New York byl zmapován. Studoval. Dýchají to miliardy lidí.
Holanďané položili jeho kostru téměř před čtyřmi stoletími. Dnes je domovem více než osmi milionů lidí s hustotou neuvěřitelných 28 000 obyvatel na čtvereční míli. To je asi jeden člověk na každých tisíc čtverečních stop. Jsme všude.
Ale je tu nečekaný zvrat. To hlavní v tomto příběhu nejsme my.
Vědci mají podezření, že mezi betonem a parky žijí stovky, ne-li tisíce živočišných druhů, které věda zcela nezná. Ne velká a nápadná stvoření. Ne holubi, krysy nebo ropuchy. A malá stvoření. Mouchy. Vosy. Ti, kteří žijí v pouličním prachu a zahradní půdě.
Je to globální hotspot hmyzu? Ne. Nenech se zmást. New York City nemá žádné jedinečné evoluční superschopnosti.
Problém je v obecné neznalosti. V mnoha hmyzích skupinách jednoduše nevíme, na co se díváme. Vezměme si například pakomáry (čeleď Cecidomyiidae). Na Zemi může být až 1,8 milionu druhů těchto drobných mušek. Popsáno jich však bylo jen asi 7 000. 90 % všech živočišných druhů stále nemá jména. „Bezejmenný“ je zdvořilý způsob, jak říci duch.
Vox se letos chystá na lov duchů.
Naším cílem je najít nový druh. Přímo tady ve městě. Zdá se to jako dosažitelný cíl. A záleží na tom. Dokumentace života je základem jeho ochrany. Ochrana hmyzu není altruismus, ale otázka přežití. Opylují potravu. Ukliďte náš odpad. Jsou potravou pro všechno ostatní. Pokud zničíte základ, celá věž se zhroutí.
Spolupracujeme s Conservancy Central Park, Prospect Park Alliance, Univerzitním muzeem Norské technologické univerzity (NTNU) a Centrem pro genomiku biodiverzity v Kanadě.
Takto hledáme neznámé.
Past
Stavíme stany. Speciální stany. Říká se jim mužské pasti. Jde o podivné mřížkovité stavby, které připomínají oltáře, stojící uprostřed Central Parku a Prospect Parku.
Chytají malý létající hmyz. Hlavně mouchy a parazitické vosy. Brouci náhodně spadnou do sítě a poté jsou vytaženi nahoru do sklenice s alkoholem. Žbluňknout. Mrtvý. Konzervované.
Je to škodlivé? Ano. Malé vzorky – menší než nikl – nepřežijí. Kolem prolétají velcí tvorové jako vážky nebo pavouci.
Je to neetické? Entomologové říkají, že velikost vzorku je malá ve srovnání s obrovskými populacemi, které již existují. Emily Hartopová, která s námi projekt řídí, poznamenává, že to byly pasti pro muže, které nám pomohly uvědomit si globální pokles počtu hmyzu. Kdybychom je nechytili, nevěděli bychom, že vyhynou.
My je ovládáme. sledujeme. Vzorky sbíráme v červnu, červenci a srpnu, na vrcholu léta.
Kód
Plechovky se zasílají do Kanady.
Vědci v laboratoři Center for Biodiversity Genomics (CBG) extrahují fragmenty DNA z těl hmyzu. Vytvářejí genetický čárový kód pro každý jednotlivý vzorek. Jedinečná identifikační karta pro každého tvora.
Pak přijde kontrola. Porovnávají naše čárové kódy s databází obsahující miliony zvířecích ID z celého světa.
To je forenzní aplikovaná na mouchy. Snímáte otisky prstů z místa činu. Porovnejte je s databází FBI. Žádné zápasy?
“To by znamenalo, že to, co jsme našli, by mohl být nový druh.”
Žádné záznamy. Žádný předchozí majitel. Genetický sirotek.
Odborníci
Pokud DNA říká nové, dáváme tělo osobě, která zná anatomii lépe než kdokoli jiný.
Hartop se vrhne na mrchožrouty. Je světovou autoritou v této oblasti. Co když jsou to vosy? Rajit AP z Centra pro genomiku biodiverzity rozumí čeledi Braconidae a Ichneumidae. Pokud najdeme včely, budou odeslány do Amerického muzea přírodní historie.
Tito taxonomové se na to podívají blíže. Anatomické rysy. Mikroskopické chloupky. Kontrolují staré záznamy. Dívají se na články publikované před stoletím.
Pokud nemohou nález zařadit. Pokud nezapadá do známého schématu. Pak je to skutečně nový druh.
Jméno
Konečně. Byrokracie.
Výsledky zveřejňujeme. Formální popis v časopise, například Zootaxa. Důkaz. Fotografie. A jméno. Jsme otevřeni návrhům jmen. Napište nám.
Zachrání to svět? Ne. Sotva poškrábeme povrch neznáma.
Ale tady je ten háček. Druhy mizí. Opylovači vymírají. Včely, vosy, motýli. Jejich počet rychle klesá.
Pokud je nejprve nenajdeme. Pokud je nejmenujeme. Vymřou, aniž by kdy věděli, že kdy existovali. Nevěděli, co dělají. co dali?
Honíme se časem. Díváme se do pastí.
A jsme zvědaví, kdo nás ještě sleduje.
