Una volta i tablet erano una novità. Tenere in mano una lastra di vetro piatta e touch-screen sembrava fantascienza. Fu solo quando Apple lanciò l’iPad nel 2010 che la categoria smise di essere una trovata e divenne un vero e proprio mercato. Apple ha dimostrato che le persone volevano un dispositivo che si collocasse comodamente tra un telefono e un laptop.
Google ha osservato da vicino questa esplosione. Avevano appena lanciato Android per telefoni. Ma sapevano che il sistema operativo mobile doveva espandersi. Nel 2011, hanno rilasciato Android 3.0, nome in codice Honeycomb. Questo non era solo un aggiornamento. Era una build dedicata per tablet.
La filosofia dell’open hardware
Per definire un tablet Android è necessario comprendere una divisione fondamentale nella filosofia tecnologica. Da un lato c’è Apple. Controllano tutto. L’hardware, il software, l’interfaccia utente. Ogni iPad 2 appare e si comporta esattamente come ogni altro iPad 2. È un circuito chiuso.
Dall’altra parte c’è Google. Google fornisce il sistema operativo. Ma lasciano l’hardware ad altri. Produttori come Motorola, Samsung e Acer producono i dispositivi. Possono modificare l’interfaccia. Possono cambiare la dimensione. Possono regolare il peso.
Non esiste uno standard unico per i “tablet Android”. Puoi acquistare due tablet Android di marchi diversi e trovare differenze significative nella qualità costruttiva e nell’esperienza software.
Uno è migliore? Dipende da cosa apprezzi. Apple offre un’esperienza pulita, prevedibile e raffinata. Sai esattamente cosa stai ricevendo. Android offre flessibilità. Se ti piace modificare le impostazioni, cambiare i launcher o approfondire il sistema, l’approccio aperto è più adatto a te. Entrambi gli ecosistemi gestiscono perfettamente la navigazione web, lo streaming video e la modifica dei documenti.
La trappola della versione
Qui è dove le cose si complicano. Non tutti i tablet con sistema operativo Android sono uguali. Il sistema operativo può essere eseguito su telefoni, e-reader e persino smart TV. Prima di Android 3.0, il software era creato per gli smartphone.
Se acquisti un tablet più vecchio con una versione pre-Honeycomb di Android, stai essenzialmente utilizzando un’interfaccia del telefono estesa su uno schermo più grande. Mancano le ottimizzazioni specifiche per il multitasking e la navigazione touch richieste dai tablet.
Quando Motorola Mobility ha iniziato a produrre tablet come Xoom con Android 3.0, il gioco è cambiato. Il sistema operativo ha finalmente compreso il fattore di forma. Funzionalità come il supporto multi-finestra migliorato e la grafica con accelerazione hardware sono diventate standard. Se desideri una vera esperienza tablet, hai bisogno di un dispositivo con una versione del sistema operativo ottimizzata per questo.
App, sicurezza e libertà
Un tablet è utile tanto quanto le sue app. Al momento dell’esplosione di questo mercato, l’App Store di Apple aveva oltre 90.000 app per iPad. L’intero ecosistema iOS vantava oltre 400.000. Apple mantiene una presa salda. Puoi acquistare app solo dal loro store ufficiale.
Android offre un compromesso diverso. Non sei bloccato in un unico fornitore. Puoi installare applicazioni da Android Market o trovarle altrove sul Web. Questo si chiama sideload. Devi semplicemente modificare le impostazioni del tuo dispositivo per consentire l’installazione da fonti sconosciute.
Questa libertà comporta un rischio. Il download di app da fonti non ufficiali può esporre il tuo dispositivo a malware. Devi essere più vigile di un utente iOS. Ma per coloro che vogliono il controllo, la capacità di aggirare il giardino recintato è un importante punto di forza.
Perché Motorola è importante
Il rapporto tra software e hardware sta cambiando. Nell’agosto 2011, Google ha annunciato l’intenzione di acquistare Motorola Mobility. Motorola ha realizzato lo Xoom, uno dei primi veri tablet Android.
Perché Google dovrebbe acquistare un produttore di hardware? Ha segnalato un potenziale cambiamento. Forse Google voleva stabilire lo standard per un tablet Android “ufficiale”. Forse volevano una più stretta integrazione tra il loro sistema operativo e il silicio. Ha sollevato dubbi sul fatto che Google inizierà a competere con i propri partner o a collaborare con loro.
Cosa definisce l’esperienza?
