Todo mundo conhece os gigantes. Facebook, Twitter, LinkedIn, MySpace. Você provavelmente já fez login pelo menos uma vez, talvez duas. Mas a mídia social em geral está ficando muito barulhenta. Muito lotado. Você é apenas um número em um mar de dados. É por isso que redes sociais de nicho estão ganhando força. Eles oferecem algo que os grandes jogadores não conseguem: foco.
Um nicho é uma fatia especializada do todo. Portanto, uma rede social de nicho tem como alvo um segmento específico da população. Os usuários que se sentem perdidos na confusão do Facebook encontram um lar aqui. Essas plataformas conectam pessoas com hobbies, profissões ou obsessões compartilhadas. Como o grupo é menor, as diretrizes da comunidade são mais rígidas. Você verá tons de voz específicos. O assédio é proibido. O spam é excluído. Alguns grupos são tão unidos que desenvolvem sua própria estenografia. Piadas internas tornam-se moeda.
Depois, há o lado comercial. As redes sociais funcionam com anúncios. Uma rede de nicho é o Santo Graal do anunciante. Por que? O público já está segmentado. Uma rede de amantes de animais de estimação é uma linha direta com compradores de alimentos para animais de estimação. Em 2006, os anunciantes gastaram US$ 280 milhões em redes sociais. Em 2010, esse valor foi projetado para atingir US$ 1,9 bilhão. O dinheiro está fluindo para os detalhes.
Quais sites estão atraindo multidões? Vejamos cinco exemplos notáveis.
5: Kaboodle
Kaboodle não é para todos. É para compradores. Fundado em 2005, o site tem mais de 12 milhões de visitantes mensais e mais de 800 mil usuários cadastrados. Não vende nada. Ajuda você a encontrar o que comprar.
Pense nisso como um mecanismo colaborativo de lista de desejos. Você pode extrair produtos de qualquer site de comércio eletrônico e adicioná-los aos seus perfis. Chega de fazer malabarismos com cinco abas diferentes para rastrear um par de sapatos ou um brinquedo para uma criança de sete anos que tem tudo. Você cria listas. Você os compartilha. Você recebe feedback.
A plataforma também possui “placas de estilo”. Os usuários selecionam looks, combinando itens em colagens visuais. Outros usuários podem “cortar” essas placas. É um ciclo de feedback. Dezenas de blogs no site destacam tendências. As pesquisas permitem que você faça perguntas à comunidade como: “Que sapatos combinam com este vestido?” O site é suportado por anúncios pagos. É uma comunidade construída inteiramente em torno do ato de descobrir e recomendar produtos.
HoffSpace
Nem todos os nichos são práticos. Alguns são puro fandom. HoffSpace é dedicado a um homem: David Hasselhoff.
O site é, em uma palavra, bizarro. Os membros usam nomes como “The Hoff Dog” e “Hoff the Wall”. Eles postam vídeos de homenagem. Eles planejam encontros. É um santuário digital. O site também agrega os tweets de Hasselhoff. Os fãs ficam atualizados sobre o que seu ídolo fará a seguir. Não se trata de conexão no sentido tradicional. É sobre adoração.
4: Ravelry
Se Kaboodle é para compradores, Ravelry é para fabricantes. É uma rede social para tricoteiras e crocheteiras. O site é enorme. Ele hospeda milhões de padrões. Os usuários enviam fotos de seus projetos concluídos. Eles discutem tensão, tipos de fios e tamanhos de agulhas. É um fórum técnico envolto em uma camada social.
“Ravelry permite que os usuários compartilhem suas criações e discutam técnicas de uma forma que a mídia social em geral não consegue.”
A comunidade é solidária, mas detalhada. Você não apenas posta uma foto. Você publica o padrão, a marca do fio, o tamanho da agulha e a bitola. São muitos dados. É prático. É onde você vai quando precisa saber se um padrão é adequado para iniciantes. A função de pesquisa do site é lendária. Você pode filtrar por peso do fio, conteúdo de fibra e nível de dificuldade. Trata-se menos de conversar e mais de resolver problemas juntos.
