Non vedi Microsoft inventare una categoria completamente nuova di hardware molto spesso. Eppure eccoli lì al CeBIT 2006 di Hannover, in Germania, per mostrare al mondo il Progetto Origami. Non era solo un teaser. Si trattava della presentazione di un concetto che sarebbe poi diventato l’Ultra-mobile PC, o UMPC.
L’idea era semplice ma audace. Microsoft ha collaborato con aziende di hardware e software per costruire un dispositivo che si collocasse nella scomoda via di mezzo tra un PDA e un tablet PC. Eseguiva un sistema operativo Windows standard. E avrebbe dovuto costare meno di 1.000 dollari.
Origami è iniziato come nome in codice. Al team è piaciuto così tanto che lo hanno mantenuto per il sito web pubblico. Un manager aveva un debole per la cultura giapponese. Il nome si riferisce a quelle intricate sculture di carta. Si adattava alla natura piccola e pieghevole del dispositivo che stavano costruendo.
L’esigenza era chiara: più piccolo di un notebook, più intelligente di un PDA.
Gartner, la società di ricerca informatica, ha delineato il progetto per questo nuovo spazio. Non volevano solo un giocattolo. Volevano un concorrente serio. Gli obiettivi erano specifici.
- Una durata della batteria di otto ore.
- Un prezzo inferiore a $ 400.
- Pacchetti di contenuti di Intel e Microsoft che avevano davvero senso.
- Una shell migliore che funziona su Windows Vista.
- Metodi di immissione del testo reali che non si basano sulla digitazione con il pollice.
- Sincronizzazione dock-and-go che richiede quasi zero sforzi da parte dell’utente.
- Slancio sostenuto sia da Microsoft che da Intel.
Questi sono obiettivi nobili. Ma la realtà tende a restare indietro rispetto alla visione. Le prime unità UMPC non avrebbero raggiunto ognuno di questi segni. Mancherebbero alcune funzionalità. Altri sarebbero ritardati.
Stiamo esaminando ciò che Microsoft ha pianificato per il panorama UMPC. Stiamo anche esaminando ciò che era ancora sul tavolo da disegno. Il modo in cui questi computer funzionavano effettivamente è importante. Differiscono dai tablet in modi fondamentali. Differiscono altrettanto dai PDA.
Software per PC ultraportatile
Molte persone confondono i PC ultramobili con i PDA di fascia alta. Non sono la stessa cosa.
Prendi il Palm Treo 700w. Funziona con Windows Mobile. È un sistema operativo ridotto e specifico per dispositivi mobili. Le app create per questo sono leggere. Sono progettati per schermi piccoli. Non hanno la potenza di un ambiente desktop completo.
L’UMPC è diverso. Funziona regolarmente con Windows Vista.
Non una versione mobile. Non un’edizione ridotta. Il sistema operativo di serie presente su milioni di desktop e laptop.
Questa distinzione cambia tutto.
Perché Windows standard rappresenta una svolta
Con Windows Mobile, gli sviluppatori devono riscrivere le applicazioni. Devono essere ottimizzati per i piccoli touchscreen. Devono eliminare le funzionalità.
L’UMPC non lo chiede.
Funziona con software Windows standard. Nessuna modifica. Nessuna edizione speciale. Solo le app che già conosci.
L’unico livello extra? Esperienza con gli origami.
Questa suite aggiunge il supporto per tablet e touch-screen. Non cambia l’esperienza di base. Fa semplicemente funzionare l’interfaccia con l’hardware per il quale Microsoft non aveva originariamente progettato.
Ottieni la piena potenza del desktop. In una confezione tascabile.
La realtà dell’hardware
Microsoft non ha promesso solo software. Hanno mostrato l’hardware.
Gli UMPC annunciati sono piccoli.
- Peso: meno di due libbre.
- Schermo: sette pollici.
Non è un tablet. Non proprio.
Gli attuali tablet PC di Motion o Fujitsu sono più grandi. Più pesante. Ingombrante.
Poi c’è il MiniPC Aopen. È un desktop. Nessuno schermo incluso. Il resto lo devi costruire tu.
