (PC ultramóviles) está fragmentado. No obtienes un volumen producido en masa como un teléfono inteligente. Estas son tiradas de bajo volumen.
Esto afecta a todo, desde el abastecimiento de componentes hasta el montaje final. Algunas regiones tienen costos laborales más bajos, pero la logística de la cadena de suministro puede convertirse en una pesadilla. Estamos ante un nicho de mercado. Nicho no significa barato. A menudo resulta caro debido a las bajas economías de escala.
La realidad del precio
El costo no se trata sólo de la lista de materiales. Se trata del modelo de negocio. ¿Quién corre el riesgo en este inventario?
- El bajo volumen aumenta los costos por unidad.
- Los componentes especializados para interfaces táctiles añaden precios superiores.
- La optimización del software (como el paquete de Sudoku) es un valor agregado, no un ahorro de costos.
Espere un precio más alto que el que vería en una tableta. Este no es un dispositivo básico. Es una herramienta especializada. Las limitaciones de fabricación significan que los márgenes son estrechos. O bien, los precios están inflados para cubrir el riesgo.
Qué significa esto para los usuarios
El último juego de Sudoku del Touch Pack indica intención. El dispositivo está diseñado para la interacción. No escribir. No clics del mouse. Toca y arrastra. Si compra este UMPC, está comprando una experiencia de usuario específica. Estás aceptando el costo de esa exclusividad.
Los socios fabricantes determinarán la disponibilidad. El costo determinará quién realmente compra uno. Es un equilibrio. Uno que rara vez se inclina a favor del consumidor.
La guerra del hardware: Intel, VIA y quién vende realmente
Si bien los chips Intel dentro de las máquinas de Samsung, Asus y Founder establecieron rápidamente el estándar de la industria, el mercado no era del todo uniforme. PaceBlade Japan decidió abrir su propio camino con SmartCaddie, un UMPC impulsado por un procesador VIA Technology. Fue un recordatorio de que el espacio ultramóvil todavía era un campo abierto en cuanto a arquitectura.
El precio se convirtió en el diferenciador inmediato. El primer trimestre de Samsung llegó a las tiendas en el segundo trimestre de 2006. Podrías comprarlo por 1.099 dólares. Se trata de una tarifa de entrada elevada para un dispositivo que ni siquiera tenía teléfono. Compare eso con el TabletKiosk eo v7110, fabricado por AMtek y vendido en EE.UU. por $899. Era más barato. Sigue siendo caro, pero más barato. A Asus y Founder se les prometió disponibilidad posterior, mientras que Motion Computing permaneció en silencio. No tenían ningún anuncio de UMPC.
Por qué los gigantes empresariales se mantuvieron al margen
A Motion Computing no le importaba el revuelo. Ya estaban moviendo metal, pero no en la dirección del consumidor que Microsoft estaba impulsando. Bert Haskell, una voz clave de Motion, vio la tendencia UMPC como una validación. Confirmó lo que ya sabían sobre la movilidad. Los clientes querían una mayor movilidad. Querían llevar su trabajo fuera de la oficina.
“Lo vemos como una validación y un refuerzo de hacia dónde nos dirigimos con las tabletas”, explicó Haskell. “Es agradable ver que Microsoft está creando el mismo tipo de visión para un producto orientado al consumidor”.
Pero Vision no es un ingreso. Motion apunta a las empresas. Fuerzas de ventas. Personal hospitalario. Equipan a profesionales que necesitan potencia, no sólo portabilidad. Sus tabletas vienen con CPU Pentium M, discos duros de 60 GB y 1 GB de RAM. Se trata de hardware pesado para un levantamiento pesado. Entienden las necesidades empresariales porque las atienden.
“Tenemos un enfoque significativamente diferente en el sentido de que estamos analizando la informática empresarial de alta potencia”, dijo Haskell. “Actualmente no nos dirigimos a los mercados de consumo. Si decidimos hacer esa transición, sería un cambio bastante significativo para nosotros”.
No estaban descartando la tendencia. Simplemente estaban esperando que madurara más allá de la fase de dispositivo.
Vista, controladores y el problema de UX
Microsoft tenía una promesa que cumplir. Una vez que se enviara Windows Vista, las UMPC ejecutarían alguna versión del mismo. El sistema operativo no estaba terminado, por lo que era imposible hacer afirmaciones definitivas. Pero la trayectoria era clara.
“Los requisitos de Vista aún no están disponibles, pero de manera realista, si las unidades tienen las especificaciones de hardware que Vista requiere, deberían poder ejecutarlo”, dijo Hubbard de Microsoft.
