Las tabletas alguna vez fueron una novedad. Sostener una losa de vidrio plana con pantalla táctil parecía ciencia ficción. No fue hasta que Apple abandonó el iPad en 2010 que la categoría dejó de ser un truco y se convirtió en un mercado real. Apple demostró que la gente quería un dispositivo que se ubicara cómodamente entre un teléfono y una computadora portátil.
Google observó de cerca esta explosión. Acaban de lanzar Android para teléfonos. Pero sabían que el sistema operativo móvil necesitaba expandirse. En 2011, lanzaron Android 3.0, con nombre en código Honeycomb. Esto no fue solo una actualización. Era una versión dedicada para tabletas.
La filosofía del hardware abierto
Definir una tableta Android requiere comprender una división fundamental en la filosofía tecnológica. De un lado está Apple. Ellos controlan todo. El hardware, el software, la interfaz de usuario. Cada iPad 2 se ve y actúa exactamente como cualquier otro iPad 2. Es un circuito cerrado.
Del otro lado está Google. Google proporciona el sistema operativo. Pero dejan el hardware a otros. Fabricantes como Motorola, Samsung y Acer fabrican los dispositivos. Pueden modificar la interfaz. Pueden cambiar el tamaño. Pueden ajustar el peso.
No existe un estándar único para las “tabletas Android”. Puede adquirir dos tabletas Android de diferentes marcas y encontrar diferencias significativas en la calidad de construcción y la experiencia del software.
¿Es uno mejor? Depende de lo que valores. Apple ofrece una experiencia limpia, predecible y pulida. Sabes exactamente lo que estás obteniendo. Android ofrece flexibilidad. Si desea modificar la configuración, cambiar los lanzadores o profundizar en el sistema, el enfoque abierto le conviene más. Ambos ecosistemas manejan perfectamente la navegación web, la transmisión de video y la edición de documentos.
La trampa de la versión
Aquí es donde las cosas se complican. No todas las tabletas que ejecutan el sistema operativo Android son iguales. El sistema operativo puede ejecutarse en teléfonos, lectores electrónicos e incluso televisores inteligentes. Antes de Android 3.0, el software se creaba para teléfonos inteligentes.
Si compras una tableta antigua con una versión de Android anterior a Honeycomb, básicamente estás usando una interfaz de teléfono extendida en una pantalla más grande. Carece de las optimizaciones específicas para multitarea y navegación táctil que requieren las tabletas.
Una vez que Motorola Mobility comenzó a producir tabletas como la Xoom con Android 3.0, el juego cambió. El sistema operativo finalmente entendió el factor de forma. Funciones como soporte mejorado para múltiples ventanas y gráficos acelerados por hardware se convirtieron en estándar. Si desea una verdadera experiencia de tableta, necesita un dispositivo que ejecute una versión del sistema operativo optimizada para ella.
Aplicaciones, seguridad y libertad
Una tableta es tan útil como sus aplicaciones. En el momento en que este mercado explotó, la App Store de Apple tenía más de 90.000 aplicaciones para iPad. Todo el ecosistema iOS contaba con más de 400.000. Apple mantiene un estricto control. Sólo puedes comprar aplicaciones en su tienda oficial.
Android ofrece una compensación diferente. No está limitado a un solo proveedor. Puede instalar aplicaciones desde Android Market o encontrarlas en otros lugares de la web. Esto se llama carga lateral. Simplemente tienes que cambiar la configuración de tu dispositivo para permitir la instalación desde fuentes desconocidas.
Esta libertad conlleva un riesgo. La descarga de aplicaciones de fuentes no oficiales puede exponer su dispositivo a malware. Tienes que estar más atento que un usuario de iOS. Pero para aquellos que quieren control, la capacidad de sortear el jardín amurallado es un importante punto de venta.
Por qué es importante Motorola
La relación entre software y hardware está cambiando. En agosto de 2011, Google anunció su intención de comprar Motorola Mobility. Motorola creó la Xoom, una de las primeras tabletas con Android verdadero.
¿Por qué Google compraría un fabricante de hardware? Señaló un cambio potencial. Quizás Google quería establecer el estándar para una tableta Android “oficial”. Quizás querían una integración más estrecha entre su sistema operativo y el silicio. Planteó dudas sobre si Google comenzaría a competir con sus propios socios o a colaborar con ellos.
¿Qué define la experiencia?
Entonces, ¿qué es lo que realmente hace que una tableta Android funcione?
