100 тонн. Именно столько этого материала мы произвели во времена Холодной войны. Всё-таки те мощные атомные бомбы нужно было как-то «заправлять». Плутоний оказался тем самым решением.
Сами бомбы уже ушли в историю, но радиоактивные отходы остались.
Хранение ядерных материалов высочайшей степени безопасности на протяжении десятилетий стоит дорого. И это бесконечно утомительно. Во вторник Министерство энергетики США (DOE) объявило, что приглашает стартапы помочь ликвидировать часть этих накопившихся запасов. Речь идет о пяти конкретных компаниях.
Кто получил зеленый свет
Oklo, Standard Nuclear, Shine Tech, Flibe Energy, Exodys. Именно сейчас они ведут переговоры с правительством.
Ранее DOE выделило 34 тонны из этого запаса для утилизации данным методом. Можно рассматривать это как масштабный эксперимент. А можно — как необходимость.
Министр энергетики Крис Райт ранее входил в совет директоров Oklo. Он покинул эту должность, когда принял правительственную работу, заявив, что также продал свои акции. Сэм Альтман? После слияния с SPAC он был председателем совета директоров. В прошлом году он подал в отставку с этой должности.
Топливо будущего
Плутоний не растет на деревьях. Его получают, обстреливая уран нейтронами. Это неприятный побочный продукт производства оружия.
Вот в чем загвоздка. Период полураспада плутония-239 составляет 24 000 лет.
Мы не можем ждать его естественного распада. Этот материал останется здесь задолго после нашей смерти. Значит, нам нужно сжигать его.
Реактор Oklo может работать на стандартном уране. Но он также перерабатывает плутоний. Их первые реакторы могут работать исключительно на правительственных отходах. Компания Exodys идет другим путем, используя МОКС-топливо — смесь урана с тем самым старым остатком от производства бомб. Flibe Energy тоже планирует использовать плутоний, а также другие продукты деления.
Возникают осложнения
Сейчас МОКС-топливо производят во Франции. США когда-то пытались построить завод для этого в Южной Каролине. Проект пошел не по плану. Бюджет был превышен, сроки сорваны.
Трамп отменил этот проект. В первый раз, когда он был у власти.
Теперь британский партнер Oklo, Newcleo, говорит, что хочет построить подобное предприятие поблизости. Интересно.
Кто-то вообще в восторге от этой идеи?
Не все считают это гениальным планом.
«Страны пробовали это раньше… это всего лишь большая финансовая и операционная нагрузка».
Так прокомментировал ситуацию Скотт Рокер из инициативы «Nuclear Threat Initiative». Плутоний происходит из оружия. Риски для безопасности колоссальны. Возможно, лучше просто навсегда захоронить его?
Сложно сказать.
Для этих стартапов этап празднования успеха пока позади. Пришло время договариваться о протоколах безопасности. А затем нужно придумать, как безопасно транспортировать высокоактивные изотопы через границы штатов.
Вот где начинается настоящая логистическая головная боль.
