Les tablettes étaient autrefois une nouveauté. Tenir une dalle de verre plate à écran tactile ressemblait à de la science-fiction. Ce n’est que lorsque Apple a abandonné l’iPad en 2010 que la catégorie a cessé d’être un gadget et est devenue un véritable marché. Apple a prouvé que les gens voulaient un appareil qui se situe confortablement entre un téléphone et un ordinateur portable.
Google a observé cette explosion de près. Ils venaient de lancer Android pour les téléphones. Mais ils savaient que le système d’exploitation mobile devait se développer. En 2011, ils ont lancé Android 3.0, nommé Honeycomb. Ce n’était pas seulement une mise à jour. Il s’agissait d’une version dédiée aux tablettes.
La philosophie du matériel ouvert
Définir une tablette Android nécessite de comprendre une division fondamentale de la philosophie technologique. D’un côté se trouve Apple. Ils contrôlent tout. Le matériel, le logiciel, l’interface utilisateur. Chaque iPad 2 ressemble et agit exactement comme tous les autres iPad 2. Il s’agit d’une boucle fermée.
De l’autre côté se trouve Google. Google fournit le système d’exploitation. Mais ils laissent le matériel à d’autres. Des fabricants comme Motorola, Samsung et Acer fabriquent ces appareils. Ils peuvent modifier l’interface. Ils peuvent changer la taille. Ils peuvent ajuster le poids.
Il n’existe pas de norme unique pour les « tablettes Android ». Vous pouvez acheter deux tablettes Android de marques différentes et constater des différences significatives en termes de qualité de construction et d’expérience logicielle.
Est-ce qu’il y en a un meilleur ? Cela dépend de ce que vous appréciez. Apple offre une expérience propre, prévisible et raffinée. Vous savez exactement ce que vous obtenez. Android offre de la flexibilité. Si vous aimez modifier les paramètres, modifier les lanceurs ou explorer le système, l’approche ouverte vous convient mieux. Les deux écosystèmes gèrent très bien la navigation Web, le streaming vidéo et l’édition de documents.
Le piège des versions
C’est ici que les choses se compliquent. Toutes les tablettes fonctionnant sous Android ne sont pas égales. Le système d’exploitation peut fonctionner sur les téléphones, les liseuses électroniques et même les téléviseurs intelligents. Avant Android 3.0, le logiciel était conçu pour les smartphones.
Si vous achetez une ancienne tablette exécutant une version pré-Honeycomb d’Android, vous utilisez essentiellement une interface téléphonique étendue sur un écran plus grand. Il lui manque les optimisations spécifiques pour le multitâche et la navigation tactile dont ont besoin les tablettes.
Une fois que Motorola Mobility a commencé à produire des tablettes comme la Xoom avec Android 3.0, la donne a changé. Le système d’exploitation a enfin compris le facteur de forme. Des fonctionnalités telles que la prise en charge multi-fenêtres améliorée et les graphiques accélérés par le matériel sont devenues la norme. Si vous souhaitez vivre une véritable expérience sur tablette, vous avez besoin d’un appareil exécutant une version du système d’exploitation optimisée pour cela.
Applications, sécurité et liberté
Une tablette est aussi utile que ses applications. Au moment où ce marché a explosé, l’App Store d’Apple proposait plus de 90 000 applications pour l’iPad. L’ensemble de l’écosystème iOS en comptait plus de 400 000. Apple garde une emprise ferme. Vous ne pouvez acheter des applications que sur leur boutique officielle.
Android propose un compromis différent. Vous n’êtes pas enfermé dans un seul fournisseur. Vous pouvez installer des applications depuis Android Market ou les trouver ailleurs sur le Web. C’est ce qu’on appelle le chargement latéral. Il vous suffit de modifier les paramètres de votre appareil pour autoriser l’installation à partir de sources inconnues.
Cette liberté comporte un risque. Le téléchargement d’applications à partir de sources non officielles peut exposer votre appareil à des logiciels malveillants. Il faut être plus vigilant qu’un utilisateur iOS. Mais pour ceux qui veulent avoir le contrôle, la possibilité de contourner le jardin clos est un argument de vente majeur.
Pourquoi Motorola est important
La relation entre logiciel et matériel évolue. En août 2011, Google a annoncé son intention d’acheter Motorola Mobility. Motorola a créé la Xoom, l’une des premières véritables tablettes Android.
Pourquoi Google achèterait-il un fabricant de matériel informatique ? Cela signalait un changement potentiel. Peut-être que Google voulait établir la norme pour une tablette Android « officielle ». Peut-être voulaient-ils une intégration plus étroite entre leur système d’exploitation et le silicium. Cela a soulevé la question de savoir si Google allait commencer à concurrencer ses propres partenaires ou à collaborer avec eux.