- El núcleo del sistema operativo: Ejecuta una versión de Android. Las versiones posteriores a la 3.0 ofrecen funciones específicas para tabletas.
- La variación del hardware: A diferencia de Apple, no existe un diseño único. Las pantallas, procesadores y cuerpos varían según el fabricante.
- El ecosistema de aplicaciones: Permite el acceso a una gama más amplia de fuentes, incluidas las no oficiales, intercambiando seguridad por libertad.
Hemos analizado los conceptos básicos. Hemos visto cómo Android evolucionó de un sistema operativo de teléfono a un competidor de tableta. Hemos visto la tensión entre la perfección cerrada y la flexibilidad abierta. Pero hay más en la historia. Las especificaciones de hardware, las características específicas y la dinámica del mercado son complejas.
¿Cómo eliges cuál comprar? ¿Y qué sucede cuando el fabricante del software también construye el hardware? Profundizaremos en las especificaciones y el proceso de selección en la siguiente sección.
El gran volumen de tabletas Android disponibles en este momento es un desastre. Es difícil precisar una única hoja de especificaciones que cubra el mercado porque estos dispositivos son esencialmente computadoras especializadas. Son máquinas complejas repletas de hardware en las que probablemente nunca pienses.
La mayoría de ellos comparten un conjunto básico de componentes. Encontrarás un procesador. Por lo general, no está sincronizado para mantener el calor bajo. Los chips de memoria están ahí. Un chip de almacenamiento para tus aplicaciones y fotos, a veces con una ranura para expansión. Una batería. Naturalmente.
Luego está el procesador de gráficos. El procesador de sonido y los altavoces. Sensores como acelerómetros y brújulas. Sensores de luz. Un receptor GPS para servicios de localización. Una antena wifi. Tal vez una antena celular si pagas por datos. Chip Bluetooth. ¿Un sintonizador de FM? Sorprendentemente común. Al menos una cámara.
Algunas tabletas omiten algunos de estos. Otros añaden más. Pero la base es siempre similar.
El pastel de capas del sistema operativo
Cada tableta Android ejecuta el sistema operativo móvil de Google. Si compras uno nuevo, es probable que obtengas Honeycomb o Android 3.0. Es el estándar actual. ¿Tabletas más antiguas? Es posible que se queden atrapados con software destinado a teléfonos inteligentes. Algunos están en la edad oscura y ejecutan Android 1.5, también conocido como Cupcake.
¿Por qué esto importa? Porque las versiones anteriores no pueden ejecutar aplicaciones modernas. Cuanto más antigua es la compilación, menos aplicaciones funcionan. Muchas tabletas oscilan entre Cupcake y Honeycomb. Estás intercambiando compatibilidad por especificaciones.
Pero debajo de las aplicaciones hay una estructura. Todas las versiones de Android comparten la misma base. Los ingenieros lo llaman pila de software. Piense en ello como capas. La capa superior es lo que ves. La capa inferior habla con el hardware.
Debajo del capó
La pila comienza en la parte inferior. Hardware. Componentes físicos. Procesadores. Sensores. Cables. Placas de circuito.
Encima de eso se encuentra el núcleo. Algunos lo llaman firmware. Es el software que gestiona y asigna los recursos de hardware. Hace que el dispositivo haga lo que usted le dice. El kernel de Android basado en Google se basa en Linux 2.6. Código abierto. Estable.
Encima del núcleo están las bibliotecas. Estas son colecciones de instrucciones. Le indican al dispositivo cómo procesar diferentes tipos de datos. Tome la biblioteca de aceleración 3D. Contiene las instrucciones para interpretar los cambios de orientación y aceleración. Su tableta sabe que está inclinada debido a estas bibliotecas.
Justo al lado de ellos, en el mismo nivel, se encuentran las bibliotecas centrales para Java. Java es un lenguaje de programación de Sun Microsystems. Las aplicaciones de Android suelen depender de ello.
La máquina virtual
También en esa capa está la máquina virtual de Android. Crea un entorno operativo virtual. Actúa como un dispositivo físico con su propio sistema operativo.
Google lo diseñó de esta manera para lograr estabilidad. Cada aplicación se ejecuta como un proceso único. Si una aplicación falla, no perderás todo lo demás. El resto del sistema permanece intacto. También gestiona la memoria.
El marco de la aplicación
Da un paso adelante de nuevo. Llegaste al marco de aplicación. Esta es la base de todas las aplicaciones. Actúa como enlace entre tus aplicaciones y el resto del sistema operativo.