Quindi, cosa fa realmente funzionare un tablet Android?
- Il sistema operativo Core: esegue una versione di Android. Le versioni successive alla 3.0 offrono funzionalità specifiche per tablet.
- Variazione hardware: A differenza di Apple, non esiste un unico design. Schermi, processori e corpi variano in base al produttore.
- L’ecosistema delle app: consente l’accesso a una gamma più ampia di fonti, comprese quelle non ufficiali, scambiando la sicurezza con la libertà.
Abbiamo esaminato le basi. Abbiamo visto come Android si è evoluto da sistema operativo per telefoni a concorrente per tablet. Abbiamo visto la tensione tra perfezione chiusa e flessibilità aperta. Ma c’è di più nella storia. Le specifiche hardware, le caratteristiche specifiche e le dinamiche di mercato sono complesse.
Come scegli quale acquistare? E cosa succede quando il produttore del software costruisce anche l’hardware? Approfondiremo le specifiche e il processo di selezione nella sezione successiva.
L’enorme volume di tablet Android disponibili in questo momento è un disastro. È difficile definire un’unica scheda tecnica che copra il mercato perché questi dispositivi sono essenzialmente computer specializzati. Sono macchine complesse piene di hardware a cui probabilmente non penseresti mai.
La maggior parte di essi condivide un set principale di componenti. Troverai un processore. Di solito è underclocked per mantenere il calore basso. I chip di memoria ci sono. Un chip di archiviazione per le tue app e foto, a volte con uno slot per l’espansione. Una batteria. Naturalmente.
Poi c’è il processore grafico. Il processore del suono e gli altoparlanti. Sensori come accelerometri e bussole. Sensori di luce. Un ricevitore GPS per i servizi di localizzazione. Un’antenna Wi-Fi. Forse un’antenna cellulare se paghi per i dati. Chip Bluetooth. Un sintonizzatore FM? Sorprendentemente comune. Almeno una fotocamera.
Alcuni tablet ne saltano alcuni. Altri ne aggiungono altro. Ma il fondamento è sempre simile.
La torta a strati del sistema operativo
Ogni tablet Android esegue il sistema operativo mobile di Google. Se ne acquisti uno nuovo, probabilmente riceverai Honeycomb o Android 3.0. È lo standard attuale. Tablet più vecchi? Potrebbero essere bloccati con software destinato agli smartphone. Alcuni sono nel Medioevo e utilizzano Android 1.5, noto anche come Cupcake.
Perché è importante? Perché le versioni precedenti non possono eseguire app moderne. Più vecchia è la build, meno app funzionano. Molti tablet si collocano da qualche parte tra Cupcake e Honeycomb. Stai scambiando la compatibilità con le specifiche.
Ma sotto le app c’è una struttura. Tutte le versioni di Android condividono le stesse basi. Gli ingegneri lo chiamano stack software. Pensatelo come strati. Lo strato superiore è quello che vedi. Lo strato inferiore comunica con l’hardware.
Sotto il cofano
Lo stack inizia dal basso. Hardware. Componenti fisici. Processori. Sensori. Fili. Circuiti stampati.
In cima c’è il kernel. Alcuni lo chiamano firmware. È il software che gestisce e alloca le risorse hardware. Fa sì che il dispositivo faccia ciò che gli dici. Kernel Android basato su Google su Linux 2.6. Fonte aperta. Stabile.
Sopra il kernel ci sono le librerie. Queste sono raccolte di istruzioni. Indicano al dispositivo come elaborare diversi tipi di dati. Prendi la libreria di accelerazione 3D. Contiene le istruzioni per interpretare i cambiamenti di orientamento e accelerazione. Il tuo tablet sa che è inclinato a causa di queste librerie.
Proprio accanto a loro, sullo stesso livello, ci sono le librerie principali per Java. Java è un linguaggio di programmazione di Sun Microsystems. Le app Android spesso fanno affidamento su di esso.
La macchina virtuale
Su quel livello c’è anche la macchina virtuale Android. Crea un ambiente operativo virtuale. Funziona come un dispositivo fisico con il proprio sistema operativo.
Google lo ha progettato in questo modo per garantire stabilità. Ogni applicazione viene eseguita come un singolo processo. Se un’app si blocca, non perdi tutto il resto. Il resto del sistema rimane intatto. Gestisce anche la memoria.
Il quadro applicativo
Sali di nuovo. Raggiungi il framework applicativo. Questa è la base per tutte le app. Funziona da collegamento tra le tue app e il resto del sistema operativo.
