Marc DeBevoise heeft zojuist de leiding genomen bij OverDrive. De nieuwe CEO zegt dat AI hun nieuwe grens is. Hij zegt dit terwijl hij het bedrijf achter Libby leidt. Die app voor het uitlenen van e-boeken ligt momenteel in de schappen van tienduizenden openbare bibliotheken. Net als elke andere hoek van digitaal publiceren verwacht OverDrive disruptie. Er komt een enorme golf van door AI gegenereerde boeken aan. Het is niet óf, maar wanneer.
De ruis filteren
Dus wat moet je eraan doen? Libby bouwt filters. Lezers krijgen nu een keuze. Ga naar de app-instellingen en schakel de schakelaars in. Wil je AI-dingen zien of niet? Het omvat meer dan alleen auteurschap. Machinevertalingen worden getagd. AI-vertelde audio wordt gemarkeerd. Zelfs synthetische albumhoezen worden in een eigen doos gesorteerd. DeBevoise wil dat mensen weten hoe het ding is gemaakt. Hij gelooft in transparantie.
We moeten mensen vertellen wat er beschikbaar is [en] hoe het is gemaakt.
OverDrive probeert hier een lijn te lopen. Ze lieten mensen zich afmelden, zeker. Maar ze willen ook de voordelen van de technologie omarmen. DeBevoise houdt van AI-aanbevelingen. Hij houdt ook van lokalisatie. Vorig jaar heeft Libby enkele AI-functies toegevoegd voor het ontdekken van boeken. Mensen vonden het niet leuk. Er volgde een terugslag.
Hij denkt dat de voordelen reëel zijn. De toegang tot informatie wordt groter als AI daarbij helpt. Zolang je het maar goed gebruikt.
Oude geschiedenis, nieuwe brandslang
Het grootste deel van Libby’s inventaris dateert van vóór de AI-hausse. OverDrive begon veertig jaar geleden. Ze digitaliseerden toen boeken op diskettes. Toen kwamen de cd-roms. Ze lanceerden in het begin van de jaren 2000 het uitlenen van e-boeken aan bibliotheken. De Libby-app zelf kwam in 2017 op de markt. Tegenwoordig bedienen ze 92.000 instellingen. Openbare bibliotheken, scholen, universiteiten in 115 landen.
De catalogus telt 6 miljoen titels. Ze zijn meer dan een miljard keer geleend, voornamelijk vanaf vóór 2022. Alles wat vóór die tijd is gepubliceerd, is per definitie geen AI. DeBevoise weet dat zijn meerderheid veilig is. Die veiligheid zal echter niet eeuwig duren.
Amazon heeft de uploadlimieten in 2023 aangescherpt. Ze probeerden de vloed aan AI-slop van in eigen beheer gepubliceerde auteurs te stoppen. Kobo wijst de laatste tijd bijna de helft van alle inzendingen af. Hun CEO noemde het staande voor een brandslang.
Het tussenpersoonprobleem
OverDrive laat auteurs niet rechtstreeks uploaden zoals Amazon dat doet. Er is een poortwachter. Een bedrijf genaamd Draft2Digital zit in het midden. Ze voeden inhoud aan Libby, Apple en Google. Draft2Digital accepteert AI-boeken als een mens ‘uitgebreide bewerking’ heeft uitgevoerd.
Sommige AI-titels zijn dan bestemd voor Libby. OverDrive heeft besloten om niet automatisch naar AI-signalen te scannen. Geen eigen detectie-engine. In plaats daarvan vertrouwen ze op uitgevers. Zelflabeling via metadata. Het is een vertrouwensoefening. Zullen makers de waarheid vertellen?
DeBevoise wijst op vertaling als een lichtpuntje. Hij wil inhoud gemakkelijk tussen grenzen verplaatsen. Van binnenlands naar internationaal en terug.
Stem en taal
Luisterboeken exploderen. Ze maken nu nog maar 15 procent van de catalogus uit. De helft van het app-gebruik komt voort uit luisteren. Het is de voorkeursmodaliteit. DeBevoise noemt het zo.
Hij geeft nog steeds de voorkeur aan echte stemmen. Acteurs die het werk doen. Synthetische vertelling is goedkoop. Goedkoop voelt vaak koud aan. Niets vervangt de menselijke aanraking in die audio. Opnemen is niet schandalig duur in één taal. Het in honderd talen omzetten ervan is onbetaalbaar. AI lost het schaalprobleem op.
Critici waarschuwen echter voor AI-vertaling van literaire werken. De nuance gaat verloren. De filters helpen u dit te vermijden als u dat wilt. Dat filter werkt echter alleen als het boek correct is geëtiketteerd. Vuilnis erin, afval eruit.
Niets vervangt de daadwerkelijke menselijke aanraking.
Lowpass-syndicatie eindigt deze maand met The Verge. Als je meer hiervan wilt, kun je je direct abonneren op Janko Roettgers.