Ravelry não apareceu apenas; foi construído porque os fundadores não conseguiram encontrar as ferramentas de que precisavam. Lançada em 2005, esta plataforma serve como um centro centralizado para tricoteiras, crocheteiras, fiandeiras e tintureiras. O objetivo era simples: organizar, compartilhar e descobrir dentro de uma comunidade que antes estava fragmentada. Não é apenas um repositório; é um ecossistema vivo onde os usuários monitoram o uso de fios, postam fotos de trabalhos em andamento e fazem perguntas técnicas em fóruns. Você quer saber como manusear agulhas de pontas duplas? Ou talvez você esteja debatendo os méritos da última série Star Trek? O fórum cobre tudo.
Atualmente, a plataforma opera em modelo somente para convidados, apoiada por anúncios em vez de assinaturas. Essa exclusividade não impediu seu crescimento. Com mais de 350.000 utilizadores registados, continua a ser um recurso crítico para os artesãos. Proprietários de pequenas empresas atribuem ao site o lançamento de suas carreiras. Veja Maggie Simser, da Dyed in the Wool Handmade, por exemplo. Ao aproveitar a publicidade acessível do Ravelry, ela transformou um hobby em um negócio. Quando os usuários incorporam seus fios tingidos à mão em seus projetos, esses dados são sincronizados com seus perfis públicos, criando visibilidade orgânica para sua marca sem um único investimento em marketing direto.
A mecânica do modelo de compartilhamento de música do imeem
Se Ravelry trata de artesanato tangível, imeem trata de fluxos digitais. Fundada em 2003, esta rede social gira em torno da descoberta e compartilhamento de música. Os usuários criam “mixtapes sociais” – playlists personalizadas que podem compartilhar com a comunidade. Ao contrário da escuta passiva, o imeem incentiva a interação. Você pode avaliar músicas, navegar pelas classificações mais altas ou pelas faixas mais discutidas e participar de grupos de fãs de artistas específicos.
O modelo de negócios aqui é precário. O site depende de investidores privados e paga taxas de licenciamento às gravadoras sempre que uma música é transmitida ou incorporada. É uma estrutura de alto custo que muitas redes sociais focadas na música lutam para sustentar. Mesmo assim, atrai cerca de 25 milhões de visitantes por mês. Os músicos usam a plataforma para fazer upload de faixas para incorporar em blogs, compartilhar datas de turnês e se conectar com os fãs. Os diretores também começaram a usá-lo para hospedar curtas-metragens, adicionando uma camada de conteúdo visual ao site centrado em áudio.
Para criadores, o imeem oferece estatísticas detalhadas. Você pode ver quem está visualizando seu perfil, quão populares são suas playlists e se alguém incorporou sua música em outro lugar. É uma forma de medir a influência em um espaço onde os cheques de royalties tradicionais podem ser escassos.
A relevância duradoura do Classmates.com
Numa era dominada por plataformas amplas como o Facebook, o Classmates.com persiste mantendo-se fiel ao seu nicho. Lançado em 1995, conecta atuais e ex-colegas de escolas secundárias e faculdades. O acesso básico é gratuito, permitindo a busca por ex-alunos. Mas para ver detalhes de contato ou enviar mensagens, você precisa de uma assinatura “ouro” paga. Esse acesso pago ajudou o site a manter 4,6 milhões de usuários pagos e 40 milhões de contas registradas.
Por que as pessoas pagam por isso? Porque encontrar alguém com quem você perdeu contato após a formatura exige precisão. O algoritmo do Facebook pode revelar um amigo aleatório do ensino médio, mas Classmates.com permite filtrar por ano de aula e instituições específicas. Os usuários utilizam o site para organizar reuniões, compartilhar notícias de ex-alunos em fóruns e interagir com grupos de interesse especializados que cobrem tópicos como militar, esportes ou negócios. O centro de mensagens protege a privacidade, mantendo os endereços de e-mail pessoais fora da mesa.
Embora alguns tenham previsto seu desaparecimento diante dos gigantes sociais gratuitos, Classmates.com continua a gerar receitas e a reter membros. Isso prova que a especificidade é importante. Se você procura uma conexão geral, uma rede ampla funciona. Se você está procurando uma pessoa específica de um ano e local específicos, as ferramentas de nicho ainda são a chave.
A longa cauda das comunidades online
Estes exemplos ilustram uma tendência mais ampla na infraestrutura da Internet. Você nem sempre precisa de uma rede global. Se o seu hobby for obscuro, provavelmente existe um site especializado para ele. Seja rastreando documentos históricos no Footnote, encontrando entusiastas da observação de pássaros no Birdpost, discutindo cerveja no Coastr ou curtindo a Disney no DisFriends, a Internet apoia interesses fragmentados, bem como apelo de massa.