Il PC OQO esiste. Ma è ancora più piccolo.
L’UMPC si trova nel divario.
È più grande dell’OQO. Più piccolo di un tablet. Più leggero di un laptop.
Ed è più economico.
Le compresse tipiche costano una fortuna. L’UMPC li indebolisce.
Non solo un killer dell’iPod
Michael Gartenberg della Jupiter Research ha capito bene.
“Origami non è un killer dell’iPod di per sé, è piuttosto una nuova classe di dispositivi che competerà con altri dispositivi che costano più o meno lo stesso.”
Questa è la chiave.
Non si tratta solo di musica. O media.
Riguarda la competizione.
Lettori multimediali portatili. Console di gioco. Unità GPS.
Tutti questi affrontano la pressione ora.
Ripensa ai PC con sintonizzatori TV. Prima che esistesse MCE (Media Center Edition). L’hardware era lì. Il software non era unificato.
MCE ha portato l’interfaccia utente da 10 piedi. L’esperienza del grande schermo.
Origami porta l’interfaccia utente da 10 pollici.
È vicino. Personale. Diretto.
Non stai guardando dall’altra parte della stanza. Lo stai trattenendo.
Questa vicinanza cambia il modo in cui funziona il software. Come interagiscono gli utenti.
È un sostituto del laptop?
Forse non ancora.
Ma non è certamente un giocattolo.
Il divario del mercato
Nessun produttore aveva questo segmento.
Non proprio.
I tablet erano di nicchia. Costoso. Lento.
I laptop erano troppo grandi.
I PDA erano troppo limitati.
L’UMPC riempie il vuoto.
Windows Vista funziona su di esso. Origami Experience lo esalta.
Ottieni un software familiare. Nuovo fattore di forma.
Più in basso
Microsoft balla da anni attorno all’idea del tablet touch-screen. I Tablet PC Windows sono rimasti sul mercato per quasi un decennio, ma non sono mai riusciti a raggiungere il mercato di massa. Ora, con l’arrivo dell’Ultra-Mobile PC (UMPC), l’azienda sta adottando un approccio diverso. Non è solo un laptop riconfezionato. È un netto passo avanti nell’evoluzione dell’hardware.
Il metodo di input è dove le cose si fanno interessanti. Secondo Bill Mitchell, senior program manager di Microsoft, questi dispositivi offrono una tripla di opzioni di interazione. È possibile utilizzare il display touch-enhanced come una tastiera QWERTY su schermo utilizzando i “tasti di composizione” per la navigazione. Puoi scarabocchiare note con uno stilo. Oppure puoi collegare una tastiera tradizionale tramite USB o Bluetooth.
Non tutti i fornitori garantiscono il supporto Bluetooth nelle loro implementazioni iniziali, ma la maggior parte lo promette insieme a varie tastiere USB e Bluetooth. La configurazione imita l’attuale panorama dei tablet PC: alcuni sono dotati di tastiere integrate, ma tutti consentono l’input tramite penna o tastiera.
specifiche hardware e porte di connettività
L’elenco dell’hardware per questi UMPC è sorprendentemente robusto per macchine così piccole. Non stiamo parlando solo di Wi-Fi e USB. I porti previsti includono:
- Connettori di rete Ethernet cablati e WiFi
- Slot per schede Compact Flash
- Porte USB versione 2.0
- Una porta per monitor VGA esterna
- Pulsanti e connettori audio
- Supporto per microfoni stereo con riduzione del rumore incorporata e cancellazione dell’eco
- Un telecomando specifico per l’applicazione PC Media Center
Sotto il cofano troverai un mix di processori. Sul tavolo ci sono i chip Intel Celeron M e Intel Pentium M. Anche i processori VIA C7-M fanno parte del mix. Se speravi nell’AMD, non trattenere il respiro. Non ci sono ancora chipset AMD in nessuno dei piani annunciati.
la strategia del display da 7 pollici
La filosofia di progettazione di Microsoft qui è radicata nella riduzione dei costi attraverso la standardizzazione. Non volevano commissionare uno schermo personalizzato. Volevano display standard già utilizzati nella comune elettronica di consumo. Il risultato è un display VGA da 7 pollici con una risoluzione nativa 800 x 480. Può gestire 800 x 600, ma prevede una certa perdita di qualità.