Qu’est-ce qui définit l’expérience ?
Alors, qu’est-ce qui fait réellement fonctionner une tablette Android ?
- Le noyau du système d’exploitation : Il exécute une version d’Android. Les versions post-3.0 offrent des fonctionnalités spécifiques aux tablettes.
- La variation matérielle : Contrairement à Apple, il n’existe pas de conception unique. Les écrans, les processeurs et les boîtiers varient selon le fabricant.
- L’écosystème d’applications : Il permet d’accéder à un plus large éventail de sources, y compris des sources non officielles, échangeant la sécurité contre la liberté.
Nous avons regardé les bases. Nous avons vu comment Android a évolué d’un système d’exploitation de téléphone à un concurrent de tablette. Nous avons vu la tension entre la perfection fermée et la flexibilité ouverte. Mais il y a plus dans l’histoire. Les spécifications matérielles, les fonctionnalités spécifiques et la dynamique du marché sont complexes.
Comment choisir lequel acheter ? Et que se passe-t-il lorsque l’éditeur de logiciels construit également le matériel ? Nous approfondirons les spécifications et le processus de sélection dans la section suivante.
Le grand nombre de tablettes Android disponibles actuellement est un véritable désastre. Il est difficile de cerner une seule fiche technique couvrant le marché car ces appareils sont essentiellement des ordinateurs spécialisés. Ce sont des machines complexes dotées de matériel auquel vous ne pensez probablement jamais.
La plupart d’entre eux partagent un ensemble de composants de base. Vous trouverez un processeur. Il est généralement sous-cadencé pour réduire la chaleur. Les puces mémoire sont là. Une puce de stockage pour vos applications et photos, avec parfois un emplacement pour extension. Une batterie. Naturellement.
Ensuite, il y a le processeur graphique. Le processeur de son et les haut-parleurs. Des capteurs comme des accéléromètres et des boussoles. Capteurs de lumière. Un récepteur GPS pour les services de localisation. Une antenne Wi-Fi. Peut-être une antenne cellulaire si vous payez pour les données. Puce Bluetooth. Un tuner FM ? Étonnamment commun. Au moins une caméra.
Certaines tablettes en ignorent quelques-unes. D’autres en ajoutent davantage. Mais le fondement est toujours le même.
Le Layer Cake du système d’exploitation
Chaque tablette Android exécute le système d’exploitation mobile de Google. Si vous achetez du neuf, vous obtiendrez probablement Honeycomb ou Android 3.0. C’est la norme actuelle. Des tablettes plus anciennes ? Ils pourraient être coincés avec des logiciels destinés aux smartphones. Certains sont dans l’âge des ténèbres et utilisent Android 1.5, également connu sous le nom de Cupcake.
Pourquoi est-ce important ? Parce que les anciennes versions ne peuvent pas exécuter les applications modernes. Plus la version est ancienne, moins les applications fonctionnent. De nombreuses tablettes se situent quelque part entre Cupcake et Honeycomb. Vous échangez la compatibilité contre des spécifications.
Mais sous les applications, il y a une structure. Toutes les versions d’Android partagent la même base. Les ingénieurs appellent cela une pile logicielle. Considérez-le comme des couches. La couche supérieure est ce que vous voyez. La couche inférieure communique avec le matériel.
Sous le capot
La pile commence en bas. Matériel. Composants physiques. Processeurs. Capteurs. Fils. Cartes de circuits imprimés.
En plus de cela se trouve le noyau. Certains appellent cela un firmware. C’est le logiciel qui gère et alloue les ressources matérielles. Cela permet à l’appareil de faire ce que vous lui dites. Le noyau Android basé sur Google est Linux 2.6. Source ouverte. Écurie.
Au-dessus du noyau se trouvent les bibliothèques. Ce sont des recueils d’instructions. Ils indiquent à l’appareil comment traiter différents types de données. Prenez la bibliothèque d’accélération 3D. Il contient les instructions pour interpréter les changements d’orientation et d’accélération. Votre tablette sait qu’elle est inclinée à cause de ces bibliothèques.
Juste à côté, au même niveau, se trouvent les bibliothèques principales de Java. Java est un langage de programmation de Sun Microsystems. Les applications Android en dépendent souvent.
La machine virtuelle
Sur cette couche se trouve également la machine virtuelle Android. Il crée un environnement d’exploitation virtuel. Il agit comme un appareil physique doté de son propre système d’exploitation.
Google l’a conçu de cette façon pour plus de stabilité. Chaque application s’exécute comme un processus unique. Si une application plante, vous ne perdez pas tout le reste. Le reste du système reste intact. Il gère également la mémoire.
Le cadre d’application
Intensifiez à nouveau. Vous avez atteint le cadre d’application. C’est la base de toutes les applications. Il agit comme une liaison entre vos applications et le reste du système d’exploitation.
