Нью-Йорк картографовано. Вивчений. Їм дихають мільярди людей.
Нідерландці заклали його скелет майже чотири сторіччя тому. Сьогодні в ньому живе понад вісім мільйонів людей із щільністю, яка вражає уяву — 28 000 мешканців на квадратну милю. Це приблизно одна людина на кожну тисячу квадратних футів. Ми всюди.
Але ось несподіваний поворот. Головне в цій історії – не ми.
Вчені підозрюють, що серед бетону та парків, зовсім невідомих науці, мешкають сотні, а то й тисячі видів тварин. Не великі та помітні істоти. Чи не голуби, щури чи жаби. А дрібні створіння. Мухи. Оси. Ті, хто живе у вуличному пилу та ґрунті садів.
Чи це глобальним осередком проживання комах? Ні. Не давайте себе обдурити. Нью-Йорк не має жодних унікальних еволюційних суперздібностей.
Проблема криється у спільній непоінформованості. У багатьох групах комах ми просто не знаємо, що дивимося. Візьмемо, наприклад, галиць (родина Cecidomyiidae). На Землі може мешкати до 1,8 мільйонів видів цих крихітних мушок. Однак описано лише близько 7 000. 90% всіх видів тварин, як і раніше, не мають назв. “Безім’яний” – це ввічливий спосіб сказати “привид”.
Цього року Vox вирушить на полювання за привидами.
Наша мета – знайти новий вигляд. Прямо тут, у місті. Це здається досяжним завданням. І це має значення. Документування життя — це основа її захисту. Захист комах це не альтруїзм, а питання виживання. Вони запилюють їжу. Очищають наші відходи. Є їжею для решти. Якщо знищити фундамент, звалиться вся вежа.
Ми співпрацюємо з Conservancy Central Park, Prospect Park Alliance, Університетським музеєм Норвезького технологічного університету (NTNU) та Центром геноміки біорізноманіття у Канаді.
Ось як ми шукаємо невідоме.
Пастка
Ми встановлюємо намети. Спеціальні намети. Їх називають пастками Мале. Це дивні сітчасті конструкції, що нагадують вівтарі, що стоять посеред Центрального парку та Проспект-парку.
Вони ловлять дрібних комах, що літають. Переважно мух та паразитичних ос. Жуки випадково потрапляють у сітку, потім їх затягує нагору, у банку зі спиртом. Плюх. Мертві. Законсервовані.
Чи це шкідливо? Так. Дрібні екземпляри — менші за монетку в п’ять центів — не виживають. Великі істоти, такі як бабки або павуки, пролітають повз.
Це неетично? Ентомологи стверджують, що розмір вибірки мізерний порівняно з існуючими величезними популяціями. Емілі Хартоп, яка займається цим проектом разом з нами, зазначає, що саме пастки Мале допомогли нам усвідомити глобальне зниження чисельності комах. Якби ми не відловлювали їх, ми не знали б, що вони вимирають.
Ми контролюємо їх. Спостерігаємо. Збираємо зразки у червні, липні та серпні, у розпал літа.
Код
Банки вирушають до Канади.
Вчені лабораторії Центру геноміки біорізноманіття (CBG) отримують фрагменти ДНК з тіл комах. Вони створюють генетичний баркод для кожного окремого екземпляра. Унікальну ідентифікаційну карту для кожної тварини.
Потім слідує перевірка. Вони порівнюють наші штрих-коди з базою даних, що містить мільйони ідентифікаторів тварин з усього світу.
Це криміналістика, застосована до мух. Ви берете відбитки пальців із місця злочину. Порівнюєте їх із базою даних ФБР. Збігів немає?
Це означатиме, що те, що ми знайшли, може бути новим видом.
Нема записів. Нема попереднього власника. Генетична сирота.
Експерти
Якщо ДНК говорить ново, ми передаємо тіло людині, яка знає анатомію краще за будь-яке інше.
Хартоп береться за падальні мухи. Вона є світовим авторитетом у цій галузі. Якщо це оси? Раджит АП із Центру геноміки біорізноманіття розуміється на сімействах Braconidae та Ichneumidae. Якщо ми знайдемо бджіл, їх відправлять до Американського музею природної історії.
Ці таксономісти розглядають їх уважніше. Анатомічні особливості. Мікроскопічні волоски. Вони перевіряють старі записи. Переглядають статті, опубліковані сторіччя тому.
Якщо вони можуть класифікувати знахідку. Якщо вона не вписується у відому схему. Тоді це справді новий вигляд.
Ім’я
Зрештою. Бюрократія.
Ми публікуємо результати. Формальний опис у журналі, наприклад, Zootaxa. Докази. Фотографії. І ім’я. Ми відкриті до пропозицій щодо назви. Напишіть нам.
Чи врятує це світ? Ні. Ми ледве зачепимо поверхню невідомого.
Але ось у чому проблема. Види зникають. Запилювачі згасають. Бджоли, оси, метелики. Їхня чисельність швидко падає.
Якщо ми не знайдемо їх першими. Якщо не назвемо їх. Вони вимруть, так і не дізнавшись, що колись існували. Не знаючи, що вони робили. Що давали.
Ми женемося за часом. Дивимося у пастки.
І думаємо, хто ще спостерігає за нами.