Otto Berkes, program manager di Microsoft, ha spiegato il ragionamento in un’intervista a un giornale. Il fattore di forma ruota attorno a questa specifica dimensione del pannello. Perché costruire qualcosa di nuovo quando il settore dispone già di uno standard? Il pannello da 7 pollici è onnipresente. È la dimensione standard per lettori DVD portatili e sistemi di intrattenimento automobilistico. Un’ampia adozione significa costi inferiori.
Questo approccio è in netto contrasto con i tablet Motion Computing esistenti. Questi dispositivi utilizzano digitalizzatori attivi ad alto contrasto, antiriflesso. La penna è la regina lì. Non puoi semplicemente toccare lo schermo. Gli schermi UMPC sono touchscreen generali. Puoi usare un dito. Puoi usare uno stilo. Puoi usare il cappuccio della penna. È più flessibile.
Bert Haskell, product manager di Motion Computing, ha osservato che i loro display da 8,4 pollici sono stati realizzati per applicazioni aziendali legacy. Queste app spesso richiedono una risoluzione SVGA (800 x 600). I display UMPC, con le loro proporzioni widescreen, sono progettati per guardare film. Danno priorità al consumo dei media rispetto alla precisione aziendale.
Quindi, quale dispositivo vince? Dipende se devi eseguire vecchi software aziendali o vuoi semplicemente guardare contenuti HD mentre sei in movimento. L’UMPC sacrifica un po’ di precisione a favore della versatilità e del prezzo. Il tablet tradizionale sacrifica la versatilità per una precisione di input robusta e di livello professionale.
Il mercato si sta dividendo. Una parte vuole strumenti aziendali che funzionino come i desktop. L’altro vuole centri multimediali portatili che svolgano anche la funzione di computer. Microsoft scommette su quest’ultimo con l’UMPC. È una scommessa sulle abitudini dei consumatori che si spostano verso il tocco e i media.
Vedremo se il fattore di forma da 7 pollici regge. O se gli utenti finiranno per richiedere schermi più grandi nonostante le implicazioni in termini di costi. L’hardware è pronto. La domanda è se l’ecosistema software manterrà il passo.
La realtà della batteria
La gestione dell’energia non è solo una funzionalità degli UMPC. È la differenza tra uno strumento utilizzabile e un mattone.
Prima del lancio, analisti e addetti ai lavori di Microsoft avevano avvertito che questi dispositivi avrebbero consumato energia. Il colpevole è spesso il display. Uno schermo da sette pollici richiede molta più energia rispetto ai fattori di forma più piccoli. Il risultato? La maggior parte degli UMPC offrono dalle due alle sei ore di autonomia.
Ciò non è sufficiente per una giornata lavorativa standard di otto ore.
Michael Gartenberg di Jupiter Research ha denunciato direttamente il deficit. Ha notato che la durata della batteria è il pezzo mancante. Senza una batteria di capacità maggiore, queste macchine faticano a funzionare come “dispositivi di vita” che durano tutto il giorno.
Confrontalo con notebook più grandi. Sony, Fujitsu e Motion Computing offrono dispositivi con oltre tre ore di autonomia. Raggiungono questo obiettivo grazie al vantaggio fisico: il telaio più grande consente batterie più grandi. Gli UMPC semplicemente non hanno questo spazio.
La contromossa di Microsoft prevede strategie aggressive di gestione dell’energia. Hanno implementato una sequenza di avvio rapido. Questa modalità del sistema operativo integrato gestisce la riproduzione multimediale senza attivare un avvio completo.
Spiegazione della modalità multimediale AVS
Come funziona effettivamente nella pratica?
Dustin Hubbard di Microsoft ha dettagliato la soluzione sul suo blog. Il Samsung UMPC è dotato di un interruttore di alimentazione a tre vie.