Les développeurs utilisent l’interface de programmation d’applications (API) Android pour créer des applications qui interagissent avec cette couche. Ils apprennent les règles de l’API. Ils n’ont pas à se soucier des spécifications matérielles spécifiques de chaque tablette. Le cadre comble le fossé.
Ce que vous voyez
Enfin, la couche supérieure. L’interface utilisateur. Toutes les applications. C’est ce que voit l’utilisateur moyen. Animations flashy. Interactions. Tapotements et glissements.
Mais sous cette surface brillante se cache beaucoup de code. Beaucoup d’ingénierie. Beaucoup de couches travaillant en silence.
Nous examinerons ensuite ce que vous devez prendre en compte lors de l’achat d’une tablette Android.
La courbe d’apprentissage et la réalité des coûts
Acheter une tablette Android, ce n’est pas comme acheter le dernier iPad. Vous entrez dans un écosystème fragmenté. Il y a une courbe d’apprentissage. C’est réel. Vous naviguerez dans des menus différents, gérerez des paramètres dispersés et gérerez une interface qui donne la priorité à la flexibilité plutôt qu’à l’intuition pure.
Ensuite, il y a le prix.
Apple maintient ses prix serrés. Fabricants Android ? Ils ont ratissé large. Vous trouverez des dizaines d’options de Samsung, Lenovo, Amazon et autres. Les prix varient énormément. La vieille règle reste la même : vous en avez pour votre argent. Les tablettes bon marché utilisent souvent des matériaux plastiques et sont livrées avec des versions Android obsolètes.
Cela nous amène au logiciel. Si vous souhaitez exécuter des applications modernes, vous avez besoin d’une version récente d’Android. Les tablettes plus anciennes peuvent être verrouillées matériellement et incapables de se mettre à jour au-delà d’une certaine version. Cela limite considérablement vos choix d’applications. N’achetez pas une brique qui ne peut pas télécharger la dernière mise à jour de Netflix ou de Chrome.
Des vérifications matérielles qui comptent vraiment
Les spécifications comptent. Pas seulement la vitesse du processeur, mais aussi les caractéristiques physiques.
Vous voulez FaceTime sur Android ? (Ou simplement un chat vidéo via WhatsApp/Zoom). Vous avez besoin d’une caméra frontale. Toutes les tablettes n’en ont pas. Certains modèles économiques font des économies ici.
Le stockage est un autre piège. Le stockage interne se remplit rapidement. Si vous stockez des films, de la musique ou des applications lourdes, recherchez un stockage extensible. Un emplacement pour carte SD est votre ami. C’est une fonctionnalité tangible qui prolonge la durée de vie de l’appareil.
La connectivité est le principal problème pour les voyageurs.
Avez-vous besoin d’Internet en déplacement ? Le Wi-Fi n’est pas toujours disponible. Une antenne cellulaire ajoute de la flexibilité. Mais vérifiez le prix. Les modèles cellulaires coûtent plus cher. Et n’oubliez pas le coût permanent. Vous aurez probablement besoin d’un forfait de données distinct de celui de votre opérateur. Est-ce que cela en vaut la peine pour votre style de vie ?
Taille, écran et verdict
Le facteur de forme est personnel.
Voulez-vous que quelque chose se glisse dans une poche de manteau ? Allez petit. Une tablette de 7 ou 8 pouces est hautement portable.
Voulez-vous un écran immobilier? Allez grand. Un écran de 10 ou 12 pouces est préférable pour le contenu vidéo et la consommation multimédia. Il n’y a pas de « meilleure » taille. Seulement la bonne taille pour vos mains et vos habitudes.
Ne sautez pas les avis
Lisez les critiques. Tous.
Les conceptions matérielles présentent des défauts. Les implémentations logicielles comportent des bugs. Une analyse rapide des avis des utilisateurs peut vous éviter d’acheter une tablette dotée d’une terrible grille de haut-parleur ou d’un écran qui ne fonctionne que sous des angles étranges. Obtenez des opinions de plusieurs sources. Blogs techniques, forums, commentaires des utilisateurs. Croisez-les.
Trouver votre place
Le marché est saturé. C’est en fait une bonne nouvelle.
Il existe une tablette Android pour chaque besoin. Il vous suffit d’abord de définir ces besoins. Avant de vous rendre au magasin, demandez :
- Puis-je gérer une interface non intuitive ?
- Quel est mon plafond budgétaire ?
- Ai-je besoin de données cellulaires ?
- La prise en charge de la carte SD n’est-elle pas négociable ?
- Quelle taille d’écran convient à mon sac ?
Répondez-y. Ignorez le battage médiatique. Le bon appareil existe. Il suffit d’ignorer le bruit pour le trouver.
