Нью-Йорк картографирован. Изучен. Им дышат миллиарды людей.
Нидерландцы заложили его скелет почти четыре столетия назад. Сегодня в нём живёт более восьми миллионов человек с плотностью, поражающей воображение — 28 000 жителей на квадратную милю. Это примерно один человек на каждые тысячу квадратных футов. Мы повсюду.
Но вот неожиданный поворот. Главное в этой истории — не мы.
Учёные подозревают, что среди бетона и парков, совершенно неизвестных науке, обитают сотни, а то и тысячи видов животных. Не крупные и заметные существа. Не голуби, крысы или жабы. А мелкие создания. Мухи. Осы. Те, кто живёт в уличной пыли и почве садов.
Является ли это глобальным очагом обитания насекомых? Нет. Не давайте себя обмануть. У Нью-Йорка нет никаких уникальных эволюционных суперспособностей.
Проблема кроется в общей неосведомлённости. Во многих группах насекомых мы попросту не знаем, на что смотрим. Возьмём, к примеру, галлиц (семейство Cecidomyiidae). На Земле может обитать до 1,8 миллиона видов этих крошечных мушек. Однако описано лишь около 7 000. 90% всех видов животных по-прежнему не имеют названий. «Безымянный» — это вежливый способ сказать призрак.
В этом году Vox отправится на охоту за призраками.
Наша цель — найти новый вид. Прямо здесь, в городе. Это кажется достижимой задачей. И это имеет значение. Документирование жизни — это база для её защиты. Защита насекомых — это не альтруизм, а вопрос выживания. Они опыляют пищу. Очистляют наши отходы. Являются пищей для всего остального. Если уничтожить фундамент, рухнет вся башня.
Мы сотрудничаем с Conservancy Central Park, Prospect Park Alliance, Университетским музеем Норвежского технологического университета (NTNU) и Центром геномики биоразнообразия в Канаде.
Вот как мы ищем неведомое.
Ловушка
Мы устанавливаем палатки. Специальные палатки. Их называют ловушками Мале. Это странные сетчатые конструкции, напоминающие алтари, стоящие посреди Центрального парка и Проспект-парка.
Они ловят мелких летающих насекомых. Преимущественно мух и паразитических ос. Жуки случайно попадают в сетку, затем их затягивает вверх, в банку со спиртом. Плюх. Мёртвые. Законсервированные.
Вредно ли это? Да. Мелкие экземпляры — меньше монетки в пять центов — не выживают. Крупные существа, такие как стрекозы или пауки, пролетают мимо.
Это неэтично? Энтомологи утверждают, что размер выборки ничтожен по сравнению с уже существующими огромными популяциями. Эмили Хартоп, курирующая этот проект вместе с нами, отмечает, что именно ловушки Мале помогли нам осознать глобальное снижение численности насекомых. Если бы мы не отлавливали их, мы бы не знали, что они вымирают.
Мы контролируем их. Наблюдаем. Собираем образцы в июне, июле и августе, в разгар лета.
Код
Банки отправляются в Канаду.
Учёные лаборатории Центра геномики биоразнообразия (CBG) извлекают фрагменты ДНК из тел насекомых. Они создают генетический баркод для каждого отдельного экземпляра. Уникальную идентификационную карту для каждой твари.
Затем следует проверка. Они сравнивают наши штрих-коды с базой данных, содержащей миллионы идентификаторов животных со всего мира.
Это криминалистика, применённая к мухам. Вы берёте отпечатки пальцев с места преступления. Сравниваете их с базой данных ФБР. Совпадений нет?
«Это будет означать, что то, что мы нашли, может быть новым видом».
Нет записей. Нет предыдущего владельца. Генетический сирота.
Эксперты
Если ДНК говорит ново, мы передаём тело человеку, который знает анатомию лучше любого другого.
Хартоп берётся за падальных мух. Она является мировым авторитетом в этой области. Если это осы? Раджит АП из Центра геномики биоразнообразия разбирается в семействах Braconidae и Ichneumidae. Если мы найдём пчёл, их отправят в Американский музей естественной истории.
Эти таксономисты рассматривают их внимательнее. Анатомические особенности. Микроскопические волоски. Они проверяют старые записи. Просматривают статьи, опубликованные столетие назад.
Если они не могут классифицировать находку. Если она не вписывается в известную схему. Тогда это действительно новый вид.
Имя
Наконец. Бюрократия.
Мы публикуем результаты. Формальное описание в журнале, например, Zootaxa. Доказательства. Фотографии. И имя. Мы открыты к предложениям по названию. Пишите нам.
Спасёт ли это мир? Нет. Мы едва зацепим поверхность неведомого.
Но вот в чём загвоздка. Виды исчезают. Опылители угасают. Пчёлы, осы, бабочки. Их численность быстро падает.
Если мы не найдём их первыми. Если не назовём их. Они вымрут, так и не узнав, что когда-либо существовали. Не зная, что они делали. Что они давали.
Мы гонимся за временем. Смотрим в ловушки.
И задумываемся, кто ещё наблюдает за нами.