- Acceso
- Spento
- AVS Multimedia
La terza opzione è la chiave. AVS Multimedia si avvia in uno stato incorporato. Imita il comportamento di Windows XP Embedded. Ottieni accesso immediato a film, musica e foto.
“Ciò offre 2 vantaggi: presumibilmente una migliore durata della batteria non avendo così tanti servizi in esecuzione in background e avvio rapido a freddo per il consumo solo dei media.” —Dustin Hubbard
Non è necessario attendere il caricamento completo del sistema operativo. Il compromesso è la semplicità. Sacrifichi i servizi in background per la velocità e la resistenza. È un compromesso pragmatico per un dispositivo con spazio interno limitato.
Miglioramenti al Touch Pack
Perché il Touch Pack di Microsoft è importante per gli utenti UMPC
Per gli utenti che comprimevano il computer in dispositivi palmari, le interfacce standard di Windows sembravano goffe. Microsoft ha risolto questo problema con il “Touch Pack”, una suite specializzata di miglioramenti del sistema operativo progettata specificamente per la piattaforma UMPC. L’obiettivo era semplice: rendere l’esperienza touchscreen effettivamente utilizzabile. Non era solo una patch; è stata una revisione totale del modo in cui interagisci con i PC a schermo piccolo.
Il pacchetto include cinque applicazioni distinte. Ottieni un programma di avvio del programma, miglioramenti generali al tocco dell’interfaccia utente, una skin “Brilliant Black” per Media Player, un gioco Sudoku e Dial Keys. Dial Keys è particolarmente importante. È una tastiera su schermo basata sul pollice creata per l’immissione di testo su schermi piccoli. Scrivere su un UMPC senza di esso è stato un incubo. Con esso, puoi effettivamente inviare e-mail o scrivere documenti senza contorcere le dita.
“Attualmente il Touch Pack è disponibile solo per computer qualificati UMPC e solo come preinstallazione OEM”, ha affermato Hubbard. Questa esclusività è importante. Non puoi semplicemente scaricarlo e metterlo su un laptop standard. È stato progettato per PC con fattore di forma ridotto in cui lo spazio sullo schermo è limitato.
Ottimizzazione della navigazione per schermi di piccole dimensioni
Mitchell di Microsoft ha spiegato la filosofia di base. Il software ottimizza l’interfaccia utente touch screen per semplificare la navigazione. Quando sei in movimento, non hai tempo per il controllo motorio fine. Il pacchetto elimina la necessità di precisione.
Il fulcro è il Avvio programmi personalizzabile. Organizza il software in categorie. Utilizza pulsanti e icone di grandi dimensioni. Ciò semplifica la ricerca e l’apertura delle tue applicazioni preferite. La maggior parte degli screenshot di marketing degli UMPC presentano questa visualizzazione esatta. È il volto dell’hardware.
“Il software Microsoft Touch Pack per Windows XP ottimizza l’interfaccia utente touch screen per gli UMPC per semplificare la navigazione e la facilità d’uso mentre si è in movimento.”
Dietro le quinte: tocca Miglioramenti e contenuti multimediali
Oltre al lanciatore, ci sono cambiamenti strutturali. “Touch Improvements” è l’utilità che gestisce circa dieci diverse modifiche alle impostazioni di Windows. Allarga le barre di scorrimento. Ingrandisce i pulsanti minimizza e massimizza. Inoltre forza le cartelle nella visualizzazione miniatura. Queste non sono modifiche estetiche. Sono necessità funzionali. Una barra di scorrimento standard è troppo sottile per essere colpita con un dito. Il pacchetto risolve questo problema.
Poi c’è “Brilliant Black”. Questa è una nuova skin per Windows Media Player. Riempie lo schermo del dispositivo con controlli di grandi dimensioni. Hai grandi pulsanti per la riproduzione, l’arresto e il volume. La navigazione multimediale su un display minuscolo di solito comporta la caccia a piccole frecce. Qui i controlli sono prominenti. Tocca ciò di cui hai bisogno. Nessuna supposizione.
