Stel je dit voor. Je hebt twee identieke films. De ene staat op Blu-ray, de andere op een standaard dvd. Je sluit ze aan op twee verschillende tv’s: een high-definition model en een old-school standard-definition set. Je drukt op beide tegelijk op play.
Het verschil is niet subtiel. Het HDTV-beeld is helder. Kleuren knallen. De standaardset ziet er in vergelijking modderig uit.
We hebben het hoogtepunt van de videokwaliteit bereikt, althans dat dachten we.
Als we het over HDTV’s hebben, hebben we het eigenlijk over resolutie. Die afbeelding op je scherm bestaat uit miljoenen kleine lichtpuntjes die pixels worden genoemd. Standaarddefinitie-tv’s gebruiken 480 horizontale lijnen. High-definition sets bevatten aanzienlijk meer. In de VS bedraagt het lage bereik van HD ongeveer 720 lijnen. Het high-end zit op 1.080 lijnen. Fabrikanten zijn de 720-lijnmodellen nu grotendeels aan het uitfaseren.
Meer pixels betekent een vloeiender beeld. Denk aan het bouwen van een boom uit papieren vierkantjes. Als de vierkanten enorm zijn, ziet uw boom er hoekig en gekarteld uit. Kleine vierkantjes? Het resultaat is glad. Natuurlijk.
Dat is precies wat high-definition televisie doet. Het gaat niet alleen om het aantal. Het gaat om de fysieke grootte van elke pixel. Knijp meer pixels in een vast gebied en ze worden kleiner. Het beeld wint aan trouw.
Maar is 1080 het plafond? Kun je een tv kopen met nog meer pixels? Zou het iets uitmaken? En kun je daadwerkelijk inhoud vinden om die extra punten op te vullen?
Pixels verpakken op HDTV-schermen
Op dit moment is de tv met de hoogste resolutie die beschikbaar is in de Verenigde Staten 1080 lijnen. Dit is geen fysieke limiet. We kunnen meer pixels op een scherm plaatsen. Het knelpunt is de standaard.
Veel HD-tv’s kunnen een standaarddefinitiesignaal verwerken en uitrekken zodat het op het scherm past. Dit heet opconversie. Maar het is niet het echte werk. Voor de volledige ervaring is echte high-definition inhoud vereist.
Je krijgt HD-video van kabel-, satelliet-, Blu-ray-spelers, HD-dvd’s of gameconsoles zoals de PlayStation 3 en Xbox 360. Dit bronmateriaal zorgt voor de scherpte. Als een fabrikant een tv zou bouwen met een hogere resolutie dan de inhoud ondersteunt, zou je er geen voordeel uit halen. Je hebt de infrastructuur nodig. Contentaanbieders moeten bij uw scherm passen.
Grootte speelt hier ook een lastige rol. Op kleine schermen kan extra resolutie overdreven zijn. Het aantal pixels in HDTV’s blijft constant, ongeacht de schermgrootte. Het is een kwestie van pixels versus oppervlakte.
Een HDTV met 720 lijnen geeft 1.280 verticale bij 720 horizontale pixels weer. Dat zijn in totaal 921.600 pixels.
Een HDTV met 1080 lijnen geeft 1.920 verticale bij 1.080 horizontale pixels weer. Dat komt neer op 2.073.600 pixels.
Elke tv met 1080 lijnen heeft datzelfde nummer. Of het scherm nu 26 inch of 55 inch diagonaal is, het aantal pixels is identiek. De 26 inch-versie heeft gewoon kleinere pixels.
Maakt dat het beeld beter? Niet noodzakelijkerwijs. Zet een 26-inch 720p-tv naast een 26-inch 1080p-tv en het verschil is misschien onzichtbaar. Bij dat formaat zijn de 720p-pixels al klein genoeg dat het verder verkleinen ervan geen merkbare winst oplevert.
“Op grotere schermen – 55 inch of groter – is de resolutie van 1080 pixels het beste. Dat komt omdat de grotere schermen grotere pixels gebruiken.”
Op grote schermen wint 1080p. Grotere schermen gebruiken vaak grotere individuele pixels om het gebied te bedekken. Als die pixels te groot zijn, ziet de afbeelding er gekarteld uit. Uw kijkafstand is ook van belang. Als u verder naar achteren zit, ziet het beeld er vloeiender uit.
Sommige HDTV’s voldoen niet eens aan deze strenge normen. Ze benaderen ze. Mogelijk vindt u een scherm met een werkelijke resolutie van 1.366 bij 768 of 1.024 bij 768 pixels. Deze cijfers komen niet perfect overeen met de 720- of 1080-benchmarks, maar toch worden ze op de markt gebracht als HD.
De infrastructuur is er. De inhoud is beschikbaar. Maar tenzij je dicht bij een enorm scherm zit, zie je echt het verschil? De kloof tussen wat je koopt en wat je ziet wordt steeds kleiner. Of wordt het breder?