Aquí está el truco. Ejecutar el sistema operativo no significa que la experiencia del usuario funcione. El UMPC ejecuta una versión de XP para tableta, pero eso no significa que todas las aplicaciones de tableta se ajusten a la pantalla pequeña. De hecho, la mayoría de ellos no lo hacen.
“Para ser claros, no todas las aplicaciones habilitadas para tabletas tendrán sentido en una UMPC y no todas las aplicaciones de UMPC tendrán sentido en una tableta tradicional”, admitió Hubbard. “El factor de forma pequeño y la interacción táctil de UMPC significan que para tener una experiencia de usuario realmente excelente es necesario diseñar la interfaz de usuario para aprovechar realmente esos recursos”.
Los desarrolladores no podían simplemente reducir sus aplicaciones de escritorio. Tuvieron que repensar el tacto. Si las UMPC despegaran, veríamos aplicaciones diferenciadas. Software creado para tocar, no para hacer clic con el mouse. Microsoft estaba incorporando esas mejoras en las unidades, con la esperanza de que el ecosistema siguiera adelante.
El precio que podría salvarlo (o matarlo)
Se esperaba que los UMPC aterrizaran en un extraño término medio. Más barato que la mayoría de las tabletas. Más caro que la mayoría de las PDA. Pero el precio fue el tema que mantuvo despiertos a los analistas.
Bob O’Donnell, de IDC, lo expresó sin rodeos. El precio importa.
“Para mí, una de las cosas más importantes de esto es el precio”, afirmó O’Donnell. “Si cuesta menos de 500 dólares, es un aparato sofisticado. La gente gasta esa misma cantidad en iPods. Así que existe la sensación de que, a un precio bajo, podría ser muy interesante y muy atractivo”.
Piensa en el contexto. Las redes WiFi gratuitas aparecían por todas partes. Puede utilizar un UMPC para obtener una experiencia de navegación completa. Intente hacerlo en la pantalla de un teléfono celular de dos pulgadas. Fue una experiencia terriblemente inútil. La gente quería acceso a la información en cualquier lugar y en cualquier momento. Pero no estaban dispuestos a pagar 1.000 dólares por ello.
Scott Fulton de TGDaily.com resumió las deficiencias sin endulzar. El UMPC era demasiado grande para un bolsillo. No pudo marcar. Carecía de una forma discreta de conectarse con el mundo exterior. Fue algo caro. Y quizás lo más inesperado de todo es que estaba hambriento de poder.
La duración de la batería fue la que mató. Si los fabricantes no podían conseguir varias horas de funcionamiento, el dispositivo era un pisapapeles. Si los costos no caían por debajo de los 1.000 dólares, era un juguete de nicho. Si la experiencia táctil les pareció torpe a los nuevos usuarios, fue un fracaso.
Alcanzar todos estos objetivos no será fácil. Pero hubo mucho interés. El tamaño era atractivo. La idea era seductora. Aún está en el aire si se mantuvo o no.
Microsoft es una máquina de marketing. Les llevó más de un año construir una campaña creíble para el UMPC. Usaron blogs. Dejaron mensajes en las conferencias magistrales de Bill Gates. Lanzaron un breve video conceptual que se volvió viral. Sin querer, parece.
“Origami” era el nombre en clave. Microsoft lo utilizó antes del anuncio del CeBIT. El nombre se quedó. Los proveedores todavía llaman a los UMPC “Origami”. Microsoft lo usa en el blog de su equipo. Vive en el sitio de su comunidad.
La empresa se inclinó por los blogs. Era popular entonces. Los miembros del proyecto dirigieron el blog del equipo. Generaron expectación. Generaron entusiasmo. Esta fue una campaña de marketing viral. El objetivo era la comunidad. Querían que actores dispares convergieran en una plataforma común.
El equipo todavía está blogueando. El sitio web tiene un foro activo. Los usuarios debaten sobre las características. Discuten sobre las promesas hechas para las primeras unidades.
Dustin Hubbard, director de Microsoft Mobile PC, lo expresó sin rodeos. Dijo que la idea comenzó como un pequeño esfuerzo de base. Estaba destinado a generar interés en la UMPC.
“¡Vaya, lo hicimos! En general, la campaña tuvo un éxito que superó nuestras expectativas más descabelladas y, francamente, tal vez un poco demasiado exitoso”.