Queste modifiche rispondono a un problema specifico dell’utente. Windows XP standard è stato creato per mouse e tastiere. Gli UMPC necessitavano di un approccio diverso. Il Touch Pack lo prevedeva. Non ha solo aggiunto funzionalità. Ha ripensato l’interazione. Per i primi utilizzatori di piccoli PC, questa era la differenza tra una novità e uno strumento.
Come DialKeys ottimizza la digitazione con il pollice per schermi più piccoli
La terza voce nella gamma Touch Pack è DialKeys, uno strumento sviluppato da Fortune Fountain Ltd. Il suo scopo? Ti consente di digitare con i pollici. È progettato per rendere meno doloroso l’inserimento di URL, indirizzi e-mail e altre stringhe pesanti di testo.
Hubbard spiega i meccanismi sul suo blog. Il software prende un layout QWERTY standard e lo divide a metà. Tieni il dispositivo con due mani. I tuoi pollici fanno il lavoro.
“Ci vuole un po’ per abituarsi, ma la gente rimane sempre stupita, dopo averlo usato per un giorno o due, di quanto diventi brava a scrivere”, scrive Hubbard.
Il layout non è intuitivo a prima vista. Ci sono molti screenshot online se hai bisogno di vederlo prima di provarlo. Ma una volta che ti impegni nel metodo dei due pollici, la memoria muscolare entra in azione rapidamente.
Perché è importante? Perché digitare lunghe stringhe su uno schermo piccolo è un lavoro ingrato. DialKeys lo trasforma in un processo relativamente fluido. Devi solo superare l’imbarazzo iniziale.
Il Touch Pack si conclude con un gioco Sudoku. Non è solo un porto. Gli sviluppatori hanno ottimizzato l’interfaccia specificatamente per l’input tattile e l’uso dello stilo. Tocchi i numeri. Li trascini. La risposta sembra immediata. Non c’è latenza. Per un dispositivo così piccolo, il modello di interazione conta più della grafica.
Chi lo sta costruendo?
Ora passiamo alla realtà dell’hardware. Abbiamo il software pronto. La domanda è chi sta assemblando queste unità. Il panorama produttivo degli UMPC (Ultra-Mobile PC) è frammentato. Non stai ottenendo un volume prodotto in serie come uno smartphone. Si tratta di tirature a basso volume.
Ciò influisce su tutto, dall’approvvigionamento dei componenti all’assemblaggio finale. Alcune regioni hanno un costo del lavoro più basso, ma la logistica della catena di fornitura può diventare un incubo. Stiamo guardando un mercato di nicchia. Nicchia non significa economico. Spesso significa costoso a causa delle basse economie di scala.
La realtà del cartellino del prezzo
Il costo non riguarda solo la distinta base. Riguarda il modello di business. Chi si assume il rischio su questo inventario?
- Il volume basso fa aumentare i costi unitari.
- Componenti specializzati per le interfacce touch aggiungono prezzi premium.
- L’ottimizzazione del software (come il pacchetto Sudoku) è un valore aggiunto, non un risparmio sui costi.
Aspettatevi un prezzo più alto di quello che vedreste per un tablet. Questo non è un dispositivo di base. È uno strumento specializzato. I vincoli di produzione significano che i margini sono ristretti. Oppure i prezzi vengono gonfiati per coprire il rischio.
Cosa significa per gli utenti
L’ultimo gioco Sudoku nel Touch Pack segnala l’intento. Il dispositivo è progettato per l’interazione. Non scrivere. Non clic del mouse. Tocca e trascina. Se acquisti questo UMPC, stai acquistando un’esperienza utente specifica. Stai accettando il costo di tale esclusività.
I partner di produzione determineranno la disponibilità. Il costo determinerà chi effettivamente ne acquisterà uno. È un equilibrio. Uno che raramente punta a favore del consumatore.
Le guerre dell’hardware: Intel, VIA e chi vende davvero
Sebbene lo standard del settore sia stato rapidamente stabilito dai chip Intel all’interno delle macchine Samsung, Asus e Founder, il mercato non era del tutto uniforme. PaceBlade Japan ha deciso di aprire la propria strada con SmartCaddie, un UMPC alimentato da un processore VIA Technology. Ricordava che lo spazio ultramobile era ancora un luogo aperto a tutti per quanto riguarda l’architettura.
