Christopher Sower was niet alleen een drukker. Hij was een natuurkracht in het koloniale Pennsylvania. Geboren in 1693 in Ladenburg, in de Paltsregio van wat nu Duitsland is, bracht Sower een duidelijke mix van ambacht, geloof en politieke agitatie naar de Nieuwe Wereld. Hij arriveerde in 1724 in Germantown, Pennsylvania, met zijn vrouw en zoontje Christopher. De jongere Christopher zou later de erfenis voortzetten, maar de vader bouwde het rijk op.
Zaaier was een generalistische ambachtsman. Hij kon het allemaal. Maar zijn echte roeping ontstond in 1738. Toen werd hij de eerste succesvolle drukker die zich specifiek richtte op de enorme populatie Duitse immigranten in de koloniën. De vraag was enorm. De behoefte aan Duitstalige media was urgent. Zaaier kwam tussenbeide om de leegte op te vullen.
Zijn pers bracht niet alleen pamfletten uit. Het produceerde een krant genaamd Der Hoch-Deutsch Pennsylvaniaische Geschicht-Schreiber. Later noemde hij het in 1748 Pennsylvaniaische Berichte. Hij publiceerde ook Der Hoch-Deutsch Americanische Calender, een almanak die essentieel zou zijn geweest voor boeren en kooplieden. In totaal overschreed zijn productie meer dan 150 afdrukken. De meeste waren religieuze teksten in het Duits. Dit omvatte onder meer breedteboeken en, veelbetekenend, de eerste Europese koloniale bijbel die in 1743 in Amerika werd gedrukt.
Religie stond voor Zaaier niet los van zijn zaken. Het was de motor. Hij was een piëtist. Deze beweging legde de nadruk op persoonlijk geloof en moreel leven boven rigide kerkstructuren. Deze invloed zie je terug in elk project dat hij aanraakte.
Zijn activisme reikte verder dan de drukpers. Zaaier drong er bij zijn mede-Duitsers uit Pennsylvania op aan om te stemmen. Dit was een gedurfde zet. Veel Duitse immigranten waren politiek apathisch. Zaaier zag stemmen als een instrument om pacifistische en eedontkennende Quakers aan de macht te houden. De Quakers waren tegen oorlog en weigerden een eed af te leggen aan de Kroon. Door ze onder controle te houden, in lijn met de eigen waarden van Zaaier.
Hij lobbyde voor specifieke wetswijzigingen. Hij wilde wetten die de mishandeling van immigranten zouden stoppen. Hij drong aan op de verspreiding van medische kennis. Hij pleitte voor de bouw van ziekenhuizen. Hij vocht voor het behoud van de Duitse cultuur in een snel veranderende kolonie.
Tegelijkertijd trok hij scherpe lijnen in het zand. Hij was tegen defensiemaatregelen. Hij verwierp de verplichte verengelsing van de Duitsers. Hij vocht tegen de slavernij. Ook keerde hij het hoger onderwijs en de traditionele religies de rug toe. Hij had een hekel aan hun vormen, hun sektarisme en hun professionele geestelijkheid. Voor Zaaier voelden deze instellingen zich afstandelijk en corrupt. Het piëtisme bood een schoner, directer pad naar God.
Toen Zaaier op 25 september 1758 in Germantown stierf, hield het werk niet op. Zijn zoon, Christopher (1721–1784), nam het roer over. De jongere Zaaier zette zowel de pers als de principes voort. De Duitse stem in Pennsylvania bleef krachtig, gedrukt en gepredikt door de Zaaiers.
De invloed van deze vroege immigrantengemeenschap wordt in grote lijnen van de Amerikaanse geschiedenis vaak over het hoofd gezien. Wij zien de revolutie. Wij zien de grondwet. We zien zelden het stille, koppige werk van mensen als Zaaier die een taal en een cultuur levend houden door middel van inkt en papier. Het was niet glamoureus. Het was noodzakelijk
