De in San Francisco gevestigde startup Loop heeft een Series C-financieringsronde van 95 miljoen dollar aangekondigd, wat een belangrijke mijlpaal markeert in de race om de wereldwijde logistiek te moderniseren. Onder leiding van Valor Equity Partners en het Valor Atreides AI Fund omvat de ronde deelname van zwaargewichten zoals 8VC, Founders Fund, Index Ventures en J.P. Morgan’s Growth Equity Partners.
De kapitaalinjectie komt op een cruciaal moment voor de wereldhandel. Terwijl geopolitieke volatiliteit en economische verschuivingen de traditionele logistiek blijven ontwrichten, wenden bedrijven zich steeds meer tot kunstmatige intelligentie om verder te gaan dan eenvoudige automatisering en richting echte operationele intelligentie.
Van “Checkups” tot “Levensduur”: The Loop Vision
De meeste supply chain-software fungeert als een diagnostisch hulpmiddel: het vertelt een bedrijf wat er mis is gegaan nadat een verzending is vertraagd of de kosten zijn gestegen. Loop wil veel verder in de waardeketen komen.
Mede-oprichter en CTO Shaosu Liu vergelijkt de huidige stand van zaken in de sector met een eenvoudige medische controle: weten dat je meer moet lopen is nuttig, maar het lost de onderliggende gezondheidsproblemen niet op. Het doel van Loop is om op te treden als een ‘zorgverlener’ voor toeleveringsketens, door voorspellende en prescriptieve inzichten te bieden die problemen voorkomen voordat ze zich voordoen.
Om dit te bereiken pakt Loop een van de meest hardnekkige problemen in de sector aan: ongestructureerde data. Een groot deel van de logistieke informatie in de wereld zit vast in ‘rommelige’ formaten zoals niet-doorzoekbare pdf’s, handgeschreven notities en gefragmenteerde digitale berichten. Loop gebruikt een gespecialiseerd AI-harnas – dat interne modellen combineert met grensverleggende AI – om deze gegevens te structureren, waardoor bedrijven:
– Identificeer verborgen lekken in tijd en kapitaal.
– Beperk de risico’s van een overaanbod of een onderaanbod van producten.
– Automatiseer complexe workflows waarvoor voorheen handmatige invoer nodig was.
Een groeiende race om logistieke intelligentie
Loop staat niet alleen in dit streven, maar onderscheidt zich met zijn aanpak van anderen in een druk veld. Terwijl startups als Deliverr zich richten op vrachtautomatisering en Amari AI zich richt op douane-bemiddeling, en gevestigde giganten als Uber Freight en Flexport hun eigen AI-integraties pushen, positioneert Loop zichzelf als de ‘intelligentielaag’ van het hele ecosysteem.
Door rechtstreeks te integreren met Enterprise Resource Planning (ERP)-software en Transportation Management Systems (TMS), verzamelt Loop een holistisch beeld van de toeleveringsketen: van leveranciers en magazijnen tot de laatste leveringsfase.
“Via de AI-systemen die ze hebben gebouwd, gebruiken ze gegevens die voorheen gefragmenteerd en ontoegankelijk waren, en zetten ze deze om in intelligentie die de kosten, processen en werkkapitaal verbetert”, zegt Antonio Gracias, CEO van Valor.
De snelheid van AI-evolutie
De snelle vooruitgang van AI-technologie heeft de tijdlijn voor bedrijven als Loop fundamenteel veranderd. CEO Matt McKinney merkte op dat ze bij de oprichting van het bedrijf verwachtten dat het noodzakelijke technologische ‘omslagpunt’ rond 2030 zou komen. In plaats daarvan is dat moment veel eerder aangebroken.
In plaats van deze snelle versnelling als een bedreiging te beschouwen, gebruikt Loop zijn nieuwe financiering om:
1. Rekruteer op agressieve wijze technisch talent, wat nog steeds een van de meest competitieve sectoren in de technologiesector is.
2. Verdiep de productmogelijkheden, door van eenvoudige kostenbesparende maatregelen over te gaan naar het opbouwen van veerkracht op de lange termijn in de toeleveringsketen.
Conclusie
Door gefragmenteerde, ongestructureerde gegevens om te zetten in bruikbare informatie, probeert Loop een ‘gracht’ van gespecialiseerde expertise op te bouwen die algemene AI-modellen niet gemakkelijk kunnen repliceren. Als dit lukt, zal het bedrijf overstappen van het simpelweg repareren van kapotte toeleveringsketens naar het actief beheren ervan in realtime.