Il prezzo è diventato l’elemento di differenziazione immediato. Il primo trimestre di Samsung è arrivato sugli scaffali nel secondo trimestre del 2006. Potresti acquistarlo per $ 1.099. Si tratta di una quota di iscrizione elevata per un dispositivo che non aveva nemmeno un telefono. Confrontalo con TabletKiosk eo v7110, prodotto da AMtek e venduto negli Stati Uniti per $ 899. Era più economico. Ancora costoso, ma più economico. Ad Asus e Founder è stata promessa una disponibilità successiva, mentre Motion Computing è rimasta in silenzio. Non avevano alcun annuncio dell’UMPC.
Perché i giganti aziendali sono rimasti in disparte
Al Motion Computing non importava l’hype. Stavano già spostando il metallo, ma non nella direzione del consumatore che Microsoft stava spingendo. Bert Haskell, una voce chiave di Motion, ha visto la tendenza dell’UMPC come una conferma. Ha confermato ciò che già sapevano sulla mobilità. I clienti volevano una maggiore mobilità. Volevano portare il loro lavoro fuori dall’ufficio.
“Lo consideriamo come una conferma e un rafforzamento della direzione intrapresa con i tablet PC”, ha spiegato Haskell. “È bello vedere che Microsoft sta creando lo stesso tipo di visione per un prodotto orientato al consumatore.”
Ma Vision non è un ricavo. Il movimento si rivolge alle imprese. Forze di vendita. Personale ospedaliero. Forniscono i professionisti che necessitano di potenza, non solo di portabilità. I loro tablet sono dotati di CPU Pentium M, dischi rigidi da 60 GB e 1 GB di RAM. Questo è hardware pesante per un sollevamento pesante. Capiscono le esigenze aziendali perché le soddisfano.
“Abbiamo un focus significativamente diverso in quanto stiamo guardando all’informatica aziendale ad alta potenza”, ha affermato Haskell. “Al momento non miriamo ai mercati di consumo. Se e quando decideremo di effettuare questa transizione, sarebbe un cambiamento piuttosto significativo per noi.”
Non stavano ignorando la tendenza. Stavano solo aspettando che maturasse oltre la fase dei gadget.
Vista, driver e problema UX
Microsoft aveva una promessa da mantenere. Una volta distribuito Windows Vista, gli UMPC ne eseguiranno alcune versioni. Il sistema operativo non era finito, quindi affermazioni definitive erano impossibili. Ma la traiettoria era chiara.
“I requisiti di Vista non sono ancora stati definiti, ma realisticamente se le unità hanno le specifiche hardware richieste da Vista dovrebbero essere in grado di eseguirlo”, ha affermato Hubbard di Microsoft.
Ecco il problema. L’esecuzione del sistema operativo non significa che l’esperienza utente funzioni. L’UMPC esegue una versione tablet di XP, ma ciò non significa che tutte le app per tablet si adattino al piccolo schermo. In effetti, la maggior parte di loro non lo fa.
“Per essere chiari, non tutte le app abilitate per tablet avranno senso su un UMPC e non tutte le app UMPC avranno senso su un tablet tradizionale”, ha ammesso Hubbard. “Il fattore di forma ridotto e l’interazione touch di UMPC significano che per avere un’esperienza utente davvero eccezionale è necessario progettare l’interfaccia utente per sfruttare realmente tali risorse.”
Gli sviluppatori non potevano semplicemente ridurre le loro app desktop. Hanno dovuto ripensare il tocco. Se gli UMPC decollassero, vedremmo applicazioni differenziate. Software creato per il tocco, non per i clic del mouse. Microsoft stava integrando questi miglioramenti nelle unità, sperando che l’ecosistema seguisse.
Il prezzo che potrebbe salvarlo (o ucciderlo).
