Randy Conrad byl inženýr v Boeingu. Vyrůstal na Filipínách. Navštěvoval vysokou školu ve Spojených státech. Ale jeho mysl byla zpátky na střední škole. Chtěl si najít bývalého spolužáka. Internet byl v roce 1995 ještě mladý. Termín „sociální síť na internetu“ ještě neexistoval. Krach dot-com měl teprve přijít. Web byl sotva na obzoru. Conrad se pokusil najít svého přítele. Neuspěl.
Posadil se se svým synem. Rozhodli se vytvořit lepší způsob. Jejich řešením se stal Classmates.com. Byla to první velká sociální síť. To bylo před MySpace. Před Facebookem. Než se internet stal tím, čím je dnes.
Proč na Classmates.com stále záleží
Stránka není mrtvá. Stále přitahuje více než 16 milionů návštěvníků měsíčně. Jedná se o velký provoz. Facebook a MySpace mají nyní více členů. Classmates.com tuto stupnici nemá. Stále ale přitahuje nové uživatele. Proč? Protože jednu věc dělá dobře. Pomůže vám najít lidi, které jste kdysi znali. Výrazně se liší od moderních sociálních sítí. Většina funkcí je uzamčena za paywall. Dokud nezaplatíte, neuvidíte celý obrázek.
Jak Classmates.com funguje
Vytvoření základního profilu je zdarma. Přejděte na web. Uvádíte, kterou školu jste navštěvoval. Pokud jste ve Spojených státech, vyberte stát. Pak vaše město. Pak samotná škola. To vede k formě. Zadáte své jméno. Datum vydání. Narozeniny. E-mailová adresa. Vytvoříte si heslo.
Pak přichází úlovek. Stránka vám okamžitě nabídne zakoupení předplatitelského balíčku. Cena závisí na tom, na jak dlouho se předplatíte. Krátkodobé předplatné stojí měsíčně více. Dlouhodobé předplatné je levnější. Pokud odmítnete zaplatit, stále si můžete vytvořit profil. Nahráváte fotku. Napište krátký životopis o tom, co jste dělali po ukončení studia. Pozvěte své přátele, aby se připojili.
Můžete se také zaregistrovat do MyPoints. Tento program umožňuje výměnu virtuálních bodů za skutečné zboží. Body získáváte za nákupy u určitých obchodníků. Body získáváte registrací do marketingových kampaní. Vaše údaje mohou být sdíleny s těmito společnostmi. Toto je nepovinné. Classmates.com vám umožňuje odhlásit se.
Jakmile bude váš bezplatný profil připraven, můžete přidat další podrobnosti. Jaký jsi byl ve škole? co teď děláš? co rád děláš? Můžete si udělat testy. Můžete vidět, kdo další z vaší školy je ve službě.
Ale hlavním cílem je znovusjednocení. Stránka má vyhledávač. Můžete si prohlédnout spolužáky z vaší školy. Můžete filtrovat podle roku výroby. Můžete si prohlédnout jejich profily. Pokud nepřejdete na zlaté předplatné, daleko se nedostanete. Narazíte na omezení. Uvidíte omezené informace. Budete muset zaplatit, abyste viděli více.
Kontroverze kolem obchodního modelu
Tento model má smysl pro generování příjmů. Mnoho sociálních sítí mělo v minulosti potíže s vyděláváním peněz. Classmates.com má jasnou cestu. Není to rozmazané. To ale vedlo ke stížnostem. Lidé kritizují marketingovou strategii. Cítí se podvedeni procesem bezplatné registrace. Musíme se blíže podívat na to, co můžete na webu skutečně dělat. A proč někteří lidé nenávidí způsob, jakým prodává přístup.
Bezplatný plán na Classmates.com je v podstatě jen vizitkou. Můžete si vytvořit profil, ozdobit jej, prohlížet stránky ostatních uživatelů a dokonce se zapojit do diskuzí na fórech. To je vše. Toto je limit.
Chcete si opravdu s někým popovídat? Žádné štěstí.
K odesílání zpráv je vyžadováno zlaté předplatné. Tečka. Zanechání poznámky na veřejné nástěnce jiného uživatele také spustí paywall. Toto je však hra pro dva: pokud máte vy i příjemce zlaté předplatné, zpráva bude doručena. Je to chytrý, i když otravný způsob, jak dotlačit uživatele k nákupu předplatného.
Sledování polohy je další uzavřená funkce. Na mapě můžete označit svou polohu, ale neuvidíte, kde jsou ostatní uživatelé, pokud nezaplatili předplatné.
“Některým uživatelům může být nepříjemné platit za základní funkce.”
Zlatý tarif odhaluje skutečnou užitečnost stránek. Nástroje pro plánování akcí umožňují vytvářet pozvánky na setkání absolventů. Můžete vidět, kdo si prohlédl váš profil, a přečíst si jeho komentáře. Uzavřená fotoalba. Uzavřená fóra. Kompletní sada funkcí.
Struktura stránek připomíná spíše seznamovací aplikaci než sociální síť. Na běžných sociálních sítích je zasílání zpráv většinou zdarma pro každého. Classmates.com používá model seznamky: kontakt je prémiová funkce. Chcete-li začít komunikovat, musíte zaplatit.
