Hoy en día, Cerebras vale alrededor de 60 mil millones de dólares 🚀. Sus cofundadores son multimillonarios. La oferta pública inicial fue un éxito. Venden chips de inferencia a gigantes como AWS y OpenAI. Parece suave ahora. Parece inevitable.
Pero en 2019 estaba casi muerto.
Estaban quemando 8 millones de dólares al mes. No para el crecimiento. Para sobrevivir.
“Estábamos gastando alrededor de 8 millones de dólares en un problema técnico que la industria consideraba imposible”, dijo Andrew Feldman a TechCruch. Es el fundador y director ejecutivo. “Habíamos incinerado casi 200 millones de dólares intentando resolverlo”.
Las reuniones de la junta directiva fueron dolorosas. Cada pocas semanas, Feldman llegaba con otro informe de fracaso. El efectivo ya no estaba. La línea de tiempo se rompió. Pero no tuvo otra opción que detenerse. Sin la solución, Cerebras no existía en absoluto.
El engaño de la oblea
La idea era sencilla. Lo suficientemente simple como para escribir en una servilleta.
La industria de las CPU pasó 50 años haciendo transistores más pequeños. Llévalos. Cortarlos en dados. Repetir. Chips más rápidos. Precios más baratos. Bien. Pero la IA no quería un chip rápido. La IA quería un millón de chips conectados que hablaran entre sí. La latencia mata la magia.
Cerebras cambió el guión. ¿Y si no cortamos la oblea? ¿Qué pasa si todo es el chip? Un cerebro monolítico gigante. Sin retrasos en la interconexión. Pura computación.
El papel es indulgente. El silicio no lo es.
Nadie había hecho esto nunca. Alguna vez. Poner tantos componentes microscópicos en una superficie delgada más grande crea caos. Errores de ingeniería agravantes. El equipo hizo el diseño. Consiguieron que TSMC fabricara el silicio. Luego chocaron contra la pared.
Embalaje.
No sólo pegar el chip a un tablero. Es todo lo que hay después de la fábrica. Entrega de energía. Enfriamiento. Los datos entran. Los datos salen. Feldman dijo que sus chips eran 58 veces más grandes que los de la competencia. Usaron 40 veces más potencia.
No había disipadores de calor para ese tamaño. No hay vendedores a quienes les importe. Ningún socio fabricante dispuesto a arriesgar su reputación. Los mejores ingenieros del mundo lo habían intentado durante décadas. Todos fracasaron.
Atornillando a la Bestia
Cerebras entró en modo de prueba y error. Destruyeron una enorme cantidad de obleas. Cada uno unos cuantos millones de dólares de esperanza desperdiciada.
El chip fue inútil hasta que fue empaquetado. Hasta que se quedó frío. Hasta que los datos pudieran fluir sin freír los bordes.
Analizaron cada uno de los fracasos. Siguieron adelante. Finalmente encontraron los trucos. Cómo mover los datos. Cómo mantener fresca a la bestia. En un caso, literalmente inventaron una nueva máquina. Una herramienta personalizada para atornillar 40 tornillos al mismo tiempo. Un tornillo adelantado o flojo significa que la oblea se agrieta. Rompe la oblea y pierde la empresa.
Luego llegó julio de 2019.
El chip empaquetado entró en la computadora. Encendieron el poder. Todo el equipo fundador se quedó allí parado. Lo miré fijamente.
Ver una computadora en funcionamiento es como ver pintura secarse. Nos quedamos mirando las luces intermitentes, atónitos de haber resuelto esto.
Ese día se sintió más importante que el lanzamiento de cualquier producto. Feldman lo llamó uno de los mejores momentos de su vida. Lo cual es decir algo. Este mismo equipo vendió su primera startup, SeaMicro, a AMD por 335 millones de dólares en 2012 💰. Conocían el dinero. Conocían la estrategia de salida. Esto se sintió diferente.
La conexión OpenAI
El tiempo importa. El chip funcionó aproximadamente dos años después de que OpenAI hablara con Cerebras sobre su adquisición.
Feldman confirmó que esas conversaciones sucedieron. Exactamente como lo mostraban los correos electrónicos filtrados. El trato murió. Peleas entre los fundadores. Visiones desalineadas. Negocio desordenado.
Hoy OpenAI no es propietario. Son un socio. Un prestamista.
Le prestaron a Cerebras mil millones de dólares garantizados por warrants. Eso les da alrededor de 33 millones de acciones. Al precio de cierre del viernes, eso vale más de 9 mil millones de dólares. Gran número.
Pero hay un problema.
Como parte de ese préstamo, Cerebras acordó no vender a determinados competidores. Todo el mundo sabe quién es el obvio. Antrópico 👀.
Feldman no dijo el nombre. Pero él tampoco lo negó.
“La restricción es limitada en el tiempo”, dijo. “Fue diseñado para garantizar que OpenAI obtenga la capacidad que necesitan”.
Seamos honestos. De todos modos, las cerebros no son lo suficientemente grandes para alimentar a todos. Feldman lo compara con un buffet libre. No puedes simplemente tomar cada artículo de cada plato. Te detienes. Te abrumas. Fallas.
“Primero vamos a trabajar con una parte del buffet. Ponte cómodo. Luego atacaremos al resto”.
Es una limitación estratégica. Unas esposas temporales para asegurar el futuro. ¿Eso te pone nervioso acerca de tu competencia? Tal vez.
El buffet es enorme. Las colas avanzan rápido. Cerebras tomó asiento en la mesa. Pero la comida no es infinita. Y tampoco lo es su ventana de exclusividad.