Los desarrolladores utilizan la interfaz de programación de aplicaciones (API) de Android para crear aplicaciones que interactúan con esta capa. Aprenden las reglas de la API. No necesitan preocuparse por las especificaciones de hardware específicas de cada tableta. El marco cierra la brecha.
Lo que ves
Finalmente, la capa superior. La interfaz de usuario. Todas las aplicaciones. Esto es lo que ve el usuario medio. Animaciones llamativas. Interacciones. Toca y desliza.
Pero debajo de esa superficie brillante hay mucho código. Mucha ingeniería. Muchas capas trabajando en silencio.
A continuación, veremos qué debes considerar al comprar una tableta Android.
La curva de aprendizaje y la realidad de los costos
Comprar una tableta Android no es como adquirir el último iPad. Estás entrando en un ecosistema fragmentado. Hay una curva de aprendizaje. Es real. Navegarás por menús que parecen diferentes, manejarás configuraciones dispersas y manejarás una interfaz que prioriza la flexibilidad sobre la pura intuición.
Luego está el precio.
Apple mantiene sus precios ajustados. ¿Fabricantes de Android? Echaron una amplia red. Encontrarás docenas de opciones de Samsung, Lenovo, Amazon y otros. Los precios varían enormemente. La vieja regla se mantiene: obtienes lo que pagas. Las tabletas baratas suelen utilizar materiales pegajosos y se envían con versiones obsoletas de Android.
Esto nos lleva al software. Si desea ejecutar aplicaciones modernas, necesita una versión reciente de Android. Es posible que las tabletas más antiguas estén bloqueadas por hardware y no puedan actualizarse más allá de una determinada versión. Esto limita significativamente las opciones de su aplicación. No compre un bloque que no pueda descargar la última actualización de Netflix o Chrome.
Comprobaciones de hardware que realmente importan
Las especificaciones importan. No sólo la velocidad del procesador, sino también las características físicas.
¿Quieres hacer FaceTime en Android? (O simplemente chatear por video a través de WhatsApp/Zoom). Necesitas una cámara frontal. No todas las tablets tienen uno. Algunos modelos económicos toman atajos aquí.
El almacenamiento es otra trampa. El almacenamiento interno se llena rápidamente. Si almacena películas, música o aplicaciones pesadas, busque almacenamiento ampliable. Una ranura para tarjeta SD es tu amiga. Es una característica tangible que extiende la vida útil del dispositivo.
La conectividad es el gran problema para los viajeros.
¿Necesitas internet en el camino? Wi-Fi no siempre está disponible. Una antena celular agrega flexibilidad. Pero mira el precio. Los modelos celulares cuestan más. Y no olvide el costo continuo. Probablemente necesitarás un plan de datos independiente de tu operador. ¿Vale la pena para tu estilo de vida?
Tamaño, pantalla y veredicto
El factor de forma es personal.
¿Quieres guardar algo en el bolsillo de tu abrigo? Vaya pequeño. Una tableta de 7 u 8 pulgadas es muy portátil.
¿Quieres espacio en la pantalla? Vaya a lo grande. Una pantalla de 10 o 12 pulgadas es mejor para contenido de vídeo y consumo de medios. No existe un “mejor” tamaño. Sólo el tamaño adecuado para tus manos y tus hábitos.
No te saltes las reseñas
Leer reseñas. Todos.
Los diseños de hardware tienen fallas. Las implementaciones de software tienen errores. Un escaneo rápido de las opiniones de los usuarios puede evitar que compre una tableta con una rejilla de altavoz terrible o una pantalla que solo funciona en ángulos extraños. Obtenga opiniones de múltiples fuentes. Blogs de tecnología, foros, comentarios de usuarios. Haga referencias cruzadas de ellos.
Encontrar tu ajuste
El mercado está saturado. En realidad, esas son buenas noticias.
Hay una tableta Android para cada necesidad. Sólo tienes que definir esas necesidades primero. Antes de dirigirte a la tienda, pregunta:
- ¿Puedo manejar una interfaz no intuitiva?
- ¿Cuál es mi límite presupuestario?
- ¿Necesito datos móviles?
- ¿La compatibilidad con tarjetas SD no es negociable?
- ¿Qué tamaño de pantalla cabe en mi bolso?
Responde estas. Ignora el revuelo. El dispositivo adecuado ya existe. Sólo tienes que ignorar el ruido para encontrarlo.
