Heute ist Cerebras etwa 60 Milliarden US-Dollar wert 🚀. Seine Mitbegründer sind Milliardäre. Der Börsengang war ein Blockbuster. Sie verkaufen Inferenzchips an Giganten wie AWS und OpenAI. Es sieht jetzt glatt aus. Es fühlt sich unvermeidlich an.
Aber im Jahr 2019 war es fast tot.
Sie verbrannten 8 Millionen Dollar pro Monat. Nicht für Wachstum. Zum Überleben.
„Wir haben etwa 8 Millionen US-Dollar für ein technisches Problem ausgegeben, von dem die Branche sagte, es sei unmöglich“, sagte Andrew Feldman gegenüber TechCruch. Er ist der Gründer und CEO. „Wir haben bei dem Versuch, das Problem zu lösen, fast 200 Millionen US-Dollar verbrannt.“
Die Vorstandssitzungen waren schmerzhaft. Alle paar Wochen kam Feldman mit einem weiteren Fehlerbericht herein. Das Geld war weg. Die Zeitleiste war kaputt. Aber er hatte keine andere Wahl, aufzuhören. Ohne die Lösung gäbe es Cerebras überhaupt nicht.
Der Wafer-Wahn
Die Idee war einfach. Einfach genug, um auf eine Serviette zu schreiben.
Die CPU-Industrie hat 50 Jahre damit verbracht, Transistoren kleiner zu machen. Stopft sie. Würfeln Sie sie. Wiederholen. Schnellere Chips. Günstigere Preise. Gut. Aber die KI wollte keinen einzigen schnellen Chip. KI wollte eine Million miteinander verbundener Chips, die miteinander kommunizieren. Latenz tötet die Magie.
Cerebras hat das Drehbuch umgedreht. Was ist, wenn wir die Waffel nicht schneiden? Was ist, wenn das Ganze der Chip ist? Ein riesiges monolithisches Gehirn. Keine Verbindungsverzögerungen. Nur reine Berechnung.
Papier verzeiht. Silizium ist es nicht.
Das hatte noch nie jemand getan. Immer. Die Unterbringung so vieler mikroskopischer Komponenten auf einer größeren, dünnen Oberfläche führt zu Chaos. Verschärfte technische Fehler. Das Team hat den Entwurf erstellt. Sie beauftragten TSMC mit der Herstellung des Siliziums. Dann prallten sie gegen die Wand.
Verpackung.
Den Chip nicht nur auf eine Platine kleben. Es ist alles nach der Fabrikhalle. Leistungsabgabe. Kühlung. Daten werden reingeleitet. Daten werden rausgeleitet. Feldman sagte, ihre Chips seien 58-mal größer als die der Konkurrenz. Sie verbrauchten 40-fache Energie.
Für diese Größe gab es keine Kühlkörper. Keine Anbieter, die sich darum kümmerten. Keine Produktionspartner, die bereit sind, ihren Ruf aufs Spiel zu setzen. Die besten Ingenieure der Welt hatten dies jahrzehntelang versucht. Sie alle sind gescheitert.
Das Biest verschießen
Cerebras wechselte in den Versuch-und-Irrtum-Modus. Sie zerstörten eine enorme Anzahl von Oblaten. Jeder Einzelne ein paar Millionen Dollar verschwendeter Hoffnung.
Der Chip war bis zum Verpacken unbrauchbar. Bis es kalt blieb. Bis Daten fließen konnten, ohne dass die Ränder beschädigt wurden.
Sie analysierten jeden einzelnen Fehler. Sie machten weiter. Schließlich fanden sie die Tricks. So verschieben Sie die Daten. Wie man das Biest kühl hält. In einem Fall haben sie buchstäblich eine neue Maschine erfunden. Ein maßgeschneidertes Werkzeug zum Eindrehen von 40 Schrauben gleichzeitig. Eine Schraube zu früh oder locker bedeutet, dass der Wafer reißt. Den Wafer knacken, das Unternehmen verlieren.
Dann kam der Juli 2019.
Der verpackte Chip gelangte in den Computer. Sie schalteten den Strom ein. Das gesamte Gründerteam stand einfach da. Habe es angestarrt.
Einem Computer beim Laufen zuzusehen ist, als würde man Farbe beim Trocknen zusehen. Wir starrten auf blinkende Lichter und waren fassungslos, dass wir das Problem gelöst hatten.
Dieser Tag fühlte sich größer an als jede Produkteinführung. Feldman nannte es einen der größten Momente seines Lebens. Das will etwas heißen. Dasselbe Team verkaufte 2012 sein erstes Startup, SeaMicro, für 335 Millionen US-Dollar an AMD 💰. Sie kannten Geld. Sie kannten die Ausstiegsstrategie. Das fühlte sich anders an.
Die OpenAI-Verbindung
Das Timing ist wichtig. Der Chip funktionierte ungefähr zwei Jahre, nachdem OpenAI mit Cerebras über die Anschaffung gesprochen hatte.
Feldman bestätigte, dass diese Gespräche stattgefunden haben. Genau wie die durchgesickerten E-Mails zeigten. Der Deal scheiterte. Streit unter den Gründern. Fehlausgerichtete Visionen. Chaotisches Geschäft.
Heute ist OpenAI kein Eigentümer mehr. Sie sind ein Partner. Ein Kreditgeber.
Sie liehen Cerebras 1 Milliarde Dollar, besichert durch Optionsscheine. Das ergibt etwa 33 Millionen Aktien. Beim Schlusskurs vom Freitag ist das über 9 Milliarden US-Dollar wert. Große Zahl.
Aber es gibt einen Haken.
Im Rahmen dieses Darlehens stimmte Cerebras zu, nicht an bestimmte Wettbewerber zu verkaufen. Jeder weiß, wer der Offensichtliche ist. Anthropisch 👀.
Feldman nannte den Namen nicht. Aber er hat es auch nicht geleugnet.
„Die Einschränkung ist zeitlich begrenzt“, sagte er. „Es wurde entwickelt, um sicherzustellen, dass OpenAI die Kapazität erhält, die sie benötigen.“
Seien wir ehrlich. Cerebras ist sowieso nicht groß genug, um alle zu ernähren. Feldman vergleicht es mit einem All-you-can-eat-Buffet. Man kann nicht einfach alles von jedem Teller nehmen. Du bleibst stehen. Du überwältigst dich selbst. Du scheiterst.
„Wir werden zuerst mit einem Teil des Buffets arbeiten. Machen Sie es sich bequem. Dann greifen wir den Rest an.“
Es ist eine strategische Einschränkung. Eine provisorische Handschelle zur Sicherung der Zukunft. Macht Sie das nervös wegen Ihrer Konkurrenz? Vielleicht.
Das Buffet ist riesig. Die Linien bewegen sich schnell. Cerebras nahm am Tisch Platz. Aber das Essen ist nicht unendlich. Und ihr Exklusivitätsfenster ist es auch nicht.