Ci si aspettava che gli UMPC atterrassero in una strana via di mezzo. Più economico della maggior parte dei tablet. Più costoso della maggior parte dei PDA. Ma il prezzo era il problema che teneva svegli la notte gli analisti.
Bob O’Donnell dell’IDC lo ha detto senza mezzi termini. Il prezzo conta.
“Per me, una delle cose più importanti a riguardo è il prezzo”, ha affermato O’Donnell. “Se costa meno di 500 dollari, è un gadget sofisticato. La gente spende così tanto per gli iPod. Quindi c’è la sensazione che, a un prezzo basso, potrebbe essere molto interessante e attraente.”
Pensa al contesto. Le reti WiFi gratuite stavano spuntando ovunque. Potresti utilizzare un UMPC per ottenere un’esperienza di navigazione completa. Prova a farlo sullo schermo di un cellulare da due pollici. È stata un’esperienza terribilmente inutile. Le persone volevano accedere alle informazioni ovunque e in qualsiasi momento. Ma non erano disposti a pagare 1.000 dollari per questo.
Scott Fulton di TGDaily.com ha riassunto le carenze senza edulcorare. L’UMPC era troppo grande per una tasca. Non è stato possibile effettuare una chiamata. Mancava un modo discreto per connettersi al mondo esterno. Era un po’ caro. E, forse la cosa più inaspettata di tutte, era assetata di potere.
La durata della batteria è stata il killer. Se i produttori non riuscivano a ottenere diverse ore di autonomia, il dispositivo era un fermacarte. Se i costi non scendevano sotto i 1.000 dollari, era un giocattolo di nicchia. Se l’esperienza tattile risultava goffa ai nuovi utenti, si trattava di un fallimento.
Colpire tutti questi obiettivi non sarà facile. Ma c’era molto interesse. La dimensione era allettante. L’idea era seducente. Se sia rimasto è ancora in aria.
Microsoft è una macchina di marketing. Ci è voluto più di un anno per costruire una campagna credibile per l’UMPC. Hanno usato i blog. Hanno lanciato messaggi durante gli interventi di Bill Gates. Hanno pubblicato un breve video concettuale che è diventato virale. Involontariamente, a quanto pare.
“Origami” era il nome in codice. Microsoft lo ha utilizzato prima dell’annuncio del CeBIT. Il nome rimase. I venditori chiamano ancora gli UMPC “Origami”. Microsoft lo utilizza sul blog del team. Vive sul sito della loro comunità.
L’azienda si è rivolta ai blog. Era popolare allora. I membri del progetto gestivano il blog del team. Hanno creato buzz. Hanno generato entusiasmo. Questa è stata una campagna di marketing virale. L’obiettivo era la comunità. Volevano che giocatori disparati convergessero su una piattaforma comune.
Il team sta ancora bloggando. Il sito web ha un forum attivo. Gli utenti discutono sulle funzionalità. Discutono delle promesse fatte per le prime unità.
Dustin Hubbard, manager di Microsoft Mobile PC, lo dice senza mezzi termini. Ha detto che l’idea è nata come un piccolo sforzo di base. Aveva lo scopo di generare interesse per l’UMPC.
“Ragazzi, ce l’abbiamo fatta! Nel complesso, la campagna ha avuto un successo oltre le nostre più rosee aspettative e francamente forse un po’ troppo successo.”
Questo è il problema. Hanno fatto troppo bene. Il ronzio divenne rumore. La piattaforma è diventata un meme. E ora, stai cercando di vendere un dispositivo di nicchia a un pubblico mainstream? È una vendita difficile. L’hype si è calmato. I dispositivi erano sottodimensionati. Il prezzo era troppo alto. Ma il marketing? Quella è stata una lezione magistrale sulle conseguenze indesiderate.
Microsoft insiste che il tempismo sia stato un colpo di fortuna. L’azienda prevedeva di presentare il suo PC ultramobile (UMPC) il 9 marzo 2006, necessitando di due settimane di anticipo per creare slancio. Hanno scelto il 23 febbraio per dare inizio al rumore. Apple ha scelto proprio quella stessa data per uno dei suoi grandi annunci.