Gli sviluppatori utilizzano l’API (Application Programming Interface) Android per creare app che interagiscono con questo livello. Imparano le regole API. Non devono preoccuparsi delle specifiche hardware specifiche di ogni tablet. Il quadro colma il divario.
Quello che vedi
Infine, lo strato superiore. L’interfaccia utente. Tutte le app. Questo è ciò che vede l’utente medio. Animazioni appariscenti. Interazioni. Tocca e scorre.
Ma sotto quella superficie lucida c’è un sacco di codice. Molta ingegneria. Molti strati lavorano in silenzio.
Successivamente, esamineremo cosa dovresti considerare quando acquisti un tablet Android.
La curva di apprendimento e la realtà dei costi
Acquistare un tablet Android non è come acquistare l’ultimo iPad. Stai entrando in un ecosistema frammentato. C’è una curva di apprendimento. È reale. Navigherai in menu che sembrano diversi, gestirai impostazioni sparse e avrai a che fare con un’interfaccia che privilegia la flessibilità rispetto alla pura intuizione.
Poi c’è il prezzo.
Apple mantiene i prezzi serrati. Produttori Android? Hanno gettato un’ampia rete. Troverai dozzine di opzioni da Samsung, Lenovo, Amazon e altri. I prezzi variano notevolmente. Vale la vecchia regola: ottieni quello per cui paghi. I tablet economici utilizzano spesso materiali plasticosi e vengono forniti con versioni Android obsolete.
Questo ci porta al software. Se desideri eseguire app moderne, hai bisogno di una build recente di Android. I tablet più vecchi potrebbero essere bloccati dall’hardware e non essere in grado di aggiornarsi oltre una determinata versione. Ciò limita in modo significativo le scelte delle tue app. Non acquistare un mattone che non possa scaricare l’ultimo aggiornamento Netflix o Chrome.
Controlli hardware che contano davvero
Le specifiche contano. Non solo la velocità del processore, ma le caratteristiche fisiche.
Vuoi FaceTime su Android? (O semplicemente chat video tramite WhatsApp/Zoom). Hai bisogno di una fotocamera frontale. Non tutti i tablet ne hanno uno. Alcuni modelli economici tagliano gli angoli qui.
Lo stoccaggio è un’altra trappola. La memoria interna si riempie velocemente. Se archivi film, musica o app pesanti, cerca spazio di archiviazione espandibile. Uno slot per schede SD è tuo amico. È una caratteristica tangibile che prolunga la vita del dispositivo.
La connettività è fondamentale per i viaggiatori.
Hai bisogno di Internet in viaggio? Il Wi-Fi non è sempre disponibile. Un’antenna cellulare aggiunge flessibilità. Ma controlla il prezzo. I modelli cellulari costano di più. E non dimenticare i costi correnti. Probabilmente avrai bisogno di un piano dati separato dal tuo operatore. Ne vale la pena per il tuo stile di vita?
Dimensioni, schermo e verdetto
Il fattore di forma è personale.
Vuoi qualcosa da infilare nella tasca del cappotto? Vai in piccolo. Un tablet da 7 o 8 pollici è altamente portatile.
Vuoi spazio sullo schermo? Vai alla grande. Uno schermo da 10 o 12 pollici è migliore per i contenuti video e il consumo multimediale. Non esiste una dimensione “migliore”. Solo la misura giusta per le tue mani e le tue abitudini.
Non saltare le recensioni
Leggi le recensioni. Tutti quanti.
I progetti hardware presentano difetti. Le implementazioni software presentano bug. Una rapida scansione delle recensioni degli utenti può salvarti dall’acquistare un tablet con una griglia dell’altoparlante pessima o uno schermo che funziona solo ad angolazioni strane. Ottieni opinioni da più fonti. Blog tecnologici, forum, commenti degli utenti. Fateli dei riferimenti incrociati.
Trova la tua misura
Il mercato è saturo. In realtà è una buona notizia.
C’è un tablet Android per ogni esigenza. Devi solo definire prima quelle esigenze. Prima di andare al negozio, chiedi:
- Posso gestire un’interfaccia non intuitiva?
- Qual è il mio tetto di budget?
- Ho bisogno della rete dati?
- Il supporto della scheda SD non è negoziabile?
*Quale dimensione dello schermo è adatta alla mia borsa?
Rispondi a queste. Ignora l’hype. Il dispositivo giusto è là fuori. Devi solo ignorare il rumore per trovarlo.
