Saat ini, Cerebras bernilai sekitar $60 miliar 🚀. Para pendirinya adalah miliarder. IPO adalah penghancur blok. Mereka menjual chip inferensi ke raksasa seperti AWS dan OpenAI. Sekarang terlihat mulus. Rasanya tidak bisa dihindari.
Namun pada tahun 2019 hampir mati.
Mereka menghabiskan $8 juta sebulan. Bukan untuk pertumbuhan. Untuk bertahan hidup.
“Kami menghabiskan sekitar $8 juta untuk masalah teknis yang menurut industri tidak mungkin terjadi,” kata Andrew Feldman kepada TechCruch. Dia adalah pendiri dan CEO. “Kami telah menghabiskan hampir $0.200 juta untuk mencoba menyelesaikannya.”
Rapat dewan itu menyakitkan. Setiap beberapa minggu Feldman datang membawa laporan kegagalan lainnya. Uang tunainya hilang. Garis waktunya rusak. Tapi dia tidak punya pilihan untuk berhenti. Tanpa solusi, Cerebras tidak akan ada sama sekali.
Khayalan Wafer
Idenya sederhana. Cukup sederhana untuk menulis di serbet.
Industri CPU menghabiskan 50 tahun membuat transistor lebih kecil. Menjejalkan mereka. Potong dadu. Mengulang. Chip lebih cepat. Harga lebih murah. Bagus. Namun AI tidak menginginkan satu chip yang cepat. AI menginginkan satu juta chip yang terhubung dapat berkomunikasi satu sama lain. Latensi membunuh keajaiban.
Cerebras membalik naskahnya. Bagaimana jika kita tidak memotong wafernya? Bagaimana jika semuanya adalah chipnya? Satu otak monolitik raksasa. Tidak ada penundaan interkoneksi. Hanya komputasi murni.
Kertas itu memaafkan. Silikon tidak.
Tidak ada seorang pun yang pernah melakukan ini. Pernah. Menempatkan banyak komponen mikroskopis pada permukaan tipis yang lebih besar akan menimbulkan kekacauan. Memperparah kesalahan teknis. Tim telah menyelesaikan desainnya. Mereka meminta TSMC untuk memproduksi silikon. Lalu mereka menabrak tembok.
Kemasan.
Bukan sekadar menempelkan chip ke papan. Itu segalanya setelah lantai pabrik. Pengiriman daya. Pendinginan. Pipa data masuk. Pipa data keluar. Feldman mengatakan chip mereka 58 kali lebih besar dibandingkan kompetitor. Mereka menggunakan 40 kali kekuatan.
Tidak ada heat sink untuk ukuran itu. Tidak ada vendor yang peduli. Tidak ada mitra manufaktur yang mau mempertaruhkan reputasinya. Para insinyur terbaik di dunia telah mencobanya selama beberapa dekade. Semuanya gagal.
Mengalahkan Binatang itu
Cerebra masuk ke mode coba-coba. Mereka menghancurkan sejumlah besar wafer. Masing-masing harapan terbuang beberapa juta dolar.
Chip tersebut tidak berguna sampai dikemas. Hingga tetap dingin. Hingga data bisa mengalir tanpa membuat pinggirannya tergores.
Mereka menganalisis setiap kegagalan. Mereka terus berjalan. Akhirnya mereka menemukan triknya. Bagaimana cara memindahkan datanya. Bagaimana menjaga binatang itu tetap tenang. Dalam satu contoh mereka benar-benar menemukan mesin baru. Alat khusus untuk memasang 40 sekrup secara bersamaan. Satu sekrup lebih awal atau longgar berarti wafer retak. Retak wafer kehilangan perusahaan.
Lalu datanglah Juli 2019.
Chip yang dikemas masuk ke komputer. Mereka menyalakan listrik. Seluruh tim pendiri hanya berdiri disana. Menatapnya.
Melihat komputer berjalan seperti melihat cat mengering. Kami menatap lampu yang berkedip-kedip, terkejut kami telah memecahkan masalah ini.
Hari itu terasa lebih besar daripada peluncuran produk mana pun. Feldman menyebutnya sebagai salah satu momen terhebat dalam hidupnya. Itu berarti mengatakan sesuatu. Tim yang sama ini menjual startup pertama mereka, SeaMicro ke AMD seharga $335 juta pada tahun 2012 💰. Mereka tahu uang. Mereka tahu strategi keluar. Ini terasa berbeda.
Koneksi OpenAI
Waktu itu penting. Chip tersebut bekerja kira-kira dua tahun setelah OpenAI berbicara dengan Cerebras tentang cara memperolehnya.
Feldman membenarkan pembicaraan itu terjadi. Persis seperti yang ditunjukkan oleh email yang bocor. Kesepakatan itu mati. Pertengkaran di antara para pendiri. Visi yang tidak selaras. Bisnis yang berantakan.
Saat ini OpenAI bukanlah pemiliknya. Mereka adalah mitra. Seorang pemberi pinjaman.
Mereka meminjamkan Cerebras $1 miliar yang dijamin dengan waran. Itu memberi mereka sekitar 33 juta saham. Pada harga penutupan hari Jumat, nilainya lebih dari $9 miliar. Jumlah yang besar.
Tapi ada kendalanya.
Sebagai bagian dari pinjaman itu, Cerebras setuju untuk tidak menjual kepada pesaing tertentu. Semua orang tahu siapa yang jelas. Antropik 👀.
Feldman tidak menyebutkan namanya. Tapi dia juga tidak menyangkalnya.
“Pembatasannya terbatas pada waktunya,” katanya. “Ini dirancang untuk memastikan OpenAI mendapatkan kapasitas yang mereka butuhkan.”
Jujur saja. Cerebras tidak cukup besar untuk memberi makan semua orang. Feldman membandingkannya dengan prasmanan makan sepuasnya. Anda tidak bisa begitu saja mengambil setiap item dari setiap piring. Anda terhenti. Anda membebani diri Anda sendiri. Anda gagal.
“Kita akan mengerjakan sebagian dari prasmanan terlebih dahulu. Bersikaplah nyaman. Lalu serang sisanya.”
Ini adalah kendala strategis. Borgol sementara untuk mengamankan masa depan. Apakah itu membuat Anda gugup dengan pesaing Anda? Mungkin.
Prasmanan sangat besar. Garis-garisnya bergerak cepat. Cerebras memilih tempat duduk di meja. Namun makanannya tidak terbatas. Dan jendela eksklusivitas mereka juga tidak ada.