Pura coincidenza. Questo è ciò che afferma il team di progetto.
Il video leak della “Cucina Digitale”.
Il vero motore dell’hype non era il comunicato stampa. Era un video.
Creata dal gruppo di produzione Digital Kitchen, la clip era un concept. Aveva più di un anno quando arrivò alla stampa. Microsoft lo ha originariamente realizzato solo per la visualizzazione interna. Non è mai stato pensato per il pubblico.
Il filmato è vago. Vedi i primi piani di un piccolo dispositivo tascabile. Un utente mixa la musica. Un altro gioca. Qualcun altro disegna immagini.
Una scena ha attirato l’attenzione di tutti. Sembra che una persona stia giocando a Halo su un dispositivo simile a UMPC.
“Il video, che doveva essere visto solo dai dipendenti Microsoft, mostrava il nostro obiettivo finale di far funzionare tutto il software Windows su questo formato ultramobile. Tuttavia, in questa prima versione, probabilmente ci limiteremo principalmente ai giochi casuali,” ha scritto Dustin Hubbard.
Microsoft afferma che l’hype che circonda il video è stato del tutto inaspettato. Nessuno in azienda sapeva che era pubblico. Qualcuno l’ha trovato tramite una ricerca su Internet e l’ha pubblicato.
“Entrambi questi eventi potrebbero essersi rivelati fortuiti, suppongo, ma non erano pianificati se devo essere onesto. La scoperta del video è stato ciò che ha portato la nostra campagna di buzz da un appassionato di tecnologia ai media mainstream.”
Quella singola fuga di notizie ha cambiato la conversazione. Ha spostato l’UMPC da una curiosità tecnologica di nicchia ad un argomento mainstream.
Cos’è un UMPC e come si inserisce?
Il PC ultramobile si trova in uno spazio affollato. È in concorrenza con smartphone, laptop, netbook, ultrabook e tablet.
L’obiettivo era semplice. Esegui il software Windows completo in un formato ridotto.
La realtà era diversa. Le prime versioni avevano problemi con la durata della batteria e la potenza di elaborazione. Alone? Una fantasia. Giochi casuali? Quello era il limite.
L’hardware dietro l’hype
Il progetto “Origami” di Microsoft ha portato alla realizzazione di dispositivi reali. Il Samsung Q1 è diventato l’esempio più famoso.
Intel ha fornito il processore Atom. È stato progettato specificamente per questa classe di dispositivi. Bassa potenza. Ingombro ridotto.
La comunità UMPC è cresciuta attorno a questi vincoli hardware. Gli appassionati hanno ottimizzato il firmware. Hanno esplorato cosa era possibile entro i limiti dell’hardware.
Perché il tempismo era importante
Lo scontro con l’annuncio di Apple ha costretto Microsoft a difendere pubblicamente la propria visione.
I critici lo definirono un giocattolo. Un trucco.
I sostenitori hanno visto una nuova categoria. Un ponte tra il telefono e il laptop.
La fuga di video ha accelerato il dibattito. Ha mostrato il potenziale, anche se l’esecuzione è stata approssimativa.
Dove vive adesso l’UMPC?
Il termine “UMPC” è sbiadito. La categoria si è frammentata.
I netbook hanno occupato la fascia più bassa. I tablet hanno occupato lo spazio mobile. I laptop sono rimasti dominanti.
Ma la visione persisteva. Piccolo, potente, sempre connesso.
Maggiori informazioni sulla tecnologia
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Fonti
- Blocca, Ryan. “Progetto Origami di Microsoft.” Engadget, 24 febbraio 2006.
- Malaka, Yazan. “Progetto Origami di Microsoft: dopotutto un PC ultra mobile.” TechHash, 9 marzo 2006.
- Microsoft: PC ultramobile
- Più ricco, Thomas. “Pratica con il Samsung Q1 / Origami.” Engadget, 8 marzo 2006.
- Comunità dell’UMPC
- “L’UMPC raggiungerà il punto giusto?” Blogger incrementale, 15 marzo 2006.
