New York ist kartiert. Durchquert. Von Milliarden eingeatmet.
Die Niederländer bauten das Skelett vor fast vier Jahrhunderten. Mittlerweile leben mehr als acht Millionen Menschen in einer unvorstellbaren Dichte – 28.000 pro Quadratmeile. Das ist ungefähr ein Mensch pro tausend Quadratmeter. Wir sind überall.
Doch hier ist die Wendung. Die wahre Geschichte sind nicht wir.
Wissenschaftler vermuten, dass inmitten der Beton- und Parklandschaft Hunderte, vielleicht sogar Tausende Tierarten leben, die der Wissenschaft völlig unbekannt sind. Nicht die großen offensichtlichen Dinge. Keine Tauben, Ratten oder Frösche. Aber die Kleinigkeiten. Fliegen. Wespen. Dinge, die im Staub der Straßen und im Boden der Gärten leben.
Handelt es sich hier um einen globalen Bug-Hotspot? Nein. Verdrehen Sie es nicht. NYC verfügt nicht über einzigartige evolutionäre Superkräfte.
Das Problem ist die allgemeine Unwissenheit. Bei vielen Insektengruppen wissen wir einfach nicht, was wir sehen. Nehmen Sie Gallmücken (Familie Cecidomyiidae). Es könnte 1,8 Millionen dieser winzigen Fliegen auf der Erde geben. Wir haben nur etwa 7.000 beschrieben. Neunhundert Prozent aller Tierarten sind noch immer unbenannt. Unbenannt ist eine höfliche Art, Geist zu sagen.
Diesen Sommer geht Vox auf Geisterjagd.
Wir planen, eine neue Art zu finden. Genau hier in der Stadt. Es fühlt sich erreichbar an. Es ist auch wichtig. Die Dokumentation des Lebens ist die Grundlage für seinen Schutz. Der Schutz von Insekten ist kein Altruismus, es geht ums Überleben. Sie bestäuben Lebensmittel. Sie räumen unseren Müll auf. Sie füttern alles andere. Tötet man den Boden, stürzt der ganze Turm ein.
Wir arbeiten mit der Central Park Conservancy zusammen. Die Prospect Park Alliance. Das Universitätsmuseum an der NTNU in Norwegen. Und das Centre for Biodiversity Genomics in Kanada.
So graben wir nach dem Unbekannten.
Die Falle
Wir bauen Zelte auf. Nun, bestimmte Zelte. Man nennt sie Malaise-Fallen. Sie sehen aus wie seltsame, mit Netzen versehene Schreine, die mitten im Central Park und Prospect Park stehen.
Sie fangen kleine Flieger. Hauptsächlich Fliegen und Schlupfwespen. Insekten treiben in das Netz. Sie werden in ein Gefäß mit Ethanol gefüllt. Pop. Tot. Konserviert.
Tut es weh? Ja. Die kleinen – weniger als die Größe eines Nickels – schaffen es nicht. Größere Lebewesen wie Libellen oder Spinnen schlüpfen durch.
Ist es unethisch? Entomologen argumentieren, dass die Stichprobengröße im Vergleich zu den bereits bestehenden riesigen Populationen vernachlässigbar sei. Emily Hartop, die dieses Projekt mit uns leitet, stellt fest, dass Malaise-Fänge uns tatsächlich dabei geholfen haben, zu erkennen, dass Insekten weltweit zurückgehen. Wenn wir sie nicht gefangen hätten, wüssten wir nicht, dass sie sterben würden.
Wir überwachen sie. Wir schauen zu. Wir sammeln im Juni, Juli und August die Hitze des Sommers.
Der Kodex
Die Gläser gehen nach Kanada.
Wissenschaftler im CBG-Labor entnehmen den Leichen DNA-Fragmente. Sie erstellen für jedes einzelne Exemplar einen genetischen Barcode. Eine eindeutige ID-Karte für jeden Käfer.
Dann kommt der Scheck. Sie vergleichen unsere Barcodes mit einer Datenbank, die Millionen von Tier-IDs aus der ganzen Welt enthält.
Es handelt sich um forensische Wissenschaft, die auf Fliegen angewendet wird. Sie nehmen einen Fingerabdruck an einem Tatort. Sie führen es mit der FBI-Datenbank durch. Keine Übereinstimmung?
„Das wird darauf hindeuten, dass das, was wir finden, möglicherweise neu ist.“
Keine Aufzeichnung. Kein Vorbesitzer. Eine genetische Waise.
Die Experten
Wenn die DNA neu sagt, übergeben wir den Körper einem Menschen, der den Körper besser kennt als jeder andere.
Hartop übernimmt die Scuttle-Fliegen. Sie ist die globale Autorität. Sind es Wespen? Ranjith AP bei CBG betreut die Familien Braconidae und Ichneumidae. Wenn wir Bienen finden, gehen sie ins American Museum of Natural History.
Diese Taxonomen schauen genauer hin. An der Anatomie. An den mikroskopisch kleinen Härchen. Sie überprüfen die alten Aufzeichnungen. Sie durchforsten Artikel, die vor einem Jahrhundert veröffentlicht wurden.
Wenn sie es nicht platzieren können. Wenn es nicht in die Box passt. Dann ist es echt.
Der Name
Endlich. Der Papierkram.
Wir veröffentlichen. Eine formelle Beschreibung in einer Zeitschrift wie Zootaxa. Beweis. Fotos. Und ein Name. Für Namensvorschläge sind wir offen. Sagen Sie es uns.
Wird das die Welt retten? Nein. Wir werden kaum an der Oberfläche des Unbekannten kratzen.
Aber hier liegt der Haken. Arten verschwinden. Bestäuber verschwinden. Bienen, Wespen, Schmetterlinge. Ihre Zahl nimmt rapide ab.
Wenn wir sie nicht zuerst finden. Wenn wir sie nicht benennen. Sie werden aussterben, ohne dass jemand weiß, dass sie jemals existiert haben. Ohne zu wissen, was sie getan haben. Was sie zur Verfügung gestellt haben.
Wir rennen gegen die Uhr. Wir schauen in die Fallen.
Und wir fragen uns, wer sonst noch zuschaut.