Outras menções notáveis incluem Library Thing para amantes de livros, ComicSpace para entusiastas de quadrinhos, deviantART para artistas digitais e Dogster ou Catster para donos de animais de estimação. O padrão é consistente. As redes gerais oferecem escala; redes de nicho oferecem profundidade. Para os usuários, isso significa ferramentas melhores, conteúdo mais relevante e comunidades que entendem a linguagem específica de suas paixões. A questão não é realmente qual plataforma é maior. É qual deles realmente ajuda você a fazer o que você ama.
O Flixster foi lançado em 2006 como um refúgio gratuito para os fãs de cinema. Não é apenas um banco de dados. É uma comunidade. Você obtém perfis de atores, fofocas, notícias, videoclipes e fóruns. Mas o verdadeiro motor do site é a base de usuários. Mais de 15 milhões de visitantes únicos acessam o site mensalmente. Eles geraram quase dois bilhões de avaliações de filmes.
Os investidores privados e as receitas publicitárias mantêm as luzes acesas. Sem acesso pago. Sem nível premium. Apenas dados e atenção.
Construindo um perfil pessoal de cinema
Ao se inscrever, você não é apenas um número. Você constrói um perfil. Avalie filmes. Liste os atores favoritos. Organize sua lista de observação de vídeos. O sistema sugere outros usuários com gostos semelhantes. Este recurso de descoberta é fundamental. Transforma a visualização passiva em uma atividade social.
Fóruns especializados dividem as discussões por gênero. Alguns tópicos são estritamente sobre filme. Outros mergulham na cultura pop ou em conversas aleatórias. Há também um wiki criado pelo usuário. Abrange a história do cinema. Os tópicos variam de filmes independentes a adaptações de quadrinhos e sucessos de bilheteria de verão.
Os usuários são incentivados a escrever seus próprios artigos para o wiki. Este conteúdo crowdsourced cria um arquivo vivo da história do cinema, mantido por fãs e não por críticos.
O wiki não é estático. Ele evolui. Se um usuário perceber um erro ou quiser adicionar contexto, ele poderá editar. Esta abordagem descentralizada significa que a informação é muitas vezes mais actualizada do que as bases de dados tradicionais. Também promove um senso de propriedade entre os colaboradores.
A conexão com o Facebook
O movimento de destaque do Flixster foi a integração com o Facebook. Na época, as redes sociais estavam explodindo. Flixster viu uma oportunidade de aproveitar esse tráfego. Os usuários poderiam adicionar o aplicativo Flixster aos seus perfis. Eles poderiam começar a classificar filmes diretamente de seu feed de notícias.
Aqui está a parte interessante. O Facebook publica a atividade do Flixster no feed do usuário. Seu amigo avalia O Cavaleiro das Trevas? Você vê isso. Você faz um teste? Seus amigos veem o resultado. Essa visibilidade cria um ciclo de feedback. Atrai mais usuários. Ele mantém os usuários existentes engajados.
A prova social é importante. Se dez pessoas que você segue avaliam bem um filme, é mais provável que você o assista. Se eles jogarem no lixo, você pode ignorá-lo. A Flixster aproveitou esse comportamento humano para direcionar o tráfego. Não se tratava apenas de encontrar horários de exibição. Tratava-se de compartilhar opiniões em tempo real.
Em movimento com o iPhone
O aplicativo para iPhone estende essa funcionalidade além do navegador. Você pode ver trailers. Avalie filmes. Pesquise horários de exibição locais. A pesquisa baseada em localização é particularmente útil. Você não fica preso planejando seu fim de semana em seu desktop. Você pode decidir no local.
Essa presença móvel foi crucial. Ir ao cinema é uma atividade impulsionada por impulso. Muitas vezes as pessoas decidem sair à noite. Ser capaz de verificar tempos e classificações elimina instantaneamente o atrito. Isso torna a decisão mais fácil.
O aplicativo não apenas coloca você em uma lista de cinemas. Contextualiza as informações. Você vê as classificações. Você vê trailers. Você vê o que seus amigos estão assistindo. Ele une os aspectos sociais e práticos.
Por que isso é importante
Flixster não foi o primeiro site de filmes. Não foi nem o primeiro site social de filmes. Mas combinou vários elementos de forma eficaz. Tinha profundidade (wikis, fóruns). Tinha amplitude