Ese es el problema. Lo hicieron demasiado bien. El zumbido se convirtió en ruido. La plataforma se convirtió en un meme. ¿Y ahora, intentar vender un dispositivo de nicho a una audiencia mayoritaria? Es difícil de vender. El revuelo se calmó. Los dispositivos tenían poca potencia. El precio era demasiado alto. ¿Pero el marketing? Esa fue una clase magistral sobre consecuencias no deseadas.
Microsoft insiste en que el momento fue una casualidad. La compañía planeaba presentar su PC ultramóvil (UMPC) el 9 de marzo de 2006, y necesitaba dos semanas de anticipación para generar impulso. Eligieron el 23 de febrero para iniciar el ruido. Apple eligió exactamente esa misma fecha para uno de sus grandes anuncios.
Pura coincidencia. Eso es lo que afirma el equipo del proyecto.
La filtración del vídeo “Cocina digital”
El verdadero motor del revuelo no fue el comunicado de prensa. Fue un vídeo.
Creado por el grupo de producción Digital Kitchen, el clip era una pieza conceptual. Tenía más de un año cuando llegó a la prensa. Microsoft lo creó originalmente solo para visualización interna. Nunca estuvo destinado al público.
El metraje es vago. Ves primeros planos de un dispositivo pequeño de bolsillo. Un usuario mezcla música. Otro juega. Alguien más hace dibujos.
Una escena llamó la atención de todos. Una persona parece estar jugando Halo en un dispositivo tipo UMPC.
“El vídeo, que estaba destinado a ser visto únicamente por empleados de Microsoft, mostró nuestro objetivo final de ejecutar todo el software de Windows en este factor de forma ultramóvil. Sin embargo, en esta primera versión, probablemente estará limitado principalmente a juegos casuales”, escribió Dustin Hubbard.
Microsoft dice que la exageración que rodeó el video fue completamente inesperada. Nadie en la empresa sabía que era público. Alguien lo encontró buscando en Internet y lo publicó.
“Es posible que ambos eventos hayan resultado ser fortuitos, supongo, pero no fueron planeados si soy honesto. El descubrimiento del video fue lo que llevó nuestra campaña de rumores de un seguidor entusiasta de la tecnología a los principales medios de comunicación”.
Esa única filtración cambió la conversación. Hizo que UMPC pasara de ser una curiosidad tecnológica de nicho a ser un tema generalizado.
¿Qué es un UMPC y cómo encaja?
La PC ultramóvil se encuentra en un espacio lleno de gente. Compite con teléfonos inteligentes, portátiles, netbooks, ultrabooks y tabletas.
El objetivo era sencillo. Ejecute el software completo de Windows en un formato pequeño.
La realidad era diferente. Las primeras versiones tenían problemas con la duración de la batería y la potencia de procesamiento. Halo? Una fantasía. ¿Juegos casuales? Ese era el límite.
El hardware detrás del revuelo
El proyecto “Origami” de Microsoft dio lugar a dispositivos reales. El Samsung Q1 se convirtió en el ejemplo más famoso.
Intel proporcionó el procesador Atom. Fue diseñado específicamente para esta clase de dispositivo. Baja potencia. Huella pequeña.
La comunidad UMPC creció en torno a estas limitaciones de hardware. Los entusiastas modificaron el firmware. Exploraron lo que era posible dentro de los límites del hardware.
Por qué importaba el momento
El choque con el anuncio de Apple obligó a Microsoft a defender públicamente su visión.
Los críticos lo llamaron un juguete. Un truco.
Los defensores vieron una nueva categoría. Un puente entre el teléfono y la computadora portátil.
La filtración del vídeo aceleró ese debate. Mostró el potencial, incluso si la ejecución fue dura.
¿Dónde vive ahora la UMPC?
El término “UMPC” se desvaneció. La categoría se dividió.
Los netbooks ocuparon el extremo inferior. Las tabletas ocuparon el espacio móvil. Las computadoras portátiles siguieron siendo dominantes.
Pero la visión persistió. Pequeño, potente, siempre conectado.
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Enlaces relacionados
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Fuentes
- Bloquea, Ryan. “El proyecto Origami de Microsoft”. Engadget, 24 de febrero de 2006.
- Malaka, Yazan. “Proyecto Origami de Microsoft: después de todo, una PC ultramóvil”. TechHash, 9 de marzo de 2006.
- Microsoft: PC ultramóvil
- Más rico, Thomas. “Práctica con el Samsung Q1 / Origami”. Engadget, 8 de marzo de 2006.
- Comunidad UMPC
- “¿UMPC alcanzará un punto óptimo?” Blogger incremental, 15 de marzo de 2006.