I při plném předplatném je váš dosah omezený. Můžete se přihlásit, ale zjistíte, že váš partner se nepřihlásil. Lidé si vytvářejí profily a zapomínají na ně. Profily „duchů“ jsou běžným jevem. Nemůžete přinutit jiného uživatele, aby se přihlásil k odběru.
Tento paywall není jediný problém. Stížnosti se hromadí stále více.
Stížnosti na Classmates.com
E-mailový podvod, který vede k soudním sporům
E-mail je páteří Classmates.com, ale pro mnoho uživatelů se stal také zdrojem jejich největších frustrací. Marketingový mechanismus webu se spoléhal na zasílání zpráv neoprávněným uživatelům, čímž simuloval pokus starých spolužáků je najít. Někteří tato upozornění ignorovali jako běžný spam. Jiní měli pocit, že byli záměrně podvedeni.
Anthony Michaels byl ve druhé kategorii. Dostal oznámení, že ho přátelé ze školy aktivně hledají. Zpráva se zdála osobní a naléhavá. Zakoupil si tedy zlaté předplatné, aby se mohl znovu připojit.
Realita? Nikdo ho nehledal.
V roce 2008 Michaels zažaloval Classmates.com za falešnou reklamu. Jádrem problému nebylo jen podráždění. Klíčovým problémem byl nesoulad mezi tvrzením a údaji. Pokud přátelé uživatele nehledali, prémiová služba, která poskytovala přístup k těmto vyhledáváním, neměla žádnou hodnotu. Žaloba zdůraznila opakující se téma: propast mezi marketingovými sliby a realitou platformy.
Fakturační a odhlašovací hádanky
Spory o platby se staly další hlavní příčinou stížností uživatelů. Schéma zůstalo nezměněno: uživatelé se zaregistrovali na zkušební dobu. Očekávali jasnou možnost službu odmítnout. Místo toho čelili automatické obnově.
Mnoho uživatelů hlásilo, že jim byly po několika pokusech o zrušení účtovány plné poplatky. Systém uložil informace o kreditní kartě a obnovil předplatné bez jasného souhlasu nebo pohodlného způsobu zrušení. Nebyla to jen technická závada. Jednalo se o záměrně vytvořenou bariéru zaměřenou na udržení příjmů na úkor důvěry uživatelů.
Pro ty, kteří se dostali do tohoto cyklu, řešení problému vyžadovalo další úsilí. Stránka neusnadnila úplné smazání účtu.
Helpdesk: bludiště bez mapy
Pokud jste měli problémy s Classmates.com, hledání pomoci se stalo zkouškou trpělivosti. Kontaktní stránka vedla na web Classmates Media Corporation. Odtud uživatelé narazili na zeď.
Jedinou přímou komunikační linkou byl online formulář. Museli jste zadat své jméno, e-mailovou adresu, telefonní číslo a podrobnosti o vaší stížnosti. To je vše. Žádná podpora chatu. Žádné sliby okamžitého zavolání zpět. Prostě digitální černá díra, do které mizely aplikace.
Najít telefonní číslo bylo téměř nemožné. Nedostatek přímého lidského kontaktu přispěl k frustraci z chyb účtování a nepravdivých reklam. Když se něco pokazilo, museli jste počkat.
Hodnocení BBB a posun na sociálních sítích
The Better Business Bureau (BBB) historicky uděluje Classmates.com nízké hodnocení. Ale do srpna 2009 se rating zvýšil na A+. Nebyla to magie. To ukázalo, že se společnost přizpůsobila. Zlepšili se ve vyřizování stížností. Mají zlepšenou dobu odezvy.
Pro členy, kteří uvízli v cyklu problémů s fakturací, to byla dobrá zpráva. Šance na vyřešení problémů se zvýšila. Ale měnil se širší kontext.
Facebook a MySpace získávaly na popularitě. Tyto platformy nabízely bezplatnou sociální interakci. Měly síťové efekty, se kterými se spolužáci nemohli rovnat. Proč platit za odeslání zprávy starému příteli, když to můžete udělat zdarma na platformě, která vás spojí s celým vaším současným sociálním kruhem?
Legacy of Classmates.com
Classmates.com si zaslouží uznání za průkopnictví modelu online sociálních sítí. Dokázal, že lidé se chtějí znovu spojit se svou minulostí. Ukázal, že digitální prostory mohou překonat fyzickou vzdálenost a čas.
Kritici mohou označit jeho obchodní model za zastaralý. Paywall pro základní interakci mi připadal archaický ve srovnání s volnými úrovněmi dnešních gigantů. Stránka však plní své hlavní poslání. Pomohl dlouho ztraceným přátelům najít jeden druhého.
Soudní spory a funkce fakturace byly čím dál větší bolestí. Odrážely snahu společnosti zpeněžit nostalgii v době před dominancí sociálních médií. Získané zkušenosti ovlivnily, jak následné platformy přistupovaly k otázkám soukromí, fakturace a komunikace s uživateli.
V současné době web existuje ve výklenku. Není hlavním centrem sociální interakce. Ale pro ty specifické okamžiky shledání má stále své místo. Otázkou zůstává, zda model dokáže přežít bez jedinečného tlaku, že je jedinou možností. Pravděpodobně ne. Ale ona nás sem přivedla.
