Alan Shugart, een ingenieur bij IBM, veranderde de gegevensopslag voor altijd in 1967. Hij vond de diskdrive uit (FDD ). De eerste versie gebruikte een enorme 8-inch schijf. Tech-enthousiastelingen noemden deze kleinere iteraties later ‘diskettes’. Het formaat kromp opnieuw tot 5,25 inch. Dit werd de standaard voor de originele IBM Personal Computer die in augustus 1981 werd gelanceerd.
De opslagcapaciteit was naar moderne maatstaven klein. De 5,25-inch schijf kon slechts 360 kilobytes bevatten. Vergelijk dat eens met de 1,44 megabyte capaciteit van de 3,5-inch diskette die we ons allemaal herinneren. Waarom maakte het uit? Omdat het draagbaar was. Het stelde gebruikers in staat gegevens fysiek tussen machines te verplaatsen voordat netwerken alomtegenwoordig waren.
Waarom het “Floppy” werd genoemd
De naam zegt het allemaal. De 5,25-inch schijf was ingekapseld in een flexibele plastic envelop. Je zou het kunnen buigen. Dit stond in schril contrast met de stijve plastic behuizing die later het formaat zou bepalen.
Die flexibiliteit was zowel het kenmerk als het zwakke punt ervan. Het maakte de media goedkoop en gemakkelijk te produceren. Maar het betekende ook dat het magnetische oppervlak bloot kwam te liggen.
De verschuiving naar starre 3,5-inch diskettes
Halverwege de jaren tachtig verbeterde de technologie. Lees-/schrijfkoppen zijn scherper geworden. Magnetische opnamemedia werden beter. IBM introduceerde de 3,5-inch diskette. Het bevatte 1,44 megabyte. Het werd geleverd met een harde plastic schaal.
Computers van eind jaren 80 en begin jaren 90 hadden vaak beide schijven. U kunt een 5,25-inch schijf of een nieuwere 3,5-inch schijf aansluiten.
“De 5,25-inch versie was niet meer populair… deels omdat het opnameoppervlak van de diskette via het open toegangsgebied gemakkelijk vervuild kon raken door vingerafdrukken.”
Het 3,5-inch formaat won. Het had een metalen schuifluik. Dit beschermde de schijf tegen stof en olie. De 5,25-inch schijven hadden dat schild niet. Vingerafdrukken op het blootgestelde oppervlak kunnen gegevens verpesten.
Halverwege de jaren negentig was de 5,25-inch schijf grotendeels achterhaald. Fabrikanten stopten met het opnemen ervan. Gebruikers stapten over op de kleinere, robuustere 3,5-inch standaard. Het bleef meer dan tien jaar het dominante draagbare opslagformaat. Toen kwamen cd’s. Dan USB-drives. De floppy verdween. Maar een tijdlang was dit de enige manier om een document van de ene kamer naar de andere te verplaatsen.