Als uw woonkamer een normale grootte heeft en uw tv kleiner is dan 60 inch, is 1080p waarschijnlijk alles wat u nodig heeft. De wiskunde is eenvoudig. Op een standaard kijkafstand kunnen uw ogen het verschil tussen 1080 lijnen en aanzienlijk meer niet onderscheiden. Je krijgt een scherp beeld. Je portemonnee blijft intact. Het werkt gewoon.
Maar laten we eerlijk zijn. Sommige mensen hebben geen normale woonkamer. Ze hebben holen die ook dienst kunnen doen als basketbalvelden. Ze willen een 200-inch scherm installeren. In dat scenario valt de standaard High Definition (HDTV) uiteen. De pixels worden zichtbaar. Het beeld ziet er blokkerig uit. Het verpest de onderdompeling.
Dit is waar Ultra-High Definition (UHDTV) in beeld komt.
De kloof tussen 1080p en UHDTV
De huidige HDTV-standaarden in de VS bereiken een piek van 1.080 horizontale pixels. Dat is alles. Voor een enorm scherm is die resolutie onvoldoende. Het menselijk oog verwacht vloeiende kleurovergangen en fijne details. Wanneer je 1080 lijnen over een canvas van 200 inch uitstrekt, strekken die lijnen zich ook uit.
UHDTV-standaarden streven naar een resolutie van dichter bij 4.000 lijnen.
Waarom 4.000? Omdat je op die schaal een pixeldichtheid nodig hebt die overeenkomt met de fysieke grootte van het scherm. Zonder dit kijk je geen film. Je staart naar een raster. Een 200 inch UHDTV met 4.000 lijnen zorgt voor de helderheid die nodig is voor dat enorme vastgoed. Het houdt het beeld vloeiend. Het houdt de illusie van de werkelijkheid intact.
Waar de inhoud vandaan komt (of niet)
Hier is de vangst. Zelfs als jij de tv bouwt, wie maakt dan de inhoud?
Op dit moment is er een tekort aan native UHDTV-materiaal. De industrie overbrugt de kloof met behulp van professionele cameratechnologie. Neem de RED ONE-camera. Het is geen consumentenproduct. Het is een hulpmiddel voor filmmakers.
De RED ONE schiet met een resolutie van 4.000 lijnen. Het legt 30 frames per seconde vast. De output is enorm. Concreet genereert het afbeeldingen met 12.065.000 pixels.
Betekent dit dat uw tv deze bestanden standaard afspeelt? Niet noodzakelijkerwijs. De RED ONE is ontworpen voor bioscoopprojectie, niet voor thuistelevisies. Filmmakers gebruiken het om hifi-masters te maken. Deze masters kunnen worden geconverteerd voor kleinere schermen of worden weergegeven zoals ze zijn in bioscopen.
Maar voor de thuisgebruiker met een 200 inch muur? Deze technologie bewijst dat het vastleggen van ultrahoge resolutie mogelijk is. Het is gewoon nog niet handig om in de woonkamer te kijken.
De biologie dicteert de grens
Is er een punt waarop meer pixels er niet meer toe doen? Ja. Het is geen technologische limiet. Het is een biologische.
Overweeg deze vergelijking. Als je een mens een 26-inch scherm laat zien met minder dan 1.000.000 pixels en een ander met 12.065.000 pixels op een normale kijkafstand, kan die persoon het verschil niet zien. De hersenen interpoleren de details. Het oog mist de scherpte om de extra gegevens op te lossen.
Voor de gemiddelde consument betekent dit dat het verspilde moeite is om op kleine schermen verder te gaan dan 1080p. U betaalt voor een resolutie die u nooit zult zien.
Deze logica mislukt echter op schaal.
Als je dicht bij een gigantisch scherm zit, of als het scherm groot genoeg is om je perifere zicht te vullen, verschuift de biologische grens. Je hebt kleine pixels nodig. Je hebt een hoge dichtheid nodig. Anders verslechtert het beeld.
Dus, is 4K of 8K overdreven? Voor een 65-inch tv in een klein appartement wel. Het is marketingpluis. Je zult het voordeel niet zien.
Maar voor een thuisbioscoopopstelling? Voor een bioscoop? Voor een 200-inch holmuur? Het is een vereiste.
“Meer betekent niet altijd beter.”
Het is alleen beter als de fysica van het scherm en de biologie van de kijker op één lijn liggen. Totdat de levering van inhoud de output van RED ONE inhaalt, blijft UHDTV een nicheluxe voor mensen met massieve muren en diepere zakken.
Voor alle anderen is 1080p nog steeds koning. Het is genoeg. Het is glad. Het is duidelijk.
De rest zijn slechts pixels die op een doel wachten.
